p>Atleta e estudante de direito Pani Mamuneas nunca teve uma namorada e diz que suspeita que as únicas mulheres que se aproximam dele querem riscar “anão” da sua lista de baldes. O jovem de 19 anos decidiu fazer algo a esse respeito e candidatou-se a um programa de encontros televisivos.

Você ouve sempre as raparigas dizerem “ooh, qual é o seu tipo? Oh alto, tu sabes alto e bonito’ e eu sou o oposto disso.

A 4ft 7in as pessoas sempre me perguntaram ‘será que querias ter nascido mais alto’? Mas agora, não consigo imaginar a vida de outra forma.

Quando era mais novo, nunca me vi como tendo uma deficiência. Só nos meus anos de adolescência é que me apercebi disso, quando os surtos de crescimento aconteceram aos outros e comecei a ver que era diferente e que a escola se tornou muito difícil.

Os meus colegas de escola em Leicester perguntavam ‘Pani, porque és tão pequeno? Nasceste do tamanho de uma ervilha? Pensando bem, todas aquelas coisas que me magoavam podiam ter sido facilmente evitadas ao perceber que as pessoas eram apenas curiosas – eram crianças a fazer perguntas parvas.

p> Tenho o que é conhecido como Achondroplasia – uma forma de nanismo. Aparentemente sou mais alto do que a média para a minha condição mas ainda bastante pequeno e isso afectou definitivamente potenciais relações e a forma como me tenho visto ao longo dos anos.

Os meus amigos homens e eu falaríamos sempre de raparigas e celebridades, daquelas com quem sonhávamos casar e de como as convidávamos para sair. Mas isto foi quando as coisas correram muito mal para mim.

Assim, aos 12 anos de idade, convidei uma rapariga para sair. Fomos ao cinema e parecia que nos divertíamos, mas no dia seguinte começou a fofoca.

Disse secretamente a um amigo na biblioteca da escola que gostava dela, mas ele escreveu-a em letras grandes no quadro branco para que todos a vissem – quando a vi eu queria desaparecer da face da terra.

Meu e a rapariga acabaram ambas em lágrimas e ela sentiu-se demasiado envergonhada para voltar a falar comigo.

Foi então que perdi toda a minha confiança e pensei que não era suficientemente bom por causa da minha altura.

p> Deixei de falar com as raparigas e certamente não revelaria se gostasse de alguém.

Tinha medo do que as raparigas pensariam de mim, sempre com medo que me ignorassem ou provocassem, ou que me tratassem como um zé-ninguém, porque eu era diferente.

Foi um momento muito difícil da minha vida.

Quando cheguei à faculdade, no entanto, as coisas começaram a olhar para cima. Todos pareciam ter amadurecido e o bullying geral parou. Tornou-se um tempo para eu descobrir quem eu era, e o que queria fazer com o meu futuro.

Sadly, esta nova forma de pensar não significava que a minha vida amorosa melhorasse e eu tinha outros desafios a ultrapassar, incluindo ir a discotecas com amigos.

Não teria confiança para ir ter com raparigas, conversar com elas ou convidá-las para dançar. Sempre senti que, por ser diferente se uma mulher se aproximasse de mim, era para que ela o pudesse riscar da sua lista de baldes.

É nesta altura, nunca tendo tido uma namorada, decidi contactar The Undateables do Canal 4 – um reality show que tenta combinar pessoas deficientes com um parceiro – e assim enfrentar o meu medo de namorar com a esperança de potencialmente encontrar alguém.

p> Era uma coisa drástica a fazer, mas pensei que se pudesse sair com sucesso num programa de televisão não teria quaisquer problemas de confiança no futuro.

Fazer face aos meus medos funcionou e agora sinto-me capaz de me aproximar de uma mulher e ter uma conversa com ela porque aprendi que não há nada a temer. Se a rapariga não gosta de mim de forma justa, mas algumas pessoas de mente aberta vão gostar de mim.

Tinha competido internacionalmente em shot put e javelin e esperava competir nos Jogos Paraolímpicos do Rio no ano passado, mas as lesões forçaram-me a tirar tempo.

Participar em The Undateables ajudou-me a focar num aspecto diferente da vida e tirou-me a mente da lesão, embora agora tenha voltado a treinar com os meus objectivos definidos nos Jogos Paraolímpicos de 2020 em Tóquio, bem como a tirar uma licenciatura em Direito.

Este processo aumentou ainda mais a minha confiança e apercebi-me de que ser curto não é uma barreira, é uma característica. Durante todo este tempo não devia ter pensado em mim como sendo menos pessoa.

Ser-me é a melhor coisa que posso fazer melhor do que qualquer outra pessoa.

O Undateables transmite nas noites de segunda-feira às 21:00 GMT no Canal 4 e também está disponível em Todos os 4.

Produzido por Beth Rose

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