Omwille van COVID-19 kondigde de school tal van protocollen aan voor de 2020-campagne, waarvan er verschillende verplicht zijn in samenwerking met de Atlantic Coast Conference.

– Het aantal toeschouwers zal niet meer dan 20 procent van de capaciteit bedragen, wat neerkomt op een maximum van 15.525 voor de officiële 77.622 zitplaatsen. Ze zijn beperkt tot studenten, faculteit/personeel en families van de thuis- en bezoekende school.

– Maskers zullen verplicht zijn in het stadion, samen met sociale distantie.

– Geen tailgating of zelfs open containers toegestaan op de campus.

– Mobiele tickets in plaats van papieren tickets, en zelfs spelprogramma’s zullen uitsluitend digitaal zijn.

– Volgens de ACC regels mag er geen fanfare op het veld staan, maar wel op de tribune, wederom met gepaste sociale afstand (hetzelfde geldt voor cheerleaders).

– Kunstmatig lawaai van het publiek is toegestaan, maar niet op een dusdanig decibel niveau dat de tegenstander niet meer op het veld kan communiceren. De officiating crew zal bepalen wat als te luid kan worden geclassificeerd.

Dientengevolge roept het de vraag op of een team een echt thuisvoordeel zal hebben, zoals het voordeel dat Georgia had in zijn 23-17 overwinning tegen Notre Dame op 21 sept. 2019. Een record en rauwe Sanford Stadium menigte van 93.246 speelde een rol, waaronder ongeveer een half dozijn bewegingsstraffen op de Ieren terwijl er geen stille telling op snaps op zijn plaats was.

Notre Dame heeft de afgelopen drie jaar zijn eigen thuisveldvoordeel opgebouwd. Sinds de opening van Notre Dame Stadium 90 jaar geleden in 1930 (het laatste seizoen van Knute Rockne), is de huidige 18-game winning streak – de laatste vijf in 2017, alle zes in 2018 en alle zeven in 2019 – alleen achter de 28 op een rij van 1942-50 en de 19 op een rij van 1987-90.

Notre Dame zal zwaar worden bevoordeeld om naar de nummer 2 plek te gaan deze maand wanneer het gastheer is van drie-touchdown underdog Duke 12 sept. en vervolgens South Florida, dat 4-8 was vorig seizoen, 19 sept.

Vorig jaar was de vierde keer in de laatste acht jaar dat de Fighting Irish ongeslagen thuis eindigden, samen met de 2012, 2015 en 2018 teams.

Om dat in context te plaatsen, bedenk dat in de 22 jaar van 1990-2011, Notre Dame thuis slechts één keer ongeslagen was: 6-0 in 1998 onder hoofdcoach Bob Davie.

De enige nederlaag thuis sinds de opening van het Campus Crossroads-project in 2017, dat een Jumbotron aan de zuidkant van de structuur omvatte, was een 20-19 nederlaag tegen Georgia in de tweede wedstrijd van 2017. De Bulldogs gingen dat seizoen voor de nationale titel spelen.

“Het is beter en beter geworden in mijn tijd hier in termen van gewoon de steun die we hebben, zoals onze studenten zijn geweldig bij de wedstrijden, een deel van het, “zei hoofdcoach Brian Kelly voor de start van de 2019-campagne. “Zeker de videographics, de Jumbotron, gewoon al die dingen dragen bij aan de game-day-ervaring die we voelen.”

Die ervaring zal dit jaar nauwelijks hetzelfde zijn, maar dat betekent niet dat een thuisvoordeel afwezig zal zijn.

“Je moet nog steeds op een vliegtuig stappen, naar South Bend komen en in ons stadion komen – ongeacht of er 79.000 of 18.000 zijn,” merkte Kelly eerder deze week op. “Onze studenten gaan dat leveren en wat zij niet leveren, gaan wij ervoor zorgen dat iedereen weet hoe dat stadion klinkt als Notre Dame vol zit.