Behoudswerkers van Chester Zoo hebben een ongekend aantal geboortes gevierd in 2018, waaronder enkele van ’s werelds zeldzaamste en meest bedreigde soorten.

Zonnebeer

Leuk welpje Kyra was het eerste zonneberenwelpje dat in het Verenigd Koninkrijk werd geboren. Haar geboorte werd vastgelegd op de CCTV-camera’s van de dierentuin en mensen over de hele wereld zagen Kyra’s eerste momenten met haar moeder. Kyra’s ouders, Milli en Toni, zijn beiden gered van stropers in Cambodja.

Beschermers schatten dat er in Zuidoost-Azië minder dan 1.000 Soenbeertjes in het wild leven. Door ontbossing en commerciële jacht op hun lichaamsdelen is hun aantal gedecimeerd.

Chimpansee

De ernstig bedreigde westelijke chimpansee Stevie is de eerste van haar soort die in Chester Zoo is geboren in bijna 10 jaar.
De geboorte van Stevie volgde op een wetenschappelijk project van enkele jaren, waarbij de genetica van alle chimpansees in dierentuinen in heel Europa zorgvuldig werd onderzocht. Het onderzoek bevestigde dat de groep chimpansees in Chester Zoo tot de zeer bedreigde West-Afrikaanse ondersoort behoort – een van de zeldzaamste ter wereld – waardoor zij een uiterst belangrijke fokpopulatie vormen. Naar schatting zijn er nu nog maar 18.000 West-Afrikaanse chimpansees in het wild.

Aziatische olifant

Na een ongewoon lange zwangerschap, die naar schatting 25 maanden heeft geduurd, is de Aziatische olifant Thi Hi Way bevallen van een gezond mannelijk kalf, dat de verzorgers Anjan hebben genoemd.
Een groot project van de Chester Zoo in Assam, Noord-India, heeft met succes manieren gevonden om conflicten tussen lokale gemeenschappen en de nabijgelegen Aziatische olifantenpopulatie te elimineren, en biedt daarmee een blauwdruk voor het toekomstige behoud van de soort.

Eenhoornige neushoorn

De geboorte van eenhoornige neushoornkalf Akeno, geboren uit moeder Asha, is vastgelegd op camera’s in de dierentuin.
De verzorgers keken toe hoe Asha haar kalf na een dracht van 16 maanden en een bevalling van 20 minuten veilig op een zacht matras ter wereld bracht.
Ooit was de Grote Eenhoornige Neushoorn bijna tot uitsterven toe bejaagd en minder dan 200 dieren overleefden in het wild. Gelukkig werden er net op tijd maatregelen genomen om de neushoorns te beschermen en vandaag leven er nog zo’n 3.500 in India en Nepal.

Okapi

Een zeldzaam okapi-kalf met de naam Semuliki is aangekomen bij de ouders K’tusha en Stomp. De Okapi komt alleen voor diep in de bossen van de Democratische Republiek Congo en zijn zeer geheimzinnige aard droeg ertoe bij dat hij tot 1901 volledig onbekend was bij de wetenschap.
Ondanks het feit dat de Okapi een nationaal symbool is en door de Congolese wet wordt beschermd, is de populatie in het wild de afgelopen twee decennia met bijna 50% afgenomen en de soort staat nu op de lijst van bedreigde diersoorten van de International Union for the Conservation of Nature (IUCN).

Bell’s Anglehead hagedissen

Een groep zeldzame baby Bell’s Anglehead hagedissen – ook wel bekend als Borneo Forest Dragons – is in de dierentuin uit het ei gekropen, waardoor natuurbeschermers meer te weten zijn gekomen over de voortplantingspatronen, levenscyclus en gewoonten van de soort.
Het wilde Zuid-Aziatische leefgebied van de hagedis wordt echter gedecimeerd om plaats te maken voor niet-duurzame palmolieplantages – een bedreiging die veel soorten in de regio naar de rand van het bestaan drijft.

Zilvergibbon

De geboorte van een piepkleine zilvergibbon heeft bezoekers van de dierentuin versteld doen staan, omdat zij het jong al enkele minuten na de geboorte konden bewonderen.
Beschermers juichten de komst van deze zeer bedreigde primaat toe, waarvan er nog slechts 4000 over zijn op het eiland Java, Indonesië, waar de soort nu door de IUCN op de lijst van bedreigde diersoorten is geplaatst.

Flamingo’s
Keepers werden rozegeblakerd door de komst van 21 flamingokuikens. Elk van de pluizige nieuwkomers werd vijf weken lang vier keer per dag zorgvuldig met de hand gevoerd door de vogelexperts van de dierentuin, totdat ze voldoende ontwikkeld waren om volledig voor zichzelf te zorgen.
Flamingokuikens zijn wit of grijs van kleur als ze uit het ei komen, en lijken op kleine wattenbolletjes, en beginnen hun beroemde roze verenkleed te ontwikkelen als ze ongeveer zes maanden oud zijn.

Babirusa

De eerste Babirusa-trieling is in de dierentuin geboren, een enorme stimulans voor de soort die onlangs een populatiedaling heeft doorgemaakt op het eiland Sulawesi, Indonesië.
De snelle afname is het gevolg van de jacht op hun vlees en het verlies van habitat, waardoor Babirusa’s op veel plaatsen op het eiland zijn verdwenen.

Oostelijke Zwarte Neushoorn

De komst van Jumaane, een zeldzaam kalf van een Oostelijke Zwarte Neushoorn, liet een handjevol gelukkige dierentuinbezoekers in shock achter toen zijn geboorte recht voor hun neus plaatsvond.

Beschermers schatten nu dat er nog minder dan 650 zwarte neushoorns in Afrika over zijn – een onthutsend laag aantal als gevolg van een toename van stroperij om te voldoen aan de vraag naar neushoornhoorn, waarmee de traditionele Aziatische medicijnmarkt wordt bevoorraad.

De geboorte van Jumaane is een nieuwe belangrijke stimulans voor het Europa-brede fokprogramma, dat van cruciaal belang is voor het behoud van deze ernstig bedreigde diersoort.