Wilde katten in Texas
By
Eileen Berger Indian Trail Master Naturalist
Van tijd tot tijd melden plaatselijke bewoners waarnemingen van wilde dieren aan de plaatselijke kranten. De meest dramatische waarnemingen zijn die van wilde katten. Soms meldt de persoon wat hij of zij heeft gezien, en misschien ook een haastige, misschien onscherpe foto heeft genomen met een telefooncamera. Of een huiseigenaar meldt een grote kat die een geliefde hond of kat aanvalt in de achtertuin van de eigenaar. Natuurlijk is de grootste zorg van de eigenaar om het huisdier te redden, indien mogelijk. De meeste van deze incidenten zijn waarschijnlijk bobcats(lynx rufus), maar aangezien deze grote katten geen boeken lezen om te zien waar ze “gezien” moeten worden, is het ook mogelijk dat de kat een bergleeuw(Puma concolor) is. Deze twee soorten lijken niet op elkaar, afgezien van het feit dat het allebei katachtigen zijn. Om de zaak nog ingewikkelder te maken, heeft Noord-Amerika nog een andere wilde kat die op een bobcat lijkt, de Canadese lynx (Lynx canadensis). Zoals gewoonlijk kunnen de gewone namen verwarrend zijn, maar deze dieren komen niet voor in Texas.
In een eerder artikel heb ik de bergleeuw beschreven als groot en slank met een lange staart. De vacht is lichtbruin, maar kan grijs of zwart lijken, afhankelijk van het licht. Ze variëren van 2 meter lang en 45 tot 90 pond voor vrouwtjes, tot wel 2 meter lang en 100 tot 150 pond voor mannetjes.
Denk aan die beschrijving als we kijken naar de bobcat (lynx rufus). Deze middelgrote, kortstaartige kat heeft een roodbruine of grijsachtige vacht. De bovendelen zijn zwart gestreept, terwijl de onderdelen witachtig en zwart gevlekt zijn. De achterkant van de oren is zwart omrand met wit in het midden en de oren zijn getuft. De haren aan de zijkanten van de kop zijn lang, waardoor een kraag ontstaat. De bobstaart, waaraan de kat zijn gewone naam ontleent, is korter dan de achtervoet, met de punt van de staart zwart van boven en wit van onder. Het gewicht van volwassen dieren varieert van 12 tot wel 36 pond bij oudere dieren.
Bobcats geven de voorkeur aan rotspartijen of ravijnen als die beschikbaar zijn, maar zullen hun toevlucht nemen tot struikgewas van kleine bomen voor bescherming en een holenplek. Ze hebben zich met succes aangepast aan het verlies van habitat en worden nu gezien in voorstedelijke en zelfs stedelijke gebieden. Ze zijn het meest actief ’s nachts, maar kunnen al enkele uren voor het donker beginnen te jagen. Net als andere roofdieren van grote zoogdieren, zoals bergleeuwen en coyotes, markeren ze hun reisroutes met uitwerpselen of kleine stukjes aarde en twijgen, gemarkeerd met urine. Ze kunnen en zullen in bomen klimmen als ze worden achtervolgd door honden.
Hun dieet bestaat uit kleine zoogdieren en vogels. Ze eten ratten, muizen, eekhoorns en konijnen. Ze kunnen ook jagen op schapen, geiten en kippen. Noch bobcats, noch bergleeuwen vormen een bedreiging voor mensen, tenzij ze worden uitgelokt, en ze zullen meestal nooit worden gezien, behalve in extreme omstandigheden.
Het broedseizoen begint in februari, en de draagtijd is ongeveer 50 dagen. Het vrouwtje krijgt 2 tot 7 jongen. Ze zijn goed behaard en gevlekt bij de geboorte, en hun ogen gaan open als ze 9 dagen oud zijn. Hoewel ze op de leeftijd van 2 maanden worden gespeend, blijven de jongen bij hun moeder tot het begin van de herfst, waarna ze voor zichzelf moeten zorgen. Het volwassen mannetje helpt het vrouwtje op geen enkele manier, en is niet aanwezig na de paring.
Omdat zowel de bobcat als de bergleeuw groot zijn, hebben ze een grote hoeveelheid prooi nodig om te overleven. De bergleeuw, indien aanwezig in een gebied, zou naar schatting een gebied van 100 vierkante mijl nodig hebben. De bobcat, die iets kleiner is, zou minder ruimte nodig hebben, maar het lijkt duidelijk dat er van geen van beide dieren erg veel in hetzelfde gebied kunnen zijn. Coyotes concurreren ook om voedsel in datzelfde gebied, dus de kans is groot dat u niet veel van deze dieren in uw buurt zult zien. Als u één van de drie ziet, is het onwaarschijnlijk dat u ze op regelmatige basis ziet. Het gebruik van roofdierbestendige omheiningen, het ’s nachts opsluiten van pluimvee in een sterk gebouw en het gebruik van waakezels of -honden kunnen helpen het verlies van vee te voorkomen. Kleine huisdieren zoals katten en kleine honden zijn het veiligst in uw huis, of als ze buiten zijn, altijd in het zicht van de eigenaar. Toch zullen, vooral in tijden van droogte, deze grote roofdieren brutaler worden naarmate de natuurlijke voedselvoorraad slinkt. Een groot deel van Texas heeft dit het afgelopen jaar zien gebeuren.