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Em Abril, a U.S. Food and Drug Administration (FDA) aprovou um novo teste de rastreio para o cancro colorrectal, vulgarmente referido como cancro do cólon. Este teste é único porque é à base de sangue – o que significa que não há mais amostras de fezes ou a temida colonoscopia. Os pacientes podem fazer o teste como parte dos seus testes anuais de sangue, e não têm de pensar duas vezes sobre isso.
Mas o que lhe falta em desconforto compensa em inexactidão. Este teste recentemente aprovado não é tão sensível ou tão preciso como uma colonoscopia ou um Teste Imunoquímico Fecal (FIT), que pode detectar sangue oculto nas fezes, indicando potencialmente cancro do cólon. As taxas de cancro do cólon diminuíram significativamente desde os anos 80 com uma queda ainda maior nos últimos anos, de acordo com a Sociedade Americana do Cancro. De 2008-2010, as taxas de cancro do cólon caíram 4% todos os anos. Este declínio pode ser atribuído tanto a mudanças nos hábitos de vida como a um aumento nos rastreios do cancro do cólon.
O cancro do cólon ainda é a segunda principal causa de morte por cancro nos Estados Unidos entre homens e mulheres, mas tem potencial para descer os degraus da escada da mortalidade. Mais de um terço das pessoas elegíveis para o rastreio não estão actualmente a ser testadas. Há pessoas que nunca foram testadas, e essa população precisa de ser atingida se quisermos que o declínio do cancro do cólon continue.
Poucos sintomas aparecem nas fases iniciais do cancro do cólon, o que é uma das razões pelas quais estes testes de rastreio são tão importantes. O Dr. Andrew Chan, professor associado de medicina na Harvard Medical School e um gastroenterologista praticante no Massachusetts General Hospital, diz que um aspecto importante de um teste de rastreio é a sua capacidade de afectar os resultados. Como em, será que o teste detecta o cancro suficientemente cedo para um médico o tratar com sucesso? Estudos deste novo teste de sangue mostraram o contrário.
Dr. Chan diz, “As opções que são muito mais estabelecidas e muito mais eficazes devem ser oferecidas primeiro”
Uma vantagem deste teste é a sua capacidade de rastrear os 35% de pessoas que não estão de todo a ser rastreadas. “Para a maioria de nós no campo da prevenção do cancro, sentimos que qualquer teste de rastreio é melhor do que nenhum teste de rastreio”, diz Chan. Mas ele receia que este teste conveniente possa acalmar os pacientes para uma falsa sensação de segurança. O teste negativo para cancro do cólon com este teste não prova necessariamente que o paciente não tem qualquer crescimento pré-canceroso, chamado pólipos, ou outros sinais de cancro do cólon precoce. Este teste detecta cancros em fase tardia com mais sucesso do que em fase inicial, mas nessa altura já poderá ser demasiado tarde para obter tratamento. O Dr. Chan também diz que a prevenção do cancro do cólon deve também incluir mudanças no estilo de vida como o aumento da actividade física, diminuição do tabagismo, e uma melhor dieta de frutas e vegetais.
“Penso que este novo teste vale a pena uma conversa com o seu médico”. O Dr. Chan diz. “Basta lembrar que o diabo está nos detalhes, e há limitações com este teste”
O U.S. Preventative Services Task Force – um painel independente de especialistas em cuidados primários e prevenção – recomenda o rastreio do cancro do cólon para adultos com idades compreendidas entre os 50 e os 75 anos. Estes testes de rastreio incluem testes de sangue oculto fecal de alta sensibilidade (FOBT), sigmoidoscopia, ou colonoscopia. O seu médico pode aconselhá-lo sobre os melhores testes de rastreio e o calendário para si com base no seu historial familiar e factores de risco.
- FOBT – Um tipo usa um químico para detectar sangue nas fezes, e o outro, referido como Teste Imunoquímico Fecal (FIT), usa anticorpos. Estes testes analisam amostras de fezes para análise e devem ser feitos anualmente como parte de um teste em casa ou no consultório médico.
- Sigmoidoscopia flexível – Para este teste, o médico insere um tubo iluminado no terço inferior do cólon para procurar pólipos e outros sinais de cancro. Este teste é recomendado a cada 5 anos com o FOBT e a cada 3 anos sem ele.
- Colonoscopia – Este teste é muito semelhante à sigmoidoscopia flexível, mas o médico inspecciona todo o cólon em vez de apenas uma parte dele. Os pólipos pré-cancerosos podem ser removidos durante o procedimento, e este teste é recomendado a cada 10 anos.
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