• Uma em cada seis mulheres com cancro da mama tem sintomas que não um caroço levantado
• Estes podem incluir braços inchados ou doridos, falta de ar, perda de peso ou dores nas costas
• Uma em cada oito mulheres é diagnosticada com cancro da mama durante a sua vida

Como muitas pessoas, Lisa Harvey estava habituada ao pontual sarcasmo nas costas.

Mas há três anos atrás, ela sentiu uma dor tão intensa que, por vezes, lhe tirou o fôlego.

‘Surgiu gradualmente, começando como uma dor incómoda mesmo por baixo da minha omoplata direita, mas logo se transformou numa sensação palpitante constante – como se alguém tivesse pressionado uma agulha quente nas minhas costas’, diz o secretário adjunto de casamentos e mortes, de Cardiff.

‘Eu sentava-me à minha secretária sentada como se estivesse prestes a chorar. Pensei que, de alguma forma, tinha puxado um músculo e que queria meter-lhe o máximo de calor possível. Iria para casa e empurraria uma garrafa de água quente para as minhas costas até a minha pele ficar vermelha crua.’

Ocasionalmente os espasmos excruciantes iriam irradiar para o peito e axila de Lisa e até ao cotovelo. Mas eu assumi que era tudo um efeito de arrastamento de um músculo puxado nas minhas costas’, diz ela.

‘Pensei que talvez tivesse apanhado algo de forma errada.

Depois de várias semanas de agonia, a mãe dos dois descreveu o sintoma ao seu médico de família e pediu-lhe um pouco de naproxen; ela tinha encontrado este poderoso anti-inflamatório eficaz quando sofreu uma chicotada num acidente de carro alguns anos antes.

Mas desta vez o medicamento fez apenas uma ligeira diferença. E só três meses após o aparecimento do sintoma é que Lisa descobriu o que estava realmente errado: ela tinha cancro da mama.

Embora um caroço na mama seja o sintoma mais óbvio e mais conhecido do cancro da mama, uma em cada seis mulheres com esta doença tem outros sintomas que não um caroço, de acordo com um estudo de mais de 2.000 mulheres publicado em Maio na revista Cancer Epidemiology.

Estes podem incluir um braço inchado, falta de ar, perda de peso ou, como no caso de Lisa, dores nas costas.

mas devido a uma falta de consciência sobre tais sintomas, estas mulheres são mais propensas a esperar três meses ou mais antes de ver o seu GP do que aquelas que encontram um caroço, disseram os investigadores do University College London (UCL).

A possibilidade de cancro só ocorreu a Lisa – e ao seu GP – quando ela própria finalmente encontrou um caroço, em férias com um amigo em Lanzarote três meses mais tarde, em Abril de 2014.

Não tinha pensado em verificar os meus seios quando as minhas costas estavam a doer Lisa Harvey

‘Não tinha pensado em verificar os meus seios quando as minhas costas estavam a doer’, diz Lisa, 46, que é casada com Tim, 51, um director de vendas.

‘Mas tinha-me esquecido de embalar o bafo de duche com que me lavo, por isso tive de usar as minhas mãos’. Foi assim que ela encontrou um caroço do tamanho de uma ervilha, na parte inferior do seu seio direito.

A Lisa voltou ao seu médico depois das suas férias e foi imediatamente encaminhada para testes que confirmaram o diagnóstico de cancro.

Felizmente, embora o tumor fosse agressivo, ainda estava confinado à mama. Uma em cada oito mulheres é diagnosticada com cancro da mama durante a sua vida e o sintoma de dor nas costas é tipicamente associado ao cancro que se espalhou para os ossos.

‘Os ossos são o local mais comum do cancro secundário da mama, e tende a afectar grandes ossos como a coluna vertebral, costelas e omoplatas’, explica Emma Pennery, directora clínica da instituição de caridade Breast Cancer Care.

Um braço inchado, falta de ar e perda de peso – alguns dos sintomas assinalados no recente estudo da UCL – também tendem a ser associados ao cancro da mama que se propaga (aos gânglios linfáticos do braço ou pulmões, por exemplo).

No entanto, há uma série de razões pelas quais podem ocorrer dores nas costas com cancro também confinado à mama. Por vezes, a localização específica do cancro pode desencadear um sintoma, como a dor, por exemplo empurrando um nervo”, diz Emma Pennery. Há também uma síndrome reconhecida chamada dor referida, onde a dor é sentida numa parte do corpo que não a sua origem.

‘Não sabemos exactamente porque é que isto acontece, mas porque o cancro se liga aos tecidos e pode puxar para baixo, e pode intrometer-se nos vasos sanguíneos e nervos, o que por vezes pode levar à dor em qualquer outra parte do corpo’. A doença geral também pode ser um desencadeador de dores nas costas, explica o Dr. Martin Johnson, líder clínico de dor crónica para o Royal College of General Practitioners.

‘Se alguém não se sente bem, torna-se menos móvel e começa a desmaiar, causando dores nas costas – os seus músculos ficam mais rígidos e podem começar a ter espasmos.

É também possível que alguém possa ter dores nas costas e depois encontrar um caroço de peito, mas os dois eventos não estão totalmente ligados.

Uma dificuldade é que as dores nas costas ‘são um dos sintomas mais vagos conhecidos pelo homem’, diz o Dr. Johnson. Quase toda a gente a sente em algum momento da sua vida e a grande maioria é musculada’

CÂNCER DE MAMÃOS DE DIETETA CAUSADA?

Os investigadores estimam que podemos ser capazes de prevenir até 9 em cada 100 casos de cancro (9%), alterando as nossas dietas.

A investigação também sugere que cerca de 5 em cada 100 casos de cancro (5%) poderiam ser evitados mantendo um peso corporal saudável.

Um estudo geral relatou que as mulheres tinham um risco aumentado de cancro da mama se tivessem mais gorduras na sua dieta após a menopausa.

Um outro estudo mostrou que as mulheres que comiam níveis mais elevados de gorduras saturadas tinham o dobro do risco de cancro da mama em comparação com as que consumiam menos.

As pessoas que comem muitos alimentos contendo óleos de peixe (ácidos gordos polinsaturados marinhos ómega 3) parecem ter um risco mais baixo de cancro da mama do que as pessoas que comem apenas pequenas quantidades.

FONTE: Cancer Research UK

Por esta razão, a Breast Cancer Care não o enumera como um sintoma chave da doença. Como há tantas coisas que podem causar dores nas costas, desde o mais banal ao mais grave, pode ser enganador – não se quer que toda a gente com dores nas costas assuma que tem cancro da mama’, explica Emma Pennery.

‘Dito isto, é importante que se alguém tem um sintoma que não vai desaparecer e é difícil de explicar – ou seja, não há causa óbvia, como ter passado três horas a escavar na sua parcela – então é sensato ver o seu médico de família.

Outras bandeiras vermelhas que indicam que pode haver uma causa mais grave incluem dores que o acordam à noite ou que pioram apesar de o paciente tomar analgésicos.

Felizmente existe uma falta de consciência em torno dos sintomas menos conhecidos – por parte dos pacientes mas também potencialmente entre os médicos de clínica geral, diz a Dra. Anne Rigg, uma oncologista médica consultora do Guy’s and St Thomas’ NHS Hospital Trust em Londres.

Como para os pacientes, ela acrescenta: “Não há dúvida de que quando há um caroço, quase toda a gente sabe que pode ser cancro e vão ver um médico rapidamente. Quando é um sintoma menos conhecido, as pessoas tendem a consultar um médico muito mais tarde.’

Na altura em que Lisa recebeu o seu diagnóstico, ela própria tinha-se preparado para o facto de poder ser cancro. Mas quando o parti ao meu marido, ele parecia que tinha levado um murro na cara’, diz ela.

A Lisa foi operada, radioterapia, quimioterapia, e tamoxifen, um medicamento de terapia hormonal, e diz: ‘O pior foi que o tratamento me colocou numa menopausa precoce – tenho tido calores e dores nas articulações como resultado.

‘Mas as dores nas costas diminuíram quando fui operado, e tanto quanto sei agora estou livre de cancro. Contudo, uma coisa que faço agora é gritar constantemente sobre o facto de a parte superior das costas poder ser um sintoma de cancro da mama – nunca me tinha passado pela cabeça que eu pudesse ter cancro até encontrar aquele caroço.’