Hoewel de diagnose autisme vaak pas op driejarige leeftijd wordt gesteld, beginnen sommige kinderen al voor hun derde jaar tekenen van ontwikkelingsachterstand te vertonen. Hoewel niet alle baby’s en peuters met vertragingen autismespectrumstoornissen (ASS) zullen ontwikkelen, wijzen deskundigen erop dat vroegtijdige opsporing van deze tekenen de sleutel is tot het benutten van vroegtijdige diagnose en interventie, waarvan wordt aangenomen dat het de ontwikkelingsresultaten verbetert.
Volgens Dr. Rebecca Landa, directeur van het Centrum voor Autisme en Gerelateerde Stoornissen aan het Kennedy Krieger Instituut in Baltimore, Md, moeten ouders in staat worden gesteld om de waarschuwingssignalen van ASS en andere communicatieachterstanden te herkennen.
“We willen ouders aanmoedigen om goede waarnemers te worden van de ontwikkeling van hun kinderen, zodat ze de vroegste indicatoren van vertragingen in de communicatie, sociale en motorische vaardigheden van een baby kunnen zien,” zegt Dr. Landa, die er ook voor waarschuwt dat sommige kinderen die ASS ontwikkelen pas na hun tweede verjaardag tekenen vertonen of terugvallen nadat ze zich normaal leken te ontwikkelen.
De afgelopen tien jaar heeft Dr. Landa broertjes en zusjes van kinderen met autisme gevolgd om de rode vlaggen van de stoornis in hun vroegste vorm te identificeren. Haar onderzoek heeft aangetoond dat de diagnose mogelijk is bij sommige kinderen vanaf 14 maanden en heeft de aanzet gegeven tot de ontwikkeling van vroege interventiemodellen waarvan is aangetoond dat ze de resultaten verbeteren bij peuters die tekenen van ASS vertonen vanaf één en twee jaar oud.
Dr. Landa raadt ouders aan om tijdens het spelen met hun baby (6 – 12 maanden) te letten op de volgende tekenen die in verband zijn gebracht met de latere diagnose van ASS of andere communicatiestoornissen:
- Lacht zelden als hij door verzorgers wordt benaderd
- Probeert zelden geluiden en bewegingen na te doen die anderen maken, zoals glimlachen en lachen, tijdens eenvoudige sociale contacten
- Vertraagd of onregelmatig gebrabbel
- Reageert niet op zijn of haar naam met toenemende consistentie van 6 – 12 maanden
- Maakt geen gebaren om te communiceren met 10 maanden
- Slecht oogcontact
- Zoekt niet vaak uw aandacht
- Verstijft herhaaldelijk armen, handen, benen of vertoont ongewone lichaamsbewegingen zoals het draaien van de handen om de polsen, ongewone houdingen of ander repeterend gedrag
- Reikt niet naar u toe wanneer u reikt om hem of haar op te pakken
- Vertraging in de motorische ontwikkeling, waaronder vertraagd omrollen, opduwen en kruipen
“Als ouders vermoeden dat er iets mis is met de ontwikkeling van hun kind, of dat hun kind vaardigheden verliest, moeten ze met hun kinderarts of een andere ontwikkelingsdeskundige praten,” zegt dr. Landa. “Neem geen ‘afwachtende houding’ aan. We willen vertragingen in een vroeg stadium van de ontwikkeling opsporen, zodat kan worden ingegrepen wanneer de hersenen van kinderen kneedbaarder zijn en hun schakelschema nog aan het ontwikkelen is.”