Estudos epidemiológicos mostram que 11% da população mundial tem mais de 60 anos de idade; prevê-se que isto aumente, até 2050, para 22% da população. O envelhecimento oral é um foco actual de várias organizações, incluindo a Federação Dentaire Internationale, a Organização Mundial de Saúde e as Associações Dentárias Americana e Japonesa. Na sua Declaração de Tóquio, a Associação Japonesa identificou a população idosa como um dos seus principais grupos alvo. Um dos objectivos da OMS é que cada pessoa retenha mais de 20 dentes até aos 80 anos de idade, apesar de a prevalência da doença periodontal estar continuamente a aumentar à medida que a população envelhece. Cada espécie tem a sua própria vida característica, que é determinada pela sua história evolutiva e é modificada por múltiplos factores diversos, incluindo mecanismos biológicos. No ser humano, a acumulação gradual de produtos do metabolismo celular e os danos extensivos do ADN contribuem para o processo de envelhecimento. Pensa-se que o envelhecimento está associado a um fenótipo inflamatório de baixo grau nos mamíferos, chamado “inflamação”, e é o resultado da capacidade autofágica que prejudica as chamadas “actividades domésticas” nas células, resultando na agregação de proteínas, disfunção mitocondrial e stress oxidativo. A proliferação retardada de células estaminais, associada ao envelhecimento, pode ter impacto na manutenção e sobrevivência de um ser vivo, mas a proliferação excessiva pode também resultar no esgotamento das reservas de células estaminais. São necessários estudos para abordar a associação da proliferação celular retardada e da cicatrização de feridas com o aparecimento de doenças periodontais e a resposta ao tratamento. Pensa-se que os efeitos de doenças sistémicas, medicamentos, efeitos psicológicos e diminuição do interesse ou capacidade de realizar práticas de higiene oral resultam em doenças periodontais, e em última análise na perda de dentes, em indivíduos idosos. Juntamente com uma população envelhecida vem a responsabilidade de um envelhecimento “saudável” e “bem sucedido”. Este artigo descreve a evolução do perfil demográfico global e os efeitos do envelhecimento da sociedade na prevalência e incidência das doenças periodontais. Revemos as definições de envelhecimento normal e bem sucedido, os princípios da medicina geriátrica e os pontos altos do envelhecimento biológico a nível celular, tecidular e sistémico.