Durante a maior parte de duas décadas, a personalidade de rádio de longa data Art Bell foi o seu próprio produtor, engenheiro e apresentador do seu programa, “Coast to Coast AM”. Mais tarde, lançou o seu próprio programa de rádio por satélite a partir da sua casa em Pahrump, depois de se ter reformado das suas funções de apresentador a tempo inteiro em 2003.
No ar, Bell cativou os ouvintes com o seu fascínio pelos inexplicáveis, tais como OVNIs, raptos por extraterrestres e círculos de culturas. Morreu sexta-feira na sua casa com a idade de 72.
“Ao iniciar a sua viagem pelo ‘outro lado’, ficamos consolados na esperança de que ele esteja agora a descobrir todas as respostas aos mistérios que perseguiu durante tantas noites com todos nós”, disse Coast to Coast num comunicado de sábado.
Coast to Coast foi sindicalizado a nível nacional em cerca de 500 estações nos Estados Unidos e Canadá nos anos 90, antes de partir em 2002. Transmitiu o programa da KNYE 95.1 FM de Pahrump, uma estação por ele fundada.
Lorraine Rotundo Steele, que ouvia Bell há mais de 21 anos, disse no sábado que estava atónita com a notícia da morte do seu apresentador de rádio favorito. A residente canadiana de 60 anos começou a sintonizar o programa de Bell depois da morte do seu pai.
“A arte ensinou-me a manter uma mente aberta”, disse ela ao Las Vegas Review-Journal. “Num momento muito sombrio da minha vida, manteve-me são”. O fascínio da arte pela vida após a morte era o que eu precisava depois de perder o meu pai”.
O programa de Bell teve um enorme seguimento nacional em parte porque ele tocava à imaginação das pessoas, “como uma Disneylândia para a ficção científica”, disse o apresentador de rádio local Alan Stock. Ele lembrou-se de Bell como um homem criativo, único e simpático que sem dúvida viverá como um ícone da rádio.
“Ninguém falou sobre a Área 51, e sobre chupacabras e sobre alienígenas”, disse Stock no sábado à noite. “E ele falou sobre isso regularmente”
O seu programa, popular entre camionistas e outros acordados durante as primeiras horas do dia, ofereceu um olhar sobre um mundo que mais ninguém na rádio tinha tocado, disse Stock.
Stock recordou ter escutado o seu programa no início da manhã dos anos 90. Um ouvinte do programa de Bell disse que estava a pilotar um pequeno avião em direcção à Área 51 – as instalações classificadas da Força Aérea localizadas cerca de 80 milhas a noroeste de Las Vegas – para descobrir “o que realmente se passa”.
“E Art disse: ‘Não o faças, eles abatê-lo-ão'”, disse Stock.
Bell e o ouvinte andou para trás e para a frente durante cerca de uma hora e 20 minutos, disse ele, até que o homem relatou ter visto aviões militares a voar atrás dele, sinalizando-lhe para aterrar o avião. Apesar da insistência de Bell em que o homem obedecesse às suas ordens, o chamador disse que continuaria a voar.
“Quando se apercebeu, ele morreu e não ouviu absolutamente nada”, disse Stock. Stock teve o Bell no seu programa cerca de duas semanas mais tarde, e perguntou ao Bell o que tinha acontecido à pessoa que telefonava. Bell disse que nunca mais ouviu falar do homem.
Bell reformou-se várias vezes na sua carreira, o que incluiu um programa de curta duração na rádio por satélite SiriusXM em 2013. Foi também co-autor de um livro, “The Coming Global Superstorm”, com Whitley Strieber.
Retornar à rádio terrestre depois não foi uma decisão difícil, disse ao Pahrump Valley Times em Agosto de 2013.
“Isso é fácil, porque eu adoro”, disse ele na altura. “É a minha vida, e isso é tudo o que sempre fiz. Passei por muitos problemas familiares, pelo que interrompi as coisas, e estive no estrangeiro durante quatro anos, e isso certamente interrompeu as coisas. Voltei à rádio porque o adoro”
Emissora pioneira
Bell foi admitida no Hall da Fama da Associação de Emissoras do Nevada em 2006 e no National Radio Hall of Fame em 2008, o mesmo ano em que vendeu a KNYE a Karen Jackson.
O interesse genuíno de Bell pelos tópicos que discutiu contribuiu para o interesse e entretenimento gerados pelo seu programa, disse ela num comunicado de imprensa ao Review-Journal.
“A arte foi pioneira em transmitir levando a rádio talk talk a novas alturas que geraram enormes audiências”, disse Jackson. “Ele foi um mestre na criação de feitiços de encadernação, intrigante, por vezes assustador e profundamente convincente rádio falada”
“Ninguém tem sido mais amado pela sua família, amigos e audiência auditiva”, disse ela.
Durante algum tempo, Bell também manteve o recorde mundial do Guinness para uma maratona de transmissão a solo, registando mais de 115 horas de tempo de antena enquanto trabalhava como DJ em Okinawa, Japão. A proeza angariou fundos para salvar mais de 100 órfãos vietnamitas deixados encalhados pelo conflito no seu país, de acordo com Coast to Coast.
Um amor precoce pela rádio
Bell nasceu em Jacksonville, Carolina do Norte, a 17 de Junho de 1945. O único filho de uma família militar, mudou-se muito quando era criança.
Mais tarde serviu na Força Aérea como médico durante a Guerra do Vietname, mas o seu amor pela rádio esteve sempre presente. De acordo com Coast to Coast AM, ele era um técnico de rádio licenciado pela FCC aos 13 anos de idade, e enquanto esteve na Força Aérea, criou uma estação de rádio pirata na base que tocava música anti-guerra.
Só em meados da década de 1980, quando regressou aos Estados Unidos e se juntou à KDWN-AM em Las Vegas, é que a rádio cativou o Bell. Lá, ele dominou a sua famosa mistura de contemporâneo e perturbador.
“Quero trazer tópicos para a rádio que de outra forma poderiam não ouvir”, disse Bell, então com 50 anos, ao Pahrump Valley Times em Janeiro de 1996.
A sua causa de morte ainda não foi determinada. A autópsia de Bell está marcada para o final desta semana, segundo o Gabinete do Xerife de Nye County.
Bell deixa para trás a sua mulher, Airyn, com quem casou em 2006, e os seus filhos Ásia, Alex e Art Bell IV. Ele é precedido na morte pelos seus pais, disse Jackson.
Contacto Rio Lacanlale em [email protected] ou 702-383-0381. Siga @riolacanlale no Twitter. Revisão-Jornalista Mike Shoro contribuiu para este relatório.