Tudo começou em 1931 quando o Japão, procurando aumentar o tamanho do seu império e explorar os vastos recursos naturais da China, invadiu e ocupou a província da Manchúria.

Seis anos mais tarde, julgando a sua ocupação um sucesso, o Japão montou uma invasão em grande escala da China, um movimento que desencadeou uma guerra total que deixaria 20 milhões de chineses mortos. (Algumas estimativas apontam para 50 milhões, mas a humanidade provavelmente nunca saberá a extensão exacta da barbaridade do Japão)

Durante a guerra, o Japão também invadiu uma série de outras partes da Ásia, incluindo a Malásia, Birmânia, Indochina, Filipinas e as Índias Ocidentais holandesas. Nessas invasões, os japoneses mataram mais 8,6 milhões de pessoas.

Os militares japoneses aplicaram o eufemismo “mulheres de conforto” para descrever mulheres de países conquistados que foram forçadas à escravidão sexual e violadas por soldados japoneses. O historiador Yoshiaki Yoshimi encontrou provas irrefutáveis de que os japoneses construíram cerca de 2.000 “estações de conforto” em redor da Ásia onde os soldados japoneses podiam violar mulheres nativas. Estes 2.000 centros de violação tiveram cerca de 200.000 mulheres da Coreia, Filipinas e outros países.

Violação e assassinato em massa

Após a captura da cidade chinesa de Nanjing em Dezembro de 1937, os japoneses perpetraram um dos piores massacres do século XX (e há uma dura competição por isso).

Em Nanjing, as tropas japonesas “soltaram-se como as hordas de Genghis Khan”, escreve o historiador britânico Edward Russell. Soldados saquearam as ruas, assassinando todos os que viram. Russell encontrou estatísticas de enterro indicando que mais de 150.000 pessoas foram enterradas em valas comuns, a maioria com as mãos atadas atrás das costas. Ele estimou que 200.000 tinham morrido; mais tarde, as estimativas variam para mais de 300.000 num período de apenas 6 semanas.

A violência aterrorizou mesmo a Alemanha nazi, ainda a poucos anos de ter cometido o seu próprio holocausto. A embaixada alemã na China escreveu a Berlim que as “atrocidades e actos criminosos de todo um exército” equivaliam a “maquinaria bestial”

Por uma estimativa, 20.000 mulheres foram violadas. “Para que não tenhamos problemas nas nossas mãos”, disse um comandante da companhia aos seus homens, “ou lhes pagam dinheiro ou matam-nas num lugar obscuro, depois de terem terminado”

Como o Japão encontrou resistência na conquista da China, o plano Nanjing foi aplicado a todo o país. Levantando as consequências da guerra em 1945, o investigador Gavan McCormack descreveu uma paisagem de aldeias incendiadas, “fornos redutores de pessoas” (a que os japoneses chamavam renjiro) e valas comuns, ou “fossos de dez mil pessoas” (bajinkō).

Maustratos de prisioneiros de guerra

Líderes militares japoneses que mais tarde foram arguidos nos Tribunais de Crimes de Guerra argumentaram que o Japão não tinha sido vinculado pela Convenção de Genebra de 1929, que tinha assinado mas nunca ratificado. Mas o Japão estava vinculado pela Quarta Convenção de Haia de 1907, que afirmava que os prisioneiros de guerra permaneciam “sob a protecção e os princípios das leis das nações tal como resultavam da utilização de povos civilizados, das leis da humanidade, e do ditame da consciência pública”

Japão forçou os prisioneiros de guerra a suportar marchas de morte de 130 milhas e trabalhos forçados em projectos relacionados com a guerra. Foi-lhes negada comida, água e cuidados médicos adequados. Foram decapitados, ou usados como alvos para a prática de espingardas e metralhadoras.

Japão tratou os seus prisioneiros de guerra ainda pior do que os nazis: Após a guerra, os tribunais descobriram que o Japão tinha internado cerca de 350.000 prisioneiros de guerra. Estima-se que 27% dos prisioneiros de guerra aliados morreram em cativeiro, em comparação com apenas 4% dos prisioneiros de guerra que morreram em cativeiro alemão e italiano.

Canibalismo

Testemunhas e documentos oficiais confirmam muitos casos de soldados japoneses a comer os cadáveres de prisioneiros e inimigos que tinham matado em batalha. Registos mostram que soldados japoneses comeram soldados australianos e civis locais na Nova Guiné. Um piloto americano abatido assistiu como se o mesmo destino tivesse acontecido a um colega de avião. Testemunhas disseram que os soldados japoneses por vezes lavavam a carne com sake. Ao recontar provas de canibalismo, o historiador Toshiyuki Tanaka escreveu que não estava envolvido porque os fornecimentos eram escassos, como os Aliados tinham concluído, mas era usado como uma ferramenta de projecção de poder.

Os japoneses matavam os prisioneiros e depois “comiam a carne” dos seus corpos, de acordo com um oficial do exército indiano. “O fígado, músculos das nádegas, coxas, pernas e braços seriam cortados e cozinhados”, disse o oficial, Capitão Pirzai, ao Correio-Mail da Austrália em 1945.

Guerra médica e biológica

Numa prática macabra que mais tarde seria cometida por médicos nazis, a Unidade 731 do Exército Japonês realizou experiências com milhares de prisioneiros de guerra chineses e russos. Expuseram sujeitos à cólera, peste, febre hemorrágica, febre tifóide e sífilis. Retiraram os seus órgãos e fizeram furos nas suas cabeças. Os prisioneiros foram pulverizados com água salgada para induzir a geada em temperaturas subzero e depois atingidos com martelos – tudo em nome da ciência.

“Não importa o que fosse feito, tudo era permitido desde que fosse “para o país” ou para o “bem da sociedade”, escrevem os historiadores japoneses Tsuneishi Keiichi e Tomizo Asano no seu livro de 1982, “Suicídio de Dois Médicos”.”

Werner Gruhl, autor de “A Segunda Guerra Mundial do Japão Imperial”, estima que os japoneses mataram 250.000 chineses por experimentação biológica e guerra biológica.