P>PODERÁ o estatuto de celebridade ser um factor na sentença de alguém por homicídio involuntário cometido enquanto conduzia embriagado? Celebridade ou não, deverá uma pessoa tão condenada ser condenada a cumprir pena na prisão? Phill Lewis – actor, figura local, membro de uma família conhecida, condenado por homicídio involuntário por matar uma mulher enquanto conduzia embriagado há 13 meses – foi condenado a um ano de prisão. Em casos como este, as opiniões sobre a severidade da sentença podem divergir fortemente. Mas durante demasiados anos, a condução sob o efeito do álcool – considerando quantas vidas destrói – tem tendido a ser levada demasiado a sério nos Estados Unidos. Os juízes e procuradores têm sido demasiado tolerantes, talvez por ser um vício amplamente partilhado entre pessoas de todas as origens.

A pena de prisão não é cura. Mas pode constituir uma afirmação de que a sociedade está a reconhecer a gravidade da condução sob o efeito do álcool como o crime violento mais frequentemente cometido no país. E por muito arrependido que um infractor se arrependa, o estatuto de celebridade por si só não deve conceder a esse infractor um tratamento excepcional quando se trata de sentença. É verdade que uma figura de entretenimento bem conhecida pode ser a mais eficaz no desempenho de serviços comunitários, fazendo campanha contra o abuso do álcool ou alertando para as consequências – e dor pessoal – para aqueles que se tornam assassinos na estrada. Mas isto também pode fazer parte de uma sentença, como no caso do Sr. Lewis.

p>Montgomery County Circuit Judge William C. Miller observou que a vítima, Isabel Duarte de 21 anos, que tinha estado a trabalhar como ama de Portugal, “não era apenas uma estatística”. O juiz disse que “devido à gravidade da ofensa, sinto que é apropriado algum encarceramento”. Condenou também o Sr. Lewis a dois anos de liberdade condicional na condenação por homicídio involuntário e ordenou-lhe que cumprisse 350 horas de serviço comunitário. Deu mais um ano de prisão ao Sr. Lewis com a acusação de conduzir embriagado, para ser cumprido simultaneamente.

Os funcionários dizem que isto significa cumprir um total de 270 dias de confinamento: 90 dias na prisão do condado, depois 90 dias no programa de meia-prisão do condado e mais 90 sob prisão domiciliária. O Sr. Lewis disse: “Compreendo a condenação”, e o seu advogado disse que não havia nenhum plano para recorrer da sentença. Um tio de Isabel Duarte comentou: “Não há vencedores neste tipo de situação”. Mas a pena de prisão é apropriada, disse Augusto Rodrigues, “porque é preciso dar uma mensagem às pessoas que ainda andam por aí a beber e a conduzir”. Não é por ódio”