Kiwi basquetebol gigante Steven Adams está a deixar uma enorme marca na glamorosa NBA americana, com um jogo e influência à altura do seu tamanho. A sua carreira dá mais um passo em frente quando o Oklahoma City Thunder enfrenta os fortemente favorecidos Golden State Warriors na série final da conferência ocidental que começa esta tarde.

1) O jovem de 22 anos, que começou no basquetebol universitário em Pittsburgh, está no terceiro ano de uma carreira na NBA que está a descolar em grande. O analista da ESPN Zach Lowe escreveu que Adams era agora um jogador de Thunder central. “Ele está primeiro em equipa, disposto a fazer o trabalho de grunhido físico que liberta (Kevin) Durant e (Russell) Westbrook para voar”. Ele é enorme e imóvel, simbólico da crença dos Thunder que mesmo à medida que a NBA fica mais pequena e mais rápida, o tipo certo de tamanho em cada posição pode ultrapassar tudo”

2) Adams é conhecido por ficar sob a pele dos adversários, mesmo dos veteranos. Quando o LA Times sondou 24 treinadores e jogadores anónimos, Adams foi votado como o segundo jogador mais sujo da NBA. Um jogador descreveu Adams como “físico real, mas ele cruza a linha com as coisas”. Ele atira um cotovelo sorrateiro, empurra-o para trás e faz uma falta extra forte”. O guarda da LA Nick Young foi expulso por empurrar Adams e disse que a conversa constante dos Kiwis desempenhou um papel. “Perdi um pouco o juízo, dei entrada na casa de loucos”. Os jogadores deram um murro em Adams, que parece ter escapado a muitos problemas de falta.

3) Adams, um centro, tem 2,13m (em sapatos) e 116kg, com uma envergadura de asa de 2,27m, e um alcance de pé de 2,8m. Estas estatísticas sugerem que ele é um pouco maior do que a média para a sua posição. Numa comparação das perspectivas de projecto em 2013, Adams tinha a maior largura de mão de 27,5cm. Ele veste ténis de tamanho 19. Se esses números não o entusiasmam, que dizer disto? Um especialista em basquetebol da ESPN calcula que Adams irá comandar cerca de 88 milhões de dólares durante quatro anos quando voltar a assinar com o Thunder ou testar o mercado, colocando-o entre os 30 melhores jogadores da NBA. Neste momento, ele luta com um salário de novato restrito inferior a 5 milhões de dólares. Adams quer melhorar financeiramente a vida da sua família na Nova Zelândia.

4) Adams é, famoso, meio-irmão do mundo shot put star Valerie Adams. O seu pai era inglês, Sid, cuja altura foi estimada em até 2m. Sid teve 18 filhos (alguns dizem que na realidade são 21) com cinco mulheres (alguns dizem que na realidade são seis). Steven é o mais novo. De acordo com Steven, uma razão pela qual o marinheiro Sid Adams se mudou para a Nova Zelândia foi a provocação que ele recebeu em casa por ser um “anormal” que era tão alto. Sid morreu de cancro do estômago com 76 anos em 2006, quando Steven tinha 13 – “desgastado pela vida e espancado por um acidente de carro”, como diz uma história. Tal como Val Adams, Steven é metade Tongan. Vários relatórios dizem que a mãe de Adams não tem sido uma grande parte da sua vida.

5) Na sua relação com Val, Adams disse ao Herald que envolvia uma brincadeira normal entre irmão-irmã. “É só isso – nada de louco, como nenhum conselho que mude a vida. De qualquer modo, eu não o quereria dela”

6) Os companheiros de equipa estão impressionados com a forma como Adams é difícil de impressionar. O avançado veterano Nick Collison disse à ESPN: “Ele tem uma energia tão elevada, tão de olhos arregalados. Ele não leva as coisas muito a sério. Penso que essa é a cultura do seu passado. Ele é todo a favor de: “Ultrapassa-te a ti próprio”. Ele não cresceu com o sonho de jogar na NBA, e isso mostra-se”. O colisão também é impressionado pela quantidade de comida de Adams. “Ele vai comer o dia todo”

7) Adams tem sofrido dores de cabeça desde os 14 anos de idade e teve de passar por outro para estrelar no jogo final das semifinais da conferência ocidental contra os San Antonio Spurs.

8) Três pessoas tiveram papéis enormes em colocar Adams num bom caminho na vida. O seu irmão Warren, que o atraiu para Wellington e longe de más influências em Rotorua; o ícone do basquetebol americano-Kiwi Kenny McFadden; e o treinador de fitness Blossom Cameron que se tornou o guardião legal de Adams.

9) Ele é esquisito, não quer ser um “tipo de media perfurado”. Ele disse aos jornalistas que a sua cidade natal de Rotorua “cheira a alguém que se peidou na sua cara a toda a hora, mas habituamo-nos a isso”. Ao manter um diálogo diário com os meios de comunicação social, Adams respondeu: “Se há comida, eu estou dentro”. E nunca esqueceu o incidente do sovaco de críquete, apesar de ter acontecido antes de ele ter nascido. “Eles enganaram-nos…Eu procuro os australianos e faço o meu trabalho de tornar as suas vidas miseráveis”

10) No entanto, Adams continua a recusar os Negros Altos. Jeff Green afirma que Adams está a defender o mentor McFadden por causa do seu mau tratamento por parte da administração nacional. disse Green: “Ele quer muito jogar pela Nova Zelândia…mas não vai deixar uma organização fazer coisas aos seus amigos”. Mas McFadden contrariou imediatamente o ano passado, dizendo que não havia tensão com BBNZ e Adams “vai puxar aquele singlet preto um dia, quando chegar a altura certa”: “Espero que a dada altura ele vista a camisola dos Tall Blacks, e tenho a certeza de que a usará com grande orgulho”. Esse momento chegará quando for adequado para ele”