Cinquenta anos mais tarde as pessoas ainda fazem a pergunta sobre Alger Hiss: Era ou não era um espião comunista?
p>O estadista Alger Hiss dá o seu testemunho à Casa de Actividades Não-Americanas em 1950, depois de ter sido acusado de ter simpatias comunistas. (Biblioteca do Congresso) A manchete saiu da primeira página do New York Times a 4 de Agosto de 1948: “VERMELHO ‘ANTECEDENTES’ EM POSTOS FEDERAIS ALEGADOS PELO EDITOR”, lê-se. “EM NEW DEAL ERA”. Ex-Nomes Comunistas Alger Hiss, Então No Departamento de Estado”
O ex-Comunista era Whittaker Chambers, um redactor roncado e rotundo da revista Time. Em testemunho perante o Comité de Actividades Não-Americanas da Câmara (HUAC) a 3 de Agosto, Chambers disse que Hiss – o presidente do Carnegie Endowment for International Peace e antigo membro do Departamento de Estado de Franklin Roosevelt – fazia parte da clandestinidade do Partido Comunista dos Estados Unidos.
A acusação de Chambers reverberou como uma bomba na atmosfera da Guerra Fria de 1948. “O caso foi o drama de Rashomon da Guerra Fria”, disse David Remnick num perfil de Hiss que ele escreveu para o Washington Post em 1986. “A interpretação das provas e personagens envolvidas tornou-se um teste decisivo para a política, o carácter e a lealdade de cada um. A simpatia com Hiss ou Chambers foi mais um artigo de fé do que uma determinação de factos”. À esquerda estava o New Dealism liberal, representado por Hiss; à direita estavam forças conservadoras, anti-Roosevelt e Truman personificadas por Chambers.
Dependente da própria política, a ideia de que alguém como Alger Hiss pudesse ser comunista ou era arrepiante ou absurda. Erudito e patrício, Hiss tinha-se formado na Universidade Johns Hopkins e na Faculdade de Direito de Harvard. Tinha sido um protegido de Felix Frankfurter (futuro juiz do Supremo Tribunal) e mais tarde um escrivão do Juiz Associado Oliver Wendell Holmes. Em 1933, juntou-se à administração de Roosevelt e trabalhou em várias áreas, incluindo a Administração de Ajustamento Agrícola, o Comité Nye (que investigou a indústria de munições), o Departamento de Justiça, e, a partir de 1936, o Departamento de Estado.
No Verão de 1944 foi membro do pessoal da Conferência de Dumbarton Oaks, que criou o projecto para a organização que se tornou as Nações Unidas. No ano seguinte, Hiss viajou para Yalta como parte da delegação americana para a reunião de Roosevelt, Joseph Stalin, e Winston Churchill. Mais tarde, participou na fundação das Nações Unidas como secretário-geral temporário. Em 1947, John Foster Dulles, Presidente do Conselho de Administração do Carnegie Endowment for International Peace, pediu a Hiss para se tornar o presidente dessa organização.
O acusador do Hiss parecia ser o seu oposto polar. Whittaker Chambers foi o produto de um casamento tempestuoso e difícil, e ele cresceu até se tornar um solitário. Enquanto esteve na Universidade de Columbia, mostrou talento literário mas foi forçado a sair depois de escrever uma peça “blasfémia”. Logo perdeu o seu emprego na Biblioteca Pública de Nova Iorque quando foi acusado de roubar livros. Chambers juntou-se ao Partido Comunista em 1925, afirmando mais tarde que pensava que o comunismo iria salvar um mundo moribundo. Trabalhou brevemente para o jornal comunista Daily Worker e depois para o New Masses, um jornal literário comunista mensal. Em 1932, Chambers entrou na clandestinidade comunista e começou a recolher informações para os seus chefes soviéticos. Um desencanto crescente com o Partido Comunista, na sequência da notícia dos julgamentos de purga na União Soviética de Joseph Stalin, fez com que Chambers deixasse a clandestinidade. No final da década de 1930, abandonou o comunismo e tornou-se um cristão fervoroso e anticomunista. Começou a trabalhar na Time em 1939 e acabou por se tornar um dos editores seniores da revista.
A Chambers tinha acusado Hiss de ser comunista antes da sua aparição no HUAC de 1948. Após a assinatura do pacto de não agressão entre a Alemanha nazi e a URSS em Agosto de 1939 – um acontecimento desiludido para os comunistas americanos, que acreditavam que a União Soviética continuaria a ser um inimigo jurado do regime de Hitler – as Câmaras abordaram o Secretário de Estado Adjunto Adolf Berle e falaram-lhe de “companheiros de viagem” no governo, incluindo Hiss. Chambers contou as suas actividades comunistas ao FBI em várias entrevistas durante o início da década de 1940, mas pouco aconteceu. A União Soviética, afinal, era então um aliado na guerra contra a Alemanha nazi.
Até ao Verão de 1948 o quadro global tinha mudado. Com o arrefecimento da Guerra Fria, a infiltração comunista no governo – real ou imaginário – tornou-se um problema sério tanto para os republicanos como para os democratas. O Departamento de Justiça tinha estado a investigar a infiltração comunista desde 1947, mas o seu grande júri não tinha devolvido quaisquer acusações. Os republicanos, ansiosos por ganhar o controlo da Casa Branca nas eleições de Outono, tinham estado a criticar os democratas por serem “brandos com o comunismo”
On Capitol Hill, HUAC, dominado por republicanos e democratas conservadores, estava a investigar uma possível penetração comunista nas administrações Roosevelt e Truman. Os membros do comité, particularmente um ambicioso congressista caloiro da Califórnia chamado Richard Nixon, sabia o que estava em jogo. O HUAC era um órgão controverso sob fogo pelas suas tácticas de mão pesada. Se a história de Chambers se revelasse falsa, a reputação do HUAC sofreria um golpe potencialmente fatal.
p>Hiss tomou conhecimento do testemunho de Chambers pelos repórteres dos jornais e exigiu imediatamente uma oportunidade de responder. A 5 de Agosto compareceu perante o comité e leu a partir de uma declaração preparada. “Eu não sou e nunca fui membro do Partido Comunista”, disse ele. Hiss também negou conhecer Whittaker Chambers. “Tanto quanto sei, nunca o vi, e gostaria de ter a oportunidade de o fazer”. Mostrando uma fotografia de Chambers, Hiss respondeu: “Se esta é uma fotografia do Sr. Chambers, ele não tem um aspecto particularmente invulgar”. Ele parece-se com muitas pessoas. Posso até confundi-lo com o presidente desta comissão””
Parecia que Hiss tinha limpo o seu nome. Mas Nixon – que tinha sido informado de suspeitas sobre Hiss muito antes do aparecimento do HUAC de Chambers – não estava satisfeito. Ele argumentou que mesmo que o comité não pudesse provar que Hiss era comunista, deveria investigar se ele alguma vez conheceu Chambers. Nixon persuadiu os outros membros a nomeá-lo chefe de um subcomité para investigar mais.
Numa sessão em Nova Iorque a 7 de Agosto, Chambers forneceu mais informações. Ele disse que a esposa de Hiss, Priscilla, era também comunista e que os Hisses o conheciam como “Carl”, um dos muitos nomes que ele usava enquanto trabalhava para a clandestinidade. Descreveu as casas que os Hisses ocupavam e o velho automóvel Ford e Plymouth que possuíam. Hiss, disse Chambers, insistiu em doar o Ford para o uso do Partido Comunista, apesar do risco de segurança.
As informações de Chambers não eram completamente exactas. Ele disse que os Hisses não bebiam, mas eles bebiam; descreveu o Hiss como sendo mais curto do que realmente era; sustentou erradamente que o Hiss era surdo de um ouvido. Contudo, também forneceu informações que indicavam que os conhecia bastante bem. Por exemplo, relatou que os Hisses eram “ornitólogos amadores” e que tinham estado muito entusiasmados com a observação de um “papa-moscas prothonotário” perto do rio Potomac.
A 16 de Agosto, a comissão convocou o Hiss para comparecer numa sessão secreta. Desta vez Hiss admitiu que uma fotografia de Whittaker Chambers tinha “uma certa familiaridade”, mas não estava preparado para identificar o homem sem o ver pessoalmente. Descreveu então um homem que tinha conhecido na década de 1930 e a quem tinha subalugado brevemente o seu apartamento. Ele não o tinha conhecido como “Carl”, mas sim como “George Crosley”. Hiss descreveu Crosley como um caloteiro com dentes ruins, que conseguia pagar as contas pedindo dinheiro emprestado e escrevendo um artigo ocasional numa revista. Quando perguntado sobre o Ford, Hiss afirmou que o tinha dado a Crosley. Hiss também disse que Crosley lhe tinha dado uma vez um tapete oriental em vez do pagamento de renda. Mais tarde, Chambers iria afirmar que o tapete era um dos quatro que tinha dado aos “amigos” do povo soviético.
p>John McDowall, um congressista republicano da Pensilvânia, dirigiu-se a Hiss. “Alguma vez viu um papa-moscas prothonotário?”, perguntou ele.
“Eu tenho, aqui mesmo no Potomac”, respondeu Hiss.
Nixon queria agora que Chambers e Hiss se encontrassem cara a cara. Tinha sido marcada uma reunião para 25 de Agosto, mas em vez disso Nixon marcou uma surpresa para Hiss com Chambers oito dias antes do previsto. Naquele tenso e hostil encontro no Hotel Commodore de Nova Iorque, Hiss pediu a Chambers para falar, olhou para os seus dentes, e finalmente identificou-o como o homem que ele conhecia como George Crosley. Hiss lançou um desafio ao seu acusador. “Gostaria de convidar o Sr. Whittaker Chambers a fazer essas mesmas declarações a partir da presença desta comissão, sem que sejam privilegiados por terem sido alvo de um processo por difamação. Desafio-o a fazê-lo, e espero que o faça rapidamente”
O próximo confronto foi público, realizado a 25 de Agosto numa sala de audiências do Congresso em Washington. O interesse público no caso deu-lhe um ambiente de circo. A sala de conferências lotada estava repleta de espectadores, emissoras de rádio, operadores de câmara de cinema e até engates para a televisão ao vivo. Nesta altura, Nixon e HUAC pareciam ser abertamente hostis ao Hiss. “Você é um jovem notável e ágil, Sr. Hiss”, disse um membro do comité depois de Hiss responder evasivamente sobre o destino do seu automóvel Ford.
p>dois dias depois, Chambers apareceu no programa de rádio “Meet the Press” e declarou: “Alger Hiss era comunista e pode ser agora”. Um mês mais tarde, Hiss apresentou queixa por danos. “Saúdo o ousado processo de Alger Hiss”, disse Chambers. “Não minimizo a ferocidade ou o engenho das forças que estão a trabalhar através dele”
Como o processo de Hiss estava preparado para ir a julgamento, o caso tomou um novo rumo, ainda mais sério. Mudou a questão principal, de se Alger Hiss era comunista para se ser espião.
Nas suas declarações anteriores perante o HUAC, Chambers negou estar envolvido em espionagem. Os seus contactos em Washington agiram apenas para influenciar a política governamental, não para a subverter, disse ele. Foi a mesma história que mais tarde contou ao grande júri do Departamento de Justiça. Mas ao enfrentar os exames pré-julgamento do processo de calúnia, Chambers mudou a sua história. Disse aos seus advogados que podia apresentar provas de que Hiss lhe tinha dado material do governo. Quando rompeu com o Partido Comunista 10 anos antes, Chambers disse que tinha guardado alguns documentos no caso de precisar de se proteger da retaliação. Selou os documentos num envelope e entregou-os ao sobrinho da sua mulher, Nathan Levine. Levine escondeu o envelope na casa dos seus pais em Brooklyn.
Retrievado de um poço de elevador empoeirado, os materiais acabaram por incluir 65 páginas de cópias datilografadas de documentos confidenciais (todas excepto uma do Departamento de Estado), quatro pedaços de papel com as notas manuscritas de Hiss, duas tiras de microfilmes desenvolvidos de documentos do Departamento de Estado, três rolos de microfilmes não desenvolvidos, e várias páginas de notas manuscritas. Todas datadas dos primeiros meses de 1938. As câmaras reviraram a maior parte das provas, mas inicialmente guardaram o microfilme de novo em reserva. Temendo que o grande júri federal o acusasse de perjúrio, Chambers finalmente entregou o microfilme ao HUAC. Com um florescimento de drama de capa e punhal, ele tinha-o escondido numa abóbora escavada na sua quinta em Maryland.
Os chamados “papéis de abóbora” despertaram o interesse no caso a um outro nível. Nixon voou imediatamente para casa de um cruzeiro de férias nas Caraíbas e posou para fotografias de jornal mostrando-o a espreitar atentamente através de uma lupa nas faixas de microfilmes. No dia seguinte, Nixon recebeu um choque quando um funcionário da Eastman Kodak disse que o filme datado de 1945, que significava que Chambers tinha mentido, quando disse que tinha escondido o filme em 1938. Abalado, Nixon telefonou a Chambers e pediu, com raiva, uma explicação. Acontece que nenhuma era necessária. A fonte Eastman Kodak telefonou de volta e corrigiu-se a si próprio. O filme de 1937.
Hiss, que também testemunhou perante o grande júri, alegou que os materiais eram falsos ou tinham vindo de outra pessoa. O grande júri pensou o contrário e a 15 de Dezembro de 1948 acusou Hiss de perjúrio, acusando-o de mentir quando disse que nunca tinha entregue documentos do Departamento de Estado ou outros documentos governamentais a Chambers e que não tinha tido qualquer contacto com Chambers depois de 1 de Janeiro de 1937. As acusações de espionagem não foram possíveis porque o prazo de prescrição de três anos tinha expirado.
O julgamento começou no Edifício Federal na Praça Foley, em Nova Iorque, a 31 de Maio de 1949, e durou seis semanas. A acusação enfatizou as suas “três testemunhas sólidas”-uma máquina de escrever Woodstock outrora propriedade de Alger e Patricia Hiss, as cópias dactilografadas, e os originais do Departamento de Estado – como “factos não transaccionados”. De acordo com Chambers, Hiss levou documentos do seu escritório para casa para que a sua esposa pudesse dactilografar cópias no Woodstock. Hiss devolveu então os originais ao seu escritório e entregou as cópias a Chambers. Chambers mandou fotografar as cópias para os seus manipuladores soviéticos.
p>A máquina de escrever seria central para o caso. Os Hisses já tinham sido proprietários de um Woodstock, e uma comparação das cópias do Departamento de Estado com as cartas dactilografadas nos anos 30 pelos Hisses no seu Woodstock indicava que vinham da mesma máquina.
A defesa do Hiss centrou-se na sua reputação – as suas testemunhas de carácter incluíam um presidente universitário; vários diplomatas e juízes notáveis, incluindo os juízes do Supremo Tribunal Felix Frankfurter e Stanley M. Reed; e o Governador Adlai Stevenson de Illinois. Em contraste, a defesa retratou Chambers como um mentiroso psicopata e “leproso moral” que poderia ter adquirido os documentos microfilmados através de muitos canais diferentes. Quanto às notas manuscritas, alguém poderia tê-las roubado do escritório de Hiss ou do cesto do lixo.
Após uma longa busca, a equipa de defesa localizou a máquina de escrever Woodstock. Os Hisses tinham-no entregue a uma criada, Claudia Catlett. A defesa esperava provar que as Catletts receberam a máquina de escrever algum tempo antes da Primavera de 1938, mas nem Catlett nem os seus filhos conseguiram substanciar a data de entrega, enfraquecendo consideravelmente a defesa.
O primeiro julgamento terminou num júri suspenso, com oito dos doze jurados a votarem para condenar Hiss. O Departamento de Justiça rapidamente anunciou que iria procurar outro julgamento.
O segundo julgamento começou em 17 de Novembro de 1949, e durou mais três semanas do que o primeiro. Desta vez, o júri considerou Hiss culpado. Ele cumpriria 44 meses na penitenciária federal de Lewisburg, Pensilvânia.
A Guerra Fria tornou-se ainda mais fria nos anos que se seguiram ao primeiro testemunho de Chambers e à condenação de Hiss, e continuou a intensificar-se depois de Hiss ter entrado na prisão. A China caiu para os comunistas em 1949, e a União Soviética testou com sucesso uma bomba atómica nesse mesmo ano. Em Fevereiro seguinte, um senador pouco conhecido do Wisconsin, Joseph R. McCarthy, anunciou num discurso na Virgínia Ocidental que tinha uma lista de 205 “membros portadores de cartões do Partido Comunista” que eram empregados pelo Departamento de Estado. As suas acusações sensacionais e infundadas lançaram uma carreira de redbaiting que tornaria o seu nome sinónimo para sempre de demagogia na caça às bruxas. Como o historiador Allen Weinstein escreveu mais tarde, “a condenação de Alger Hiss deu a McCarthy e aos seus apoiantes o toque essencial de credibilidade, fazendo com que as suas acusações de envolvimento comunista contra outros oficiais fossem copiadas em vez de preencher as páginas de trás”
Richard Nixon também beneficiou. O seu papel no caso Hiss ajudou-o a assegurar um lugar no senado sobre Helen Gahagan Douglas, uma Nixon liberal rotulada “a Dama Cor-de-Rosa”. Dois anos mais tarde, Nixon tornou-se vice-presidente de Dwight D. Eisenhower. Nixon considerava sempre o caso Hiss um momento decisivo na sua carreira e incluía-o como a primeira das “seis crises” que descreveu nas suas memórias políticas com o mesmo nome.
Chambers, que publicou o seu relato do caso em Witness, um best-seller de 799 páginas publicado em 1952, morreu em 1961 de um ataque cardíaco, um herói da direita americana. Em 1984, o Presidente Ronald Reagan atribuiu a Chambers uma Medalha Póstuma da Liberdade. Quatro anos mais tarde, a administração Reagan designou a “quinta de abóboras” Maryland de Chambers como um marco histórico nacional.
Hiss, que publicou No Tribunal de Opinião Pública em 1957 para apresentar o seu lado da história, nunca deixou de lutar para limpar o seu nome. “Passei muito tempo na questão de ‘Porquê eu?”” Hiss disse ao escritor David Remnick em 1986. “Cheguei à conclusão de que foi em grande parte por acaso, que eu estava bem abaixo na lista dos que foram seleccionados a fim de provocar uma mudança na política americana”. Hiss disse que ele não era o verdadeiro alvo; ele era apenas um meio “de quebrar o casco do liberalismo”
Fortune começou a procurar Hiss em 1972, quando o escândalo Watergate forçou Nixon a renunciar à presidência. A queda de Nixon deu alguma credibilidade a um vasto espectro de teorias de conspiração envolvendo máquinas de escrever falsas, microfilmes falsos, e várias colusões entre o FBI, Nixon, HUAC, a CIA, a direita radical, e a KGB. Hiss até teorizou que Chambers, que se tinha envolvido em actividades homossexuais antes do seu casamento, tinha um “apego profundo” a ele, uma paixão não correspondida que pode ter levado Chambers a procurar vingança. Hiss voltaria a esse tema num segundo livro, Recollections of a Life, publicado em 1988.
p>As perspectivas de Hiss sofreram um revés em 1978 quando Allen Weinstein publicou Perjury. Weinstein tinha-se proposto a escrever um relato simpático ao Hiss. Usando a Lei da Liberdade de Informação para ter acesso a materiais anteriormente classificados pelo Departamento de Estado, Departamento de Justiça, e FBI, Weinstein concluiu finalmente que o Hiss era culpado. Na Newsweek, o colunista George Will escreveu que com o livro de Weinstein, “o mito da inocência de Hiss sofre a morte de mil cortes, destruição delicada por um bisturi de um estudioso”
O longo dos anos, Hiss tentou que o seu caso fosse apelado. Em 1978, utilizando os documentos governamentais recém-adquiridos, apresentou uma terceira petição ao Supremo Tribunal, declarando uma injustiça grosseira (um auto de erro – coram nobis). A 11 de Outubro de 1983, o Supremo Tribunal dos Estados Unidos recusou-se a ouvir o seu caso.
Na sequência da dissolução da União Soviética e do fim da Guerra Fria, Hiss pediu informações a fontes soviéticas para limpar o seu nome. Após extensa investigação, o General Dimitri Volkogonov, chefe dos arquivos dos serviços secretos militares russos, declarou: “Nem um único documento comprova a alegação de que o Sr. Hiss colaborou com os serviços secretos da União Soviética. Pode dizer a Alger Hiss que o peso pesado deve ser retirado do seu coração”. Mas perguntas de conservadores suspeitos forçaram Volkogonov a admitir que ele não tinha revistado os complexos e confusos arquivos com grande profundidade e que muitos dos arquivos tinham sido destruídos após a morte de Estaline em 1953.
Em 1993, uma historiadora húngara, Maria Schmidt, divulgou material dos arquivos secretos da polícia comunista húngara que parecia sugerir a culpa de Hiss. Em 1949 Noel Field, um americano suspeito de ser um espião comunista, tinha sido encarcerado na Hungria como um espião americano suspeito. Sob interrogatório, tinha incriminado Hiss, numa confissão que Schmidt encontrou no dossier de Field. Field, contudo, tinha-se retractado após a sua libertação, e os defensores de Hiss consideravam os documentos húngaros como provas manchadas.
Apresentou-se outra prova em 1996, quando a CIA e a Agência de Segurança Nacional tornaram públicos vários milhares de documentos de cabos descodificados trocados entre Moscovo e os seus agentes americanos entre 1939 e 1957. Estes materiais faziam parte de um projecto secreto de inteligência chamado “Venona”. Um único documento, datado de 30 de Março de 1945, referia-se a um agente codinome “Ales”, um funcionário do Departamento de Estado que tinha voado da Conferência de Ialta para Moscovo. Uma nota de rodapé anónima, datada de mais de 20 anos depois, sugeria que “Ales” era “provavelmente Alger Hiss”. Hiss, um dos quatro únicos homens que tinham voado de Yalta para Moscovo, emitiu uma declaração negando ser “Ales”. Foi a Moscovo apenas para ver o sistema de metro, disse.
p>Alger Hiss morreu a 15 de Novembro de 1996, aos 92 anos de idade. Seria ele um dos maiores mentirosos do século ou uma das suas vítimas mais sofridas? “Sei que ele era inocente”, diz John Lowenthall, um amigo e representante legal que fez um documentário, “The Trials of Alger Hiss”, em 1978. “Para a maioria das pessoas não é uma questão de facto, é uma questão de ideologia e emoção. A maioria das pessoas que tomam a posição de que Hiss foi culpado construiu as suas carreiras sobre ele”
Yet enquanto a preponderância das provas pesa fortemente contra Hiss, a sua incessante insistência de inocência manterá a porta da dúvida sempre tão ligeiramente entreaberta. David Oshinsky escreveu no Chronicle of Higher Education que a questão da culpa ou inocência de Hiss se tornou, “como o próprio caso, parte da nossa história”. Para os intelectuais, esquerda e direita, ela ainda se baseia nos mais profundos valores pessoais e crenças políticas, levantando questões sobre o romance do liberalismo com o comunismo, e o ataque do conservadorismo às liberdades civis, anos após o fim da Guerra Fria”
Meio século após o seu início, o caso Hiss continua a ser uma linha divisória política.
James T. Gay é professor de Hhistory na Universidade Estatal da Geórgia Ocidental em Carrollton. Este artigo foi publicado na edição de Maio/Junho de 1998 da revista American History. Subscreva aqui.