Wombats hebben kubusvormige poep waarmee ze hun territorium afbakenen.

Wombats zijn mollige kleine vegetarische dieren die alleen in Australië en Tasmanië leven. Het zijn buideldieren, wat betekent dat ze hun jongen na de geboorte in een buidel dragen. Wombats zijn uitstekende gravers en maken tunnels en holen om in te leven. Hun spijsverteringsstelsel is zo traag dat het wel twee weken kan duren voor ze hun voedsel hebben verteerd. Hoewel wombats een makkelijk doelwit lijken, hebben ze taaie ruggen die ze kunnen gebruiken om roofdieren ervan te weerhouden hen op te eten.

5 Wombatfeiten

– Wombats zijn dieren die leven in ondergrondse holen die ze zelf graven
– Wombatbaby’s houden van spelen en zullen veel tijd en energie besteden aan het maken van plezier
– Sommige wombats kunnen weken, of zelfs maanden, zonder ooit water te drinken
– De Australiërs vieren elke 22 oktober Wombat Day ter ere van deze dieren
– Jonge wombats leven ongeveer zes maanden in de buidels van hun moeder

Wetenschappelijke naam van de wombat

Het woord ‘wombat’ komt van de Australische Aboriginalnaam voor deze dieren, ofwel ‘vomat’ of ‘wombac’, die in het Engels ‘wombat’ werd. In Australië en Tasmanië leven drie soorten wombats. Dit zijn de gewone wombat, de noordelijke hairy-nosed wombat en de zuidelijke hairy-nosed wombat.
De wetenschappelijke naam voor de gewone wombat is Vombatus ursinus. Het woord ‘Vombatus’ betekent wombatachtige, en ‘ursinus’ betekent beerachtige. De noordelijke hairy-nosed wombat is de Lasiorhinus krefftii, en de zuidelijke hairy-nosed wombat is de Lasiorhinus latifrons. Lasio’ betekent behaard, en ‘rhinus’ betekent neus, gebruikt om deze wombats met haar op hun neus aan te duiden. Krefftii” is gebaseerd op Gerard Krefft, die tien jaar lang, van 1864 tot 1874, directeur was van het Australisch Museum. De term ‘latifrons’ betekent breedborstig of breedvoorhoofdig.

Wombat Uiterlijk en Gedrag

Wombats zijn dieren met een zwaar, robuust uiterlijk, die iets weg hebben van kleine, grijze, bruine, of bruine beren. Ze hebben een korte, dichte vacht die lang genoeg is om ze enige bescherming te bieden, maar kort genoeg om niet vol te raken met onkruid en vuil. Hun driehoekige oren steken uit hun kop omhoog en ze hebben kleine, stompe staarten.
Deze dieren hebben korte, krachtige poten met grote, zware klauwen eraan die wombats kunnen gebruiken om te graven. Het zijn buideldieren, dus de vrouwtjes hebben buidels waarin ze hun baby’s grootbrengen, maar de buidels zijn naar achteren gericht, naar hun staart, zodat de baby’s niet met vuil worden bekogeld als hun moeders tunnels en holen graven.
Wombats zijn 80 tot 129 cm lang en wegen tussen de 14,5 en 36,29 kilo. Dat is ongeveer hetzelfde gewicht als een volwassen Labrador retriever, maar dan op korte poten, waardoor een wombat niet hoger komt dan de knieën van een volwassen mens. De grootste wombat die ooit werd geregistreerd woog 40 kg, ongeveer evenveel als een pasgeboren kalf. Hij leefde in een wildpark in Australië en stond bekend als “Patrick.”
Common wombats leven gewoonlijk alleen in individuele holen. Harigneuswombats kunnen een groot hol delen met soortgenoten. Deze holen kunnen bijna 30 meter lang zijn, met wel 20 ingangen. Een groep wombats wordt een meute of kolonie genoemd.
Typisch schuw zijn wombats ’s nachts. Mensen kunnen in hetzelfde gebied wonen en toch nooit een wombat zien, omdat deze dieren de neiging hebben zich voor gevaar te verbergen. Ondanks hun schuwheid kunnen ze in sommige situaties zeer agressief worden, vooral rond de voortplantingstijd, wanneer ze elkaar bijten en krabben. Echt vechten komt echter zelden voor, en meestal zal de wombat die een gevecht verliest weggaan in plaats van te vechten tot hij gewond is.
Wombats hebben een dikke laag kraakbeen over hun achterwerk. Als een roofdier een wombat probeert aan te vallen, gaat hij zijn hol in en laat alleen zijn achterkant achter voor het roofdier om aan te vallen. Het aanvallende dier is meestal niet in staat door dit taaie kraakbeen heen te bijten, zodat de wombat aan het gevaar ontsnapt. De wombat kan ook zijn achterpoten gebruiken om naar het roofdier te schoppen, waarbij hij het vaak verwondt met de zware achterklauwen.

Wombat Habitat

Wombats leven alleen in Australië of Tasmanië. Hun verspreidingsgebied is beperkt tot delen van Zuidoost-Australië langs de kust, plus Tasmanië en Flinders Island. Vroeger bestreken ze een groter gebied, maar conflicten met de mens en milieuproblemen hebben hun aantal en hun leefgebied doen slinken. Wombats leven in open gebieden, zowel in de bergen als op vlak land, zolang er voldoende open ruimte is om hun holen te graven.
De nachtactieve wombats slapen overdag in hun holen en komen ’s nachts naar buiten om te eten. Omdat ze nachtdieren zijn, worden wombats zelden door mensen gezien. Hun holen zijn lastig voor veeboeren, omdat ze vee kunnen verwonden. Daarom proberen veeboeren die wombats op hun land aantreffen, ze kwijt te raken.

Wombat Dieet

Wombats zijn vegetariërs die de meeste verschillende planten eten die in hun territorium groeien. Dit omvat speergras, sneeuwpol, kruiden, graswortels, bomen, struiken, schimmels zoals paddestoelen, schors, struiken, mos, marsplanten, en bladeren. Ze geven de voorkeur aan malse jonge planten, maar ze eten bijna alles als ze het vinden, ook groenten die door mensen zijn gekweekt. Bij droogte graven wombats zich in het gras om bij de wortels van het gras te komen.
Wombats hebben minder voedsel nodig dan andere dieren van dezelfde grootte omdat ze een zeer trage stofwisseling hebben. Dit betekent dat ze niet zoveel tijd hoeven te besteden aan het zoeken naar voedsel, waardoor ze energie kunnen sparen. Ze hebben ook het vermogen ontwikkeld om hun voedsel twee weken lang te verteren, zodat hun lichaam de tijd heeft om zoveel mogelijk voedingsstoffen uit het voedsel te halen.
Omdat ze in een zeer droog klimaat leven, zijn haarneuswombats aangepast aan lange periodes zonder water te drinken. Ze voorzien in hun waterbehoefte met het water dat ze uit planten halen en met het oplikken van dauw. Gewone wombats gaan op zoek naar water om te drinken. Alle wombats drinken graag na een regenbui en zoeken plassen en poelen op.

Wombatroofdieren en bedreigingen

Wombats worden bejaagd door verschillende roofdieren, waaronder dingo’s, vossen en Tasmaanse duivels. Jonge wombats worden ook belaagd door adelaars en uilen. In veel gebieden worden wombats gedood door honden. De mens is een van de grootste bedreigingen voor wombats, omdat veel mensen wombats als ongedierte beschouwen en op ze jagen, ze vangen en vergiftigen om van ze af te komen. Hoewel de wombats nu in het grootste deel van hun leefgebied beschermd zijn, blijven er gebieden over waar ze routinematig door mensen worden gedood.
Andere dieren concurreren ook met wombats om de weinige hulpbronnen die beschikbaar zijn in de gebieden waar ze leven. Konijnen, schapen en runderen zijn allemaal dieren die door mensen zijn geïntroduceerd en nu wombats uit hun natuurlijke leefgebieden verdrijven. Niet alleen eten ze hetzelfde voedsel, maar konijnen dringen ook wombatholen binnen als ze de kans krijgen, en runderen vernietigen de holen als ze erop gaan staan.
De hongersnood doodt veel wombats, vooral in droge jaren. Een andere ernstige bedreiging voor wombats is de aanwezigheid van wegen. Wombats worden ’s nachts regelmatig gedood door auto’s, omdat ze in het donker moeilijk te herkennen zijn. Jaarlijks worden honderden wombats gedood, zowel volwassen dieren als baby’s.
De gewone wombat is door de International Union for the Conservation of Nature (IUCN) gerangschikt als een dier van de minste zorg (LC), wat betekent dat er op dit moment geen reden tot zorg is dat ze zullen uitsterven. De zuidelijke hairy-nosed wombat staat ook op de lijst van dieren die de minste zorgen baren. De noordelijke wombat wordt echter als ernstig bedreigd beschouwd, waarvan er nog maar ongeveer 500 in het wild leven.

Wombats: voortplanting, jongen en levensduur

Wombats zijn meestal op tweejarige leeftijd volwassen en in staat om jongen te krijgen. Ze hebben geen specifiek voortplantingsseizoen. Als een vrouwtje klaar is voor de voortplanting, strooit ze haar poepblokjes rond in het gebied waar ze leeft. Op deze blokjes zitten feromonen die mannetjes in de buurt laten weten dat ze er klaar voor is. Het paar komt samen om te broeden, maar daarna gaan ze uit elkaar en voedt de moeder de baby, een joey genaamd, alleen op.
De wombat is een buideldier, wat betekent dat de vrouwtjes buidels hebben waarin ze hun baby’s dragen als ze eenmaal geboren zijn. De draagtijd is 20 tot 22 dagen en er wordt meestal maar één joey geboren. Als de baby wordt geboren is hij klein, hulpeloos, blind en ongeveer zo groot als een jelly bean. Hij kan niet alleen overleven. Na de geboorte gaat de joey naar de buidel van zijn moeder en klimt erin, waar hij tot zes maanden zal blijven. Dan is het klaar om uit het ei te komen en begint het de wereld te verkennen, maar het klimt terug in de buidel voor veiligheid of comfort en blijft nog een jaar bij zijn moeder.
Wombats worden in het wild meestal tussen de 5 en 20 jaar oud, hoewel wombats in gevangenschap wel 30 jaar oud kunnen worden. In het wild levende wombats worden vaak het slachtoffer van roofdieren, ziektes, verhongering, of ze worden aangereden door auto’s wanneer ze ’s nachts de weg proberen over te steken.

Wombat Populatie

Het aantal wombats dat in het wild leeft, is onbekend. Gewone wombats worden als talrijk beschouwd, maar er zijn geen actuele schattingen van hun aantal. De soort staat op de lijst van minst zorgwekkende soorten, wat betekent dat hun aantal voldoende lijkt om ze in stand te houden.
Schattingen van het aantal zuidelijke haarneuswombats schatten hun populatie op ergens tussen de 100.000 en 300.000. Ook deze soort staat te boek als een soort van de minste zorg. Het aantal Noordelijke haarneuswombats is beter bekend, omdat zij leven in een zeer klein stukje wildernis in het zuidoosten van Australië. Dankzij de inspanningen om deze soort in stand te houden neemt het aantal toe, maar er zijn er op dit moment nog steeds minder dan 500 en ze worden nog steeds als ernstig bedreigd beschouwd.

Bekijk alle 38 dieren die beginnen met W