Oito prisioneiros no Centro de Reabilitação da Califórnia em Norco estão no caminho para o ensino superior e oportunidades após a sua libertação.
Estam num novo programa de bacharelato para reclusos lançado em Dezembro pelo Pitzer College, um dos cinco Claremont Colleges. É o primeiro programa de bacharelato do país construído sobre o currículo Inside-Out que permite aos reclusos assistir a aulas com estudantes de fora da prisão, disseram funcionários universitários.
Na cerimónia virtual de lançamento, os estudantes, que vivem juntos no dormitório universitário da prisão de segurança média, receberam as suas cartas de aceitação do Pitzer College.
“Um bacharelato dar-me-á a oportunidade de sair da prisão com uma identidade diferente da de ser um ex-recluso”, escreveu Freddy Cisneros, 40 anos, numa carta. “Alguns de nós desejam verdadeiramente ser reabilitados e ser bem sucedidos na vida. As prisões (devem) incluir o ensino superior a pessoas que estão encarceradas, ou só continuarão a bombear para fora pessoas que estão presas num estilo de vida e mentalidade criminosa: uma porta de prisão sempre a girar.”
Ele espera um dia obter um doutoramento.D. em informática e dirigir a sua própria empresa de software de inteligência artificial.
Sete estudantes, incluindo Cisneros, foram também diplomados do Programa de Parceria Prisional do Norco College, que já concedeu mais de 45 reclusos com diplomas de associado desde 2017.
Todos os oito serão os primeiros nas suas famílias a obter um diploma de bacharelato e fazem parte da Iniciativa de Educação para a Justiça do Claremont Colleges. Os programas são financiados pela Fundação Andrew W. Mellon, a Fundação Bernard e Audre Rapoport e outras bolsas – permitindo aos reclusos ter aulas gratuitas.
“Havia um universo de conhecimento completamente novo lá fora, apenas à minha espera para o encontrar”, disse o recluso Damien Busby, que já ganhou seis diplomas de associado. “Para mim, um bacharelato é um dos passos que devo dar para alcançar o meu objectivo de obter um doutoramento. Receber a minha carta de aceitação oficial foi um dos maiores momentos da minha vida, mesmo ali em cima com os nascimentos dos meus filhos”
Há cerca de 4.500 prisioneiros inscritos em programas de licenciatura presenciais em todo o estado, relata as Correcções sem fins lucrativos ao College California. Desde 2014, todas as 35 prisões estatais da Califórnia têm trabalhado com faculdades comunitárias para levar as aulas de licenciatura de associado aos reclusos.
A educação correccional reduz em 43% as hipóteses de um recluso regressar à prisão, de acordo com um relatório de 2013 da RAND Corporation e do Departamento de Justiça dos EUA. A reincidência cai ainda mais para 13,7% para aqueles que obtêm diplomas de associado enquanto encarcerados, e para 5,6% para aqueles que obtêm os seus diplomas de bacharelato.
A probabilidade de aqueles que participam na educação prisional serem 13% mais propensos a conseguir um emprego após a libertação, segundo o estudo encontrado.
Prisioneiros da Califórnia que também terminam os cursos ou ganham licenciaturas podem também anular as suas penas, parte da política do estado de emitir créditos de tempo livre para os reclusos que terminam os programas de reabilitação e educação.
Professor Nigel Boyle, director do Pitzer College’s Institute for Global-Local Action and Study que desenvolveu o programa Inside-Out, disse que o número “desproporcionado” de negros, nativos americanos e latinos encarcerados é “uma razão pela qual não estão bem representados nas faculdades e universidades.”
É o dever das instituições de ensino superior fazer algo a esse respeito, disse Boyle.
“Estes tipos não estão apenas a ter aulas para sair”, disse Boye. “Eles estão realmente a desenvolver-se como indivíduos, e é claro, a forma como falam sobre aprendizagem e pedagogia, que estão a ser influenciados intelectualmente”
Os reclusos – que passaram pelo mesmo processo de candidatura que os futuros estudantes Pitzer – estão a trabalhar no sentido de obterem o diploma de bacharelato em estudos organizacionais, um curso interdisciplinar centrado na forma como os sistemas funcionam. Estão programados para se licenciarem até ao final deste ano.
Normalmente, o corpo docente e os estudantes encontrar-se-iam dentro da prisão durante três horas, uma vez por semana, mas as aulas deslocaram-se online durante a pandemia do coronavírus.
Milly Chi, um júnior da Pitzer, lembra-se de uma conversa que abre os olhos dos reclusos sobre o escândalo das admissões na faculdade Lori Loughlin em 2019. Chi disse que as discussões a desafiaram a olhar de perto para a justiça social e os privilégios dentro do sistema educativo.
Chi, 20 anos, diz que a sala de aula não é competitiva, mas “ganha vida com ideias trocadas e experiências pessoais que reafirmam a nossa relacionalidade uns com os outros”. Aprendemos como estamos todos interligados nestes sistemas desiguais, mas podemos aprender juntos e construir uma compreensão mútua”
Outras universidades da Califórnia lançaram programas de bacharelato semelhantes para os que estão atrás das grades, incluindo a Iniciativa de Graduação na Prisão Cal State Los Angeles, que conduz a um bacharelato em estudos de comunicação, e a uma nova parceria em sociologia entre a UC Irvine e o Departamento de Correcções e Reabilitação do Estado.
“Estar encarcerado pode ser humilhante e desanimador, mas o ensino superior deu-me um sentido de direcção e um sentido de propósito”, escreveu o recluso Yusef Pierce numa carta. “A educação de qualidade deve ser um direito humano para todos, e não apenas um privilégio”