Still, zei ze, “Deze studie vond een zeer consistente associatie. Maar eieren hebben een aantal voordelen – aminozuren en mineralen – en die zijn gunstig. Je wilt wel het aantal eieren, vooral eigeel, beperken als onderdeel van een gezond dieet. Maar we willen niet dat mensen denken dat ze geen eieren moeten eten. Dat is niet de juiste boodschap.”
De huidige aanbevelingen met betrekking tot cholesterol in de voeding, en eieren in het bijzonder, zijn inderdaad verwarrend. De Dietary Guidelines for Americans 2015-2020, gepubliceerd door het ministerie van Volksgezondheid en Human Services en het ministerie van Landbouw, stelt bijvoorbeeld dat we “zo weinig mogelijk cholesterol moeten eten terwijl we een gezond voedingspatroon consumeren.” Maar in het wetenschappelijke rapport dat bij diezelfde richtlijnen hoort, staat dat “cholesterol geen voedingsstof is die aanleiding geeft tot bezorgdheid over overconsumptie”, wat suggereert dat het vermijden van eieren niet belangrijk is.
De wetenschappelijke literatuur kan al even verwarrend zijn, met studies die tot uiteenlopende conclusies komen over het belang van cholesterol in de voeding, of eieren in het bijzonder, voor de algehele gezondheid.
Een aantal aspecten van deze studie maakt haar anders dan en, voor sommige deskundigen, overtuigender dan andere rapporten. De auteurs waren in staat om gegevens voor elke individuele deelnemer te isoleren, in tegenstelling tot “de meeste eerdere meta-analyses, die de resultaten hebben gecombineerd die al zijn berekend,” zei Dr. Allen. Ze waren ook in staat om de exacte hoeveelheden cholesterol in ieders dieet te registreren en de effecten van de cholesterol in eieren te scheiden van alle andere voedingsmiddelen die cholesterol bevatten.
Dr. Frank B. Hu, een professor in voeding en epidemiologie aan de Harvard T.H. Chan School of Public Health, vond het werk interessant en zorgvuldig uitgevoerd, maar, zei hij, “de resultaten zijn verrassend omdat hier zelfs een half ei per dag een verschil maakt. Deze studie lijkt een veel sterker verband te vinden dan wat eerder is gevonden.”
De studie heeft beperkingen. De gegevens waren afhankelijk van zelfrapportages over wat mensen aten, die niet altijd betrouwbaar zijn, en de geanalyseerde studies gebruikten verschillende methoden voor het verzamelen van de dieetinformatie. De onderzoekers baseerden zich ook op een enkele meting van de consumptie van eieren en cholesterol in de voeding, hoewel diëten in de loop van de tijd kunnen veranderen.
Dr. Allen zei over de laatste studie, “ondanks de sterke punten, zijn toekomstige studies nodig om te begrijpen waarom we tegenstrijdige bevindingen krijgen in verschillende populaties en of er mensen zijn voor wie het eten van eieren slecht is en anderen voor wie dat niet geldt.”