Topic Overview

Wat zijn lymfeklieren?

Lymfeklieren zijn kleine, boonvormige klieren in het hele lichaam. Ze maken deel uit van het lymfesysteem, dat vloeistof (lymfevocht), voedingsstoffen en afvalstoffen vervoert tussen de lichaamsweefsels en de bloedbaan.

Het lymfesysteem is een belangrijk onderdeel van het immuunsysteem, het afweersysteem van het lichaam tegen ziekten. De lymfeklieren filteren de lymfevloeistof die er doorheen stroomt en vangen bacteriën, virussen en andere lichaamsvreemde stoffen op, die vervolgens worden vernietigd door speciale witte bloedcellen, lymfocyten genaamd.

Lymfeklieren kunnen afzonderlijk of in groepen voorkomen. En ze kunnen zo klein zijn als de kop van een speld of zo groot als een olijf. Groepen lymfeklieren kunnen worden gevoeld in de hals, de liezen en de oksels. Lymfeklieren zijn over het algemeen niet gevoelig of pijnlijk. De meeste lymfeklieren in het lichaam kunnen niet worden gevoeld.

Wat veroorzaakt gezwollen lymfeklieren?

Lymfeklieren zwellen vaak op één plaats op wanneer een probleem zoals een verwonding, infectie of tumor zich ontwikkelt in of nabij de lymfeklier. Welke lymfeklieren gezwollen zijn, kan helpen het probleem te identificeren.

• De klieren aan weerszijden van de hals, onder de kaak of achter de oren zwellen vaak op bij een verkoudheid of keelpijn. Klieren kunnen ook opzwellen na een verwonding, zoals een snijwond of beet, in de buurt van de klier of bij een tumor of infectie in de mond, het hoofd of de nek.
• Klieren in de oksel (oksellymfeklieren) kunnen opzwellen door een verwonding of infectie aan de arm of hand. Een zeldzame oorzaak van okselzwelling kan borstkanker of lymfoom zijn.
• De lymfeklieren in de lies (femorale of inguinale lymfeklieren) kunnen zwellen door een verwonding of infectie aan de voet, het been, de lies of de geslachtsdelen. In zeldzame gevallen kan zaadbalkanker, lymfoom of melanoom een knobbel in dit gebied veroorzaken.
• Lymfeklieren boven het sleutelbeen (supraclaviculaire lymfeklieren) kunnen opzwellen door een infectie of tumor in het gebied van de longen, borsten, hals of buik.

Algemene plaatsen voor gezwollen lymfeklieren zijn de hals, liezen en oksels.

Wat betekent het als lymfeklieren op twee of meer plaatsen in het lichaam opzwellen?

Als lymfeklieren op twee of meer plaatsen in het lichaam opzwellen, wordt dit gegeneraliseerde lymfadenopathie genoemd. Dit kan worden veroorzaakt door:

• Een virale ziekte, zoals mazelen, rodehond, waterpokken (varicella) of de bof.
• Mononucleosis (Epstein-Barr-virus), dat leidt tot koorts, keelpijn en vermoeidheid, of cytomegalovirus (CMV), een virale infectie die symptomen veroorzaakt die lijken op die van mononucleosis.
• Een bacteriële ziekte, zoals keelontsteking (veroorzaakt door de streptokokkenbacterie) of de ziekte van Lyme (een bacteriële infectie die door bepaalde soorten teken wordt verspreid).
• Bijwerkingen van fenytoïne (Dilantin), een medicijn dat wordt gebruikt om epileptische aanvallen te voorkomen.
• Bijwerkingen van mazelen-bof-rubella (MMR) vaccinatie.
• Kanker, zoals leukemie, de ziekte van Hodgkin en non-Hodgkin lymfoom.
• Aangeboren immunodeficiëntiesyndroom (AIDS), dat ontstaat nadat iemand HIV (humaan immunodeficiëntievirus) heeft opgelopen. Dit virus tast het immuunsysteem aan, waardoor het voor het lichaam moeilijk wordt om infecties en sommige ziekten te bestrijden.
• Syfilis, een seksueel overdraagbare infectie.

Hoe worden gezwollen lymfeklieren behandeld?

De behandeling van gezwollen klieren richt zich op het behandelen van de oorzaak. Een bacteriële infectie kan bijvoorbeeld worden behandeld met antibiotica, terwijl een virale infectie vaak vanzelf overgaat. Als kanker wordt vermoed, kan een biopsie worden gedaan om de diagnose te bevestigen.

Alle gezwollen lymfeklieren die niet binnen ongeveer een maand weggaan of weer normaal worden, moeten door uw arts worden gecontroleerd.

Hoe lang blijven lymfeklieren gezwollen?

Lymfeklieren kunnen gezwollen of stevig blijven, lang nadat een eerste infectie is verdwenen. Dit is vooral het geval bij kinderen, bij wie de klieren in omvang kunnen afnemen terwijl ze nog vele weken stevig en zichtbaar blijven.