Zanger, liedjesschrijver, gitarist
Voor de goede orde…
Verschriften
Selectie van discografie
Bronnen
Hank Williams, Jr. lijkt voorbestemd om het ondenkbare te bereiken: een niveau van sterrendom en kritische bijval dat dat van zijn beroemde vader overtreft. Uitgeroepen tot Entertainer van het Jaar door zowel de Academy of Country Music als de Country Music Association voor twee opeenvolgende jaren (1987 en 1988), is de voluptueuze Williams eindelijk tot zijn recht gekomen als performer en songwriter. Philadelphia Inquirer criticus Ken Tucker stelt dat, gezien het gewicht van zijn vaders legende in de muziekbusiness, “het opmerkelijk is dat Hank Williams, Jr. zelfs maar besloot om een country-muziek performer te worden, laat staan een die een consistente reeks hits heeft gehad in de laatste paar jaar.”
Tucker voegt eraan toe dat de jongere Williams eindelijk “de slepende geest van zijn vaders stijl” heeft afgeschud en “zijn eigen ruwe, rauwe benadering van country muziek” heeft gecreëerd. Williams zingt al professioneel sinds zijn achtste, maar pas in de laatste tien jaar heeft hij een geluid ontwikkeld dat zijn eigen kan worden genoemd. Dat geluid, “het zuiverste voorbeeld van de fusie tussen rock en country ooit opgenomen,” om Esquire-medewerker Michael Bane te citeren, heeft een landelijke aanhang van fans gevonden.
Randall Hank Williams, Jr. werd geboren in Shreveport, Louisiana, in 1949. Toen hij nog maar tien dagen oud was, had zijn vader een verbluffend debuut met zes optredens in Nashville’s Grand Ole Opry. Hank Williams, Sr. wordt nog steeds beschouwd als een van de meest invloedrijke – en meest geliefde – van de country muzikanten, ook al waren zijn dagen in de schijnwerpers weinig. Williams bracht weinig tijd door met Hank, Jr. terwijl hij door het land toerde en platen maakte, en voordat de jongen vier jaar werd, was hij dood aan een overdosis alcohol en drugs.
Dood vergrootte alleen Williams roem, en Hank, Jr.’s moeder, Audrey, besloot dat haar zoon kon profiteren van de legendarische naam die hij had geërfd. Op achtjarige leeftijd werd Hank Williams, Jr. aan het werk gezet om te zingen. Bane schrijft: “Vanaf het moment dat hij oud genoeg was om een gitaar vast te houden, was Hank Junior The Living Proof, de reïncarnatie van de heilige Hank Williams, dood aan pillen en liquor…. Hij zong de liedjes van zijn vader, leerde de grappen van zijn vader uit zijn hoofd, oefende de podiumpatsen van zijn vader, en leek uiteindelijk voorbestemd om de duikvlucht van zijn vader te herhalen.”
Rick Marschall analyseert de druk op Williams in The Encyclopedia of Country and Western Music. “Voor een creatieve artiest,” schrijft Marschall, “is geaccepteerd worden om de verkeerde redenen meestal frustrerender dan helemaal geen acceptatie vinden. En dat was de uitdaging voor een zeer jonge Hank Jr. toen hij zich ontwikkelde.” Inderdaad, veel van de liedjes die Williams in zijn twintiger jaren schreef gaan direct of indirect over zijn vader. Een van zijn eerste nummer één country hits, “Standing in the Shadows,” beschrijft zijn onzekerheid over zijn eigen prestaties.
Voor de goede orde…
Volledige naam, Randall Hank Williams, Jr. ; geboren op 26 mei 1949, in Shreveport, La.; zoon van Hank, Sr. (een zanger, songwriter en muzikant) en Audrey Williams; trouwde eerste vrouw (gescheiden); trouwde Beck White (gescheiden); kinderen: (eerste huwelijk) Shelton Hank; (tweede huwelijk) Hilary, Holly. Opleiding: High school dropout.
Countryzanger, 1957-. Momenteel gesteund door The Bama Band. Zong soundtrack voor film gebaseerd op het leven van zijn vader, “Your Cheatin’ Heart,” 1964, en voor film gebaseerd op zijn eigen autobiografie, “Living Proof; ster van film “A Time To Sing.”
Awards: Houder van 15 gouden en 3 platina albums; Video of the Year Award van Country Music Association, 1986; Entertainer of the Year Award van Academy of Country Music, 1987 en 1988; Entertainer of the Year Award van Country Music Association, 1987 en 1988; Album of the Year Award, 1988, voor Born to Boogie.
Adressen: Kantoor -Hank Williams, Jr. Enterprises, P.O. Box 850, Highway 79, East Paris, TN 38242.
Een andere, “The Living Proof,” vraagt retorisch of de zoon in al zijn vaders slechte gewoontes zal vallen. Een tijd lang leek Williams voorbestemd om dat te doen. Hij misbruikte alcohol en pillen, trouwde en scheidde twee keer, en deed zelfs een zelfmoordpoging voor hij dertig werd. Uiteindelijk, ervan overtuigd dat zijn publiek “kwam luisteren naar de reïncarnatie van Hank Williams, de enige echte zoon van het landelijke zuiden,” om Bane te citeren, stopte Williams tijdelijk met de business, om zich te concentreren op het uniek maken van zichzelf.
Volgens Bane stortte Williams zich begin jaren zeventig op het schrijven van liedjes “met een wraakzucht, proberend zijn leven in elkaar te zetten door de woorden van zijn songs…. De liedjes van Hank Junior werden steeds persoonlijker, honky-tonk vignetten bevroren in amber.” De muziek kreeg ook die fusie van rock en country die het kenmerk zou worden van de zogenaamde “outlaw” of “urban cowboy” school. Williams was een van de eersten die met dat geluid experimenteerde; zijn album Hank Williams Junior and Friends uit 1975 wordt beschouwd als een waterscheiding in de “outlaw” stijl.
Bane merkt op dat Williams “niet minder dan een herbevestiging wilde van de oude fusies-blues/country, R&B/coun-try, rock/R&B, het soort muziek dat de zuidelijke honky-tonks had aangedreven sinds de eerste dag.” Ironisch genoeg, net toen Hank Williams and Friends een noodzakelijke boost aan zijn carrière gaf, kwam de jonge zanger bijna om het leven bij een ongeluk. Hij gleed uit tijdens het bergbeklimmen en viel bijna 500 voet, waarbij hij op een rotsblok terecht kwam. Meer dan een jaar was hij arbeidsongeschikt terwijl chirurgen zijn gezicht reconstrueerden, dat letterlijk in tweeën was gespleten. Toen, met het ongeluk achter de rug, rees een nieuwe Hank Williams, Jr. op naar de uitdaging van het sterrendom.
Van eind jaren zeventig tot halverwege de jaren tachtig stond Williams vooral bekend om het vieren van mannelijke luidruchtigheid en non-stop rockabilly. Jack Hurst merkt in de Chicago Tribune op dat Williams “zijn luide gitaar en veelzijdige instrumentale vaardigheden gebruikte om eerst een Stars and Bars-zwaaiende muzikale Dixie-ijveraar te worden…. Deze houding maakte hem een god ten zuiden van de Mason-Dixon lijn.” Geleidelijk aan, echter, begonnen zowel Williams persoonlijke levensstijl als zijn songteksten zijn volwassenheid en een nieuw ontdekt bewustzijn van politieke en sociale kwesties te weerspiegelen. “In plaats van zijn vroegere intense Dixie-isme,” schrijft Hurst, “drukt hij veel meer een muzikaal amerikanisme uit. Countrymuziek, zegt hij, ‘moet’ alle soorten geluiden hebben.”
Bane gaat verder: “Met zijn eigen leven gevuld met genoeg tragedie voor een goed dozijn country tranentrekkers, werd Hank Junior’s gezichtspunt eerder wrang en satirisch dan zelfmedelijdend. Het was in feite het standpunt van een overlevende, de persoon die overeind bleef toen al het schieten ophield.” Nergens is dit sentiment duidelijker dan in Williams nummer één hit “A Country Boy Can Survive,” een oprechte evocatie van alle positieve aspecten van het gewone plattelandsleven. Bane noemt het lied “de klassieke zuidelijke ethos – laat me met rust of anders – samengebald in ongeveer drie minuten, en het is zowel een persoonlijk als een politiek statement. Deze specifieke country boy heeft het overleefd.”
Niet alleen heeft Williams het overleefd, hij is ook opgebloeid. In 1985 nam hij een nieuwe manager in dienst, Merle Kilgore, die zijn ruige, outlaw imago probeerde te rehabiliteren en de bruggen tussen Williams en de Nashville hiërarchie probeerde te repareren. Met de nodige nederigheid, en eindelijk bereid om beleefd deel te nemen aan de Nashville scene, werd Williams omarmd en verdiende hij de meest prestigieuze prijzen van de industrie. Williams vertelde de Chicago Tribune dat zijn nieuwe imago meer is dan huiddiep. “Op dit punt in mijn leven lijk ik misschien nogal rechtlijnig,” zei hij, “maar ik word zo ziek van dat verdomde drugsgedoe, het zien op het nieuws en zien dat het veel grote artiesten naar de afgrond brengt. Ik begon me waarschijnlijk zo te voelen door al mijn uitstapjes naar het ziekenhuis, toen ik van dokters te horen kreeg dat ik een stoere klootzak moest worden en voor mezelf moest gaan zorgen. Nadat je genoeg vrienden hebt verloren – en ik heb er een paar verloren, door een auto-ongeluk of een overdosis drugs of wat dan ook – wordt het gewoon beangstigend.”
Williams is ook filosofisch geworden over de afwijzing door de industrie waar hij tot voor kort onder leed. “Amerika houdt van de underdog,” vertelde hij aan de Chicago Tribune. “Als ik alle prijzen had gekregen, was ik nu waarschijnlijk net als sommige van die andere jongens die nu verzekeringen verkopen in Birmingham of zo. En dat wil ik niet.”
Writings
Living Proof (autobiografie), Dell, 1983.
Selected discography
Hank Williams Jr. and Friends, Polydor, 1975; heruitgave, 1987.
Five-O, Warner Brothers, 1985.
Major Moves, Warner Brothers, 1985.
Greatest Hits Volume II, Warner Brothers, 1985.
The Early Years: 1976-1978, Warner Brothers, 1986.
Montana Cafe, Warner Brothers, 1986.
Blues My Name, Polydor, 1987.
Hank “Live,” Warner Brothers, 1987.
Born To Boogie, Warner Brothers, 1987.
Eleven Roses, Polydor, 1987.
Live at Cobo Hall, Polydor, 1987.
Luke the Drifter, Jr., Volume II, Polydor, 1987.
Standing in the Shadows, Polydor, 1988.
Wild Streak, Warner Brothers, 1988.
Ook opgenomen Pride’s Not Hard To Swallow, The Last Love Song, After You, Family Tradition, 14 Greatest Hits, 40 Greatest Hits, Greatest Hits, Volume I, Habits Old and New, High Notes, Man of Steel, The New South, One Night Stands, The Pressure Is On, Rowdy, Strong Stuff, A Time to Sing, en Whiskey Bent & Hell Bound.