In The Number Ones, estou a rever cada um dos #1 single na história do “Billboard Hot 100”, começando com o início do gráfico, em 1958, e trabalhando até ao presente.
“Intolerable interference”. Foi assim que Paul McCartney descreveu o que Phil Spector fez à sua canção “The Long And Winding Road”. McCartney usou a frase quando intentou uma acção judicial contra os outros três Beatles em 1971. McCartney pretendia dissolver a parceria dos Beatles. Ele deu seis razões para o seu caso, e uma dessas razões foi a versão final de “The Long And Winding Road” – uma canção inspirada na separação dos Beatles que também foi a última canção americana #1 dos Beatles.
McCartney tinha escrito “The Long And Winding Road” em 1968, sentado ao seu piano na sua quinta na zona rural escocesa. Ele disse que, quando o escreveu, estava a sentir-se “passou-se e tropeçou”, uma frase melhor do que qualquer coisa que escrevesse para a canção. No papel, é uma canção sobre uma relação romântica que se dissolve. E talvez tenha sido em parte isso que levou McCartney a escrever a canção; afinal, ele estava a terminar uma relação e a começar outra. Mas o metatexto – a história que todos devem ter compreendido quando ouviram a canção – é que os Beatles estavam a afastar-se uns dos outros e que a canção era a reacção de McCartney ao que estava a acontecer.
McCartney ofereceu inicialmente a canção a Tom Jones, dizendo que Jones a podia ter desde que a fizesse o seu próximo single. Mas Jones já tinha um potencial êxito na câmara, pelo que lamentavelmente declinou, e McCartney levou-a aos Beatles. Em Janeiro de 1969, gravaram uma versão ramshackle da canção, com John Lennon a tocar baixo (Lennon cometeu erros na canção, o que levou algumas pessoas a perguntarem-se se ele estava a sabotar intencionalmente a canção de McCartney). Depois, quando Phil Spector remixou as faixas no que viria a ser o álbum Let It Be, reviu completamente “The Long And Winding Road”, empilhando cordas e cantores corais por todo o lado. E McCartney odiou-o.
McCartney alegadamente assinou originalmente a versão do álbum de Spector. Mas ele veio rapidamente a detestar a reimaginação de Spector. Spector tinha fodido com muitas canções de McCartney, incluindo “Let It Be”. Mas no caso de “The Long And Winding Road”, Spector transformou-o em algo completamente diferente. A tomada de Spector da canção é basicamente uma canção de alma orquestral de Whitebread. As cordas sobem e incham, afogando a maior parte da música dos Beatles e até, em certa medida, a voz de McCartney. McCartney escreveu ao manager Allen Klein, exigindo que ele fizesse enormes alterações à versão da canção de Spector. Mas Lennon e George Harrison apoiaram a versão de Spector, e Klein acabou por lançá-la da forma como estava.
Após a separação dos Beatles, Spector produziu os primeiros álbuns a solo tanto de Lennon como de Harrison, e Lennon defendeu o que Spector tinha feito com Let It Be: “Foi dada a Phil a carga mais merdosa de merda mal gravada com uma péssima sensação, e ele fez algo dela”. E o próprio Spector disse: “Se o Paul quer entrar num concurso sobre isso, ele confundiu-me com alguém que se está nas tintas”
Há algo tão perfeitamente simétrico sobre a ideia de McCartney tentar escrever um hino sincero sobre tentar manter a sua banda unida enquanto os seus companheiros de banda conspiram para transformar a canção em auto-conscientemente sombria. E só de ouvir “The Long And Winding Road”, é possível ouvir todos aqueles objectivos cruzados no trabalho. Ninguém está a fazer o seu melhor trabalho, e ninguém parece especialmente entusiasmado com isso. A voz de McCartney é limpa e competente, mas há pouca paixão ou urgência nele. A sua melodia vocal é suficientemente bonita, mas é também um meandro de maudlin. (Entre as 20 canções dos Beatles que chegaram ao número 1, “The Long And Winding Road” é provavelmente a mais difícil de cantarolar). As outras contribuições dos Beatles são insignificantes. Harrison nem sequer está na versão final da canção, nem a faixa original da bateria de Ringo Starr, embora Starr tenha voltado para tocar bateria para os overdubs de Spector. E o próprio Spector está praticamente a fazer uma paródia da sua própria pompa orquestral de marca registada.
Anos mais tarde no álbum remixado Let It Be… Naked album, McCartney conseguiu finalmente lançar uma versão da canção que não incluía nenhum dos frisos de Spector. E é agradável, embora também seja perfeitamente esquecida. É provavelmente ligeiramente melhor do que a versão que atingiu o número 1. Mas nessa versão oficial, as orquestrações de Spector são provavelmente a coisa mais impressionante que está a acontecer. Essas flores de orquestra são exageradas, mas são majestosamente exageradas, e quase o enganam a pensar que talvez, em algum universo, esse último Beatles #1 seja algo maior do que o que é.
(Tecnicamente, “The Long And Winding Road” atingiu #1 como um duplo A lado com a canção “For You Blue”, outra canção absolutamente esquecida e inconsequente, “For You Blue”, escrita por George Harrison. Essa teria sido um 4.)
GRADE: 5/10
BONUS BEATS: Aqui está George Michael a cantar “The Long And Winding Road” no Royal Albert Hall de Londres em 2002: