Van Fortnite tot Overwatch en van Rocket League tot League of Legends, online gamen is nog nooit zo groot geweest. Consoles die op de cloud zijn aangesloten, zoals de PlayStation 4, de Xbox One en de Nintendo Switch, blijven als een gek verkopen, mobiele games blijven groeien en groeien, en zelfs Apple en Google doen grote stappen om mee te doen met de actie.

Kortom, het is een geweldige tijd om een online gamer te zijn — maar alleen als je internetverbinding het bij kan houden. En hoewel je voor de meeste games geen bliksemsnelle verbinding nodig hebt, wil je toch één belangrijke parameter in de gaten houden: ping.

ing is simpel gezegd een maat voor de tijd die je computer of apparaat nodig heeft om gegevens op te halen van een specifieke server ergens op het internet. En als die gegevens bijvoorbeeld een paar cruciale frames van beweging zijn als je tegenstander achter een boom vandaan gluurt om op je te schieten in PUBG, zul je snel leren dat een hoge ping een echte killer is.

Dus, wat kun je er aan doen? Ik ben blij dat je het vraagt, want dat is zo’n beetje het hele punt van deze post.

Laten we het eens over latentie hebben

Het kan helpen om uw internetsignaal als een koerier te zien. Telkens als je internet gebruikt, stuur je die koerier op pad om de gegevens op te halen die je nodig hebt om een programma te streamen, een app te gebruiken of online een game te spelen. In die zin geeft uw internetsnelheid eigenlijk aan hoeveel gegevens het kleine mannetje tegelijk kan vervoeren, meestal in megabits per seconde (Mbps). Ondertussen vertelt de ping je hoe lang het duurt, in milliseconden (ms), voordat hij de reis maakt.

De lengte van die reis hangt af van zijn route, maar ook van hoe ver weg de bestemming is. Als je een online spel speelt dat wordt gehost op een server die niet al te ver bij jou vandaan is, dan zou de reis vrij snel moeten gaan. Maar als die server aan de andere kant van de wereld staat — of als je signaal niet de meest directe route erheen neemt — dan kan de reis een stuk langer duren. Vertaling: hogere ping.

Afgezien van geavanceerde DNS-server trucjes, heb je niet altijd veel controle over die route, maar als je bij je spel tussen meerdere servers kunt kiezen voordat je begint met spelen, kan het een groot verschil maken om de server te kiezen die het dichtst bij je staat. En als je het druk hebt met andere gebruikers, apparaten of browservensters op je thuisnetwerk, kun je de ping ook omlaag brengen door zoveel mogelijk van dat overtollige verkeer op te ruimen.

Upgraden naar een goede gaming-router kan ook zeker helpen. Naast hoge snelheden en krachtige processors kunnen de meeste high-end opties prioriteit geven aan gamingverkeer boven al het andere, zodat de Netflix-binge van je huisgenoot je niet vertraagt. Anderen beloven dat ze je signaal op de snelst mogelijke manier routeren naar de server waarop je game wordt gehost. Dat gezegd hebbende, wil je er zeker van zijn dat je de andere factoren in je huis begrijpt die van invloed kunnen zijn voordat je honderden uitgeeft aan nieuwe netwerkhardware.

Doe eerst een snelheidstest

Beter nog, doe er een paar — en als het kan op verschillende tijdstippen van de dag. Het doel is om een goed beeld te krijgen van de gemiddelde snelheid van uw Wi-Fi-netwerk voordat u wijzigingen aanbrengt. Vaak kan de juiste set van tests u in de juiste richting wijzen als u begint te proberen om dingen te versnellen. Bijvoorbeeld, het uitvoeren van snelheidstesten op een computer die is aangesloten op uw modem en vervolgens het vergelijken van die resultaten met wat je ziet als je bent aangesloten op de router kan u helpen erachter te komen of het misschien tijd is om een nieuwe te krijgen.

Er zijn tegenwoordig veel gratis snelheidstestprogramma’s op internet te vinden. De populairste is waarschijnlijk de Speedtest van Ookla, die sinds 2006 meer dan 25 miljard snelheidstests heeft uitgevoerd. Deze test is snel, eenvoudig en gebruiksvriendelijk, en ik vind het fijn dat je zelf kunt bepalen welke server in de buurt je gebruikt. De SpeedOf.me speed test is een andere goede optie die een latency meting bevat, en als je wilt, SpeedSmart’s speed test laat je de ping meten naar servers over de hele wereld.

Ik kon bijvoorbeeld een vertraging van 30 ms meten naar een server in New York, ongeveer 750 mijl bij mij vandaan, en vervolgens een vertraging van 290 ms naar een server in Sydney, Australië, ongeveer 10.000 mijl bij mij vandaan. De afstand maakt duidelijk een enorm verschil.

Welke snelheidstest je ook gebruikt, begin fris door eerst al je hardware opnieuw op te starten — pak dan een Ethernet kabel en sluit je laptop direct aan op je router. Van daaruit zal een snelheidstest je vertellen hoe je snelheid — en ping — eruit ziet voordat je router het signaal door je hele huis begint te zenden. Daarna kun je de stekker uit het stopcontact halen en een paar draadloze snelheidstests uitvoeren op verschillende plekken in huis om te zien hoeveel de cijfers veranderen.

Bij mij thuis ging de ping bijvoorbeeld met ongeveer 20% omhoog nadat de stekker uit het stopcontact was gehaald en een draadloze snelheidstest op korte afstand was uitgevoerd. Waarschijnlijk zou de ping nog meer zijn toegenomen als ik de draadloze verbinding op grotere afstand had getest.

Daarom zullen de meeste online gamers je vertellen dat je waar mogelijk een bekabelde verbinding moet gebruiken. Dat is prima als je computer of spelconsole zich in dezelfde kamer bevindt als je router, maar als je een slaapkamer of achterkamer gebruikt om te gamen, is een bekabelde aanpak waarschijnlijk minder haalbaar.

Een mogelijke oplossing: powerline-adapters die gebruikmaken van de elektrische bedrading van je huis om je internetsignaal door je huis te verplaatsen zonder dezelfde snelheidsvermindering als Wi-Fi. Plug er een in de buurt van je router en sluit hem aan met een Ethernet-kabel, plug de tweede in de buurt van je game-installatie en verbind hem met je computer of console, en voila, je geniet snelheden en latency die bijna net zo goed zijn als wat je zou krijgen van een directe, bekabelde verbinding.

Wij hebben later dit jaar een aantal nieuwe powerline-adaptertests voor je, maar in de tussentijd is onze oude favoriet de Netgear Powerline AC1200. Het leverde snelheden tot 386 Mbps in onze tests, dus als uw Wi-Fi in die achterslaapkamer langzamer is dan dat, zou het een onmiddellijk verschil moeten maken. Verkrijgbaar in een two-pack voor ongeveer $80, het product heeft een gemiddelde review score van 4,4 bij Best Buy, met meer dan 1.000 5-sterren reviews.

Nu je toch bezig bent, controleer die kabels

Een korte opmerking nu we het toch over het belang van een bekabelde verbinding hebben: het is ook de moeite waard om ervoor te zorgen dat je de huidige, up-to-date kabels gebruikt die de topsnelheden van tegenwoordig ondersteunen. Verwacht alleen niet dat ze veel zullen doen op het gebied van ping.

In feite, tijdens een recente run van snelheidstesten, testte ik zowel een 300 Mbps glasvezelverbinding als een 50 Mbps kabelverbinding met behulp van meerdere speed-check diensten op verschillende tijdstippen van de dag. Ik heb elke testronde vier keer uitgevoerd – één keer met de laptop verbonden met de modem via Wi-Fi, en dan nog een keer met een bekabelde verbinding naar de modem met elk van de drie meest voorkomende soorten Ethernet-kabels: Cat 5, Cat 5e, en Cat 6. Op beide netwerken gaf de Cat 6 kabelverbinding de hoogste gemiddelde downloadsnelheden, maar het type kabel had geen merkbaar effect op de ping, met een gemiddelde van alle drie binnen 2 ms van elkaar.

Ethernetkabels met de aanduiding Cat 5e of Cat 6 zijn nog steeds de beste keus, omdat deze zijn gemaakt voor topsnelheden tot wel 1.000 of zelfs 10.000 Mbps. Verouderde Cat 5 kabels zijn niet ontworpen voor snelheden hoger dan 100 Mbps, en ze doen niet zo veel om interferentie te voorkomen wanneer signalen door de koperen bedrading binnenin gaan. Als je dergelijke kabels gebruikt, is het de moeite waard om nieuwe aan te schaffen.

Optimaliseer je signaalsterkte

Degelijke bekabeling is fijn, maar misschien speel je een game op je telefoon, tablet, of een ander mobiel apparaat dat niet gemakkelijk kan profiteren van een bekabelde verbinding. In dat geval kan een upgrade naar een betere router de juiste oplossing zijn, maar je moet er wel zeker van zijn dat je het meeste uit je huidige installatie haalt. Om onze metaforische datakoerier er weer bij te betrekken: een sterkere signaalsterkte in uw huis maakt de eerste en laatste etappe van zijn reis gemakkelijker en sneller, wat kan helpen uw ping omlaag te brengen.

Om dit te doen, volgt u de basis best practices voor het optimaliseren van de signaalsterkte van uw netwerk. Zorg er om te beginnen voor dat de router op een goede, open plek staat die vrij is van directe obstructies. Wi-Fi-signalen hebben de neiging naar beneden te hellen, dus hoe hoger u hem van de vloer kunt plaatsen, hoe beter.

De hoek van de antennes kan ook een verschil maken, dus als je kunt, probeer ze te spreiden op 45-graden intervallen: een recht omhoog, de volgende diagonaal, de volgende recht naar achteren. Het is misschien even experimenteren, maar met een paar snelle aanpassingen kunt u misschien een veel stabielere verbinding krijgen.

Als je eenmaal alles hebt gedaan wat je kunt om de prestaties van je router te optimaliseren, wil je een aantal snelheidstests uitvoeren om te zien hoeveel verschil je inspanningen hebben gemaakt. Als je je ping niet onder de 30 ms kunt krijgen voor een routinesnelheidscontrole naar een server binnen een straal van een paar honderd kilometer, dan is het waarschijnlijk tijd om je ISP te bellen — of misschien zelfs te gaan shoppen voor een nieuwe, als dat een optie is.

Moet ik geld uitgeven aan een nieuwe router?

Zoals ik al zei, een luxe gamingrouter kan er zeker voor zorgen dat de verbinding in je huis optimaal is voor gaming. Als je een upgrade overweegt, zoek dan eerst naar een functie met de naam Quality of Service (QoS) — hiermee kun je de router opdracht geven om prioriteit te geven aan gamingverkeer boven al het andere, wat handig is als je bandbreedte deelt met huisgenoten of familieleden.

buiten dat zijn de meeste gamingrouters gericht op die-hard gamers die bereid zijn veel geld uit te geven aan hun set-up, dus het zijn zeker geen toevallige investeringen. De prijzen voor de huidige generatie modellen variëren meestal van ongeveer $175 tot $400 of zelfs $500. Dat is veel geld voor een beetje minder ping.

Buiten dat, beginnen we net een nieuwe generatie routers op de markt te zien die 802.11ax, of Wi-Fi 6, ondersteunen. Dat is de volgende versie van Wi-Fi en het komt met hogere topsnelheden en een heleboel andere voordelen, maar omdat het zo nieuw is, de prijzen voor routers die het ondersteunen zijn erg hoog. Met meer opties (en meer tijd voor ons om ze te testen), plus de mogelijkheid van een verkoop of twee, volgend jaar zal vrijwel zeker een veel, veel beter moment om een grote router upgrade te maken.

Daarom zou ik liever proberen de netwerkomstandigheden in mijn huis te verbeteren met een powerline-adapter of, als ik worstel met iets dat minstens vijf jaar oud is, met een bescheidener routerupgrade. We zijn ons net aan het voorbereiden op onze routertests aan het einde van het jaar, dus ik zou binnenkort wat nieuwe hardware-aanbevelingen moeten hebben — zowel high-end gaming routers als opties die ook wat vriendelijker zijn voor je budget. Wanneer dat gebeurt, zal ik deze ruimte bijwerken, maar in de tussentijd, als er modellen zijn waarin je bijzonder geïnteresseerd bent, zou nu een geweldig moment zijn om het me te laten weten in de opmerkingen.