ALMATY (Reuters) – O Cazaquistão vai permitir que os membros do gabinete e do parlamento falem russo, disse o governo da nação da Ásia Central na quinta-feira, suavizando o tom de uma declaração anterior do Presidente Nursultan Nazarbayev que tinha ordenado uma mudança para o Cazaquistão.

A língua é uma questão sensível na antiga república soviética rica em petróleo de 18 milhões, onde a etnia russa constitui um quinto da população e muitos cazaques, incluindo altos funcionários, também falam russo mais fluentemente do que cazaque.

Nazarbayev, 77 anos, é fluente em ambas as línguas e tem alternado rotineiramente entre elas nos seus discursos como presidente, um cargo que ocupa desde a declaração de independência de 1991.

Os membros do gabinete e do parlamento do Cazaquistão têm geralmente falado qualquer língua em que eram mais fluentes durante as reuniões públicas, embora se tenha tornado habitual entre os ministros do governo abrir pelo menos os seus discursos no Cazaquistão.

Na segunda-feira, no entanto, o gabinete de Nazarbayev disse numa declaração que tinha instruído ministros e deputados a utilizarem apenas o Cazaquistão no seu trabalho – ao mesmo tempo que fornecia tradução simultânea aos que não eram fluentes no mesmo.

No dia seguinte, todos os membros do gabinete, excepto um, falaram exclusivamente cazaque numa reunião semanal que foi transmitida em directo.

Mas no final desta semana, funcionários superiores, incluindo a filha de Nazarbayev Dariga, que é deputada da Câmara Alta do Parlamento, disseram que as suas instruções tinham sido mal interpretadas e que não constituíam uma proibição total do uso do russo.

“Ninguém proibiu a língua russa, e é pouco provável que tal venha a acontecer”, foi citada como tendo dito pelo website privado de notícias Tengrinews.

O escritório de Nazarbayev também alterou a sua declaração, retirando o mundo “apenas” da frase em que ordenou que os negócios do governo fossem “realizados apenas na língua do Estado”.

“…É evidente que não há proibição de falar russo no parlamento e no governo”, Talgat Zhumagulov, presidente do Comité de Informação Internacional do Ministério dos Negócios Estrangeiros do Cazaquistão, disse à Reuters num e-mail.

Embora não tenha havido uma reacção pública negativa perceptível às instruções de Nazarbayev no Cazaquistão – muitos falantes de cazaquistão deram-lhes as boas-vindas – alguns meios de comunicação social na Rússia criticaram a medida como infringindo os direitos dos russos étnicos.

“Isto é uma desRussificação silenciosa”, escreveu o jornal diário Komsomolskaya Pravda esta semana, referindo-se à política de cortar laços com Moscovo, que tem sido implementada por muitas ex-repúblicas soviéticas após a independência.

O jornal também perguntou a um comentador político russo se o Cazaquistão poderia seguir o caminho da Ucrânia – cujo impasse com a Rússia levou à perda de território e aos combates entre o exército e separatistas armados.

Kazaquistão mantém laços estreitos com o seu antigo soberano soviético e principal parceiro comercial, mas está também em boas condições com o Ocidente e a China.