p>A eleição de Abraham Lincoln em Novembro de 1860 provocou a secessão dos Estados do Sul da União. A Carolina do Sul foi a primeira a partir. Na altura da convocação de uma convenção constitucional para estabelecer a Confederação em Fevereiro de 1861, seis outros Estados tinham-se juntado a ela. A maioria dos líderes do Sul que participaram na convenção esperava uma secessão pacífica; não previam que a sua acção levasse a um conflito sangrento. Estavam enganados. Fort Sumter, deitado no porto ao largo da cidade de Charleston, Carolina do Sul, provaria o ponto.br>
br>br>Bomba em Fort Sumter
de uma ilustração contemporânea.
Após a sua secessão da União, a Carolina do Sul sentiu-se como um Estado soberano – a presença de forças da União numa fortaleza armada cujas armas comandavam o seu principal porto era intolerável, pois desmentia a sua independência. Para o Presidente Lincoln o abandono voluntário desta fortaleza era igualmente intolerável, pois seria um reconhecimento tácito do estatuto de independência da Carolina do Sul.
Lincoln soube que a guarnição em Fort Sumter estava em apuros no dia em que tomou posse em Março de 1861. A guarnição estava a ficar sem comida e provisões e não tinha forma de as obter em terra. O Presidente ordenou uma expedição de socorro para navegar imediatamente e informou o Governador da Carolina do Sul da sua decisão. Alertado, o General P.G.T. Beauregard, comandante das forças militares confederadas, percebeu que tinha de forçar rapidamente a evacuação do forte antes da chegada da expedição de socorro. Tentaria primeiro as ameaças, e se estas falhassem, bombardearia o forte até à submissão.
“… aquele tiro foi um som de alarme que trouxe todos os soldados do porto aos seus pés”
Na tarde de 11 de Abril, agitando uma bandeira branca, dois membros do estado-maior do General Beauregard foram remados através do porto de Charleston até Forte Sumter, carregando um pedido escrito de rendição. Um dos emissários – Stephen D. Lee – escreveu sobre a experiência após a guerra:
“Esta exigência foi entregue ao Major Anderson às 15h45, por dois ajudantes do General Beauregard, James Chesnut, Jr., e por mim próprio. Às 16h30, ele deu-nos a sua resposta, recusando-se a aceder ao pedido; mas acrescentou, “Senhores, se não derem cabo do forte em pedaços à nossa volta, seremos esfomeados dentro de poucos dias”. A resposta do Major Anderson foi colocada nas mãos do General Beauregard às 17h15, e também lhe foi dada a conhecer esta observação informal. A resposta e a observação de Anderson foram comunicadas às autoridades confederadas em Montgomery. O Secretário de Guerra, L.P. Walker, respondeu a Beauregard da seguinte forma:”
‘Não deseje bombardear desnecessariamente o Forte Sumter. Se o Major Anderson declarar a altura em que, como por ele indicado, irá evacuar, e concordar que entretanto não usará as suas armas contra nós, a menos que as nossas devam ser utilizadas contra Fort Sumter, está assim autorizado a evitar a efusão de sangue. Se isto, ou o seu equivalente, for recusado, reduza o forte como o seu julgamento decidir ser mais praticável.’
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“Os mesmos ajudantes tiveram uma segunda comunicação ao Major Anderson, com base nas instruções acima, que foi colocada nas suas mãos às 12:45 da manhã de 12 de Abril. A sua resposta indicava que evacuaria o forte no dia 15, desde que não recebesse entretanto instruções contraditórias do seu Governo, ou fornecimentos adicionais, mas recusou-se a concordar em não abrir as suas armas sobre as tropas confederadas, no caso de qualquer manifestação hostil da sua parte contra a sua bandeira. O Major Anderson fez todos os esforços possíveis para reter os ajudantes até à luz do dia, dando uma desculpa e depois outra para não responder. Finalmente, às 3:15 da manhã, ele entregou a sua resposta. De acordo com as suas instruções, os ajudantes leram-na e, achando-a insatisfatória, deram ao Major Anderson esta notificação:”
‘FORT SUMTER, S.C., 12 de Abril de 1861, 3:20 A.M. – SIR: Por autoridade do Brigadeiro-General Beauregard, comandando as Forças Provisórias dos Estados Confederados, temos a honra de vos notificar que abrirá o fogo das suas baterias em Fort Sumter dentro de uma hora a partir desta hora. Temos a honra de ser muito respeitosamente, os seus servos obedientes, JAMES CHESNUT JR., Aide-de-camp. STEPHEN D. LEE, Capitão C. S. Army, Aide-de-camp.’
“A nota acima foi escrita num dos casemates do forte, e na presença do Major Anderson e de vários dos seus oficiais. Ao recebê-la, ele foi muito afectado. Parecia perceber a importância total das consequências, e a grande responsabilidade da sua posição. Escoltando-nos até ao barco no cais, ele apertou cordialmente as nossas mãos em despedida, observando: ‘Se nunca mais nos encontrarmos neste mundo, Deus nos conceda que nos possamos encontrar no próximo.’
Foi então às 4 da manhã que o Capitão James despertou de imediato o seu comando, e arranjou maneira de cumprir a ordem. Ele era um grande admirador de Roger A. Pryor, e disse-lhe: ‘Tu és o único homem a quem eu daria a honra de disparar a primeira arma da guerra’; e ele
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br>Fort Sumter depois da batalha
A Bandeira Confederada voa acima dela br> ofereceu-se para lhe permitir dispará-la. Pryor, ao receber a oferta, ficou muito agitado. Com uma voz rouca disse: “Não consegui disparar a primeira arma da guerra”. Os seus modos eram quase semelhantes aos do Major Anderson, pois deixámo-lo alguns momentos antes no cais de Fort Sumter. O Capitão James não permitiu que mais ninguém a não ser ele próprio disparasse a arma.
O barco com os ajudantes do General Beauregard deixou Fort Johnson antes de estarem concluídos os preparativos para o disparo da arma, e colocou sobre os seus remos, cerca de um terço da distância entre o forte e Sumter, lá para testemunhar o disparo da ‘primeira arma da guerra’ entre os Estados Unidos. Foi disparada de um morteiro de dez polegadas às 4:30 da manhã de 12 de Abril de 1861. O capitão James era um hábil oficial, e o disparo do projéctil foi um sucesso. Rebentou imediatamente sobre o forte, aparentemente cerca de cem pés acima.
O disparo do morteiro despertou os ecos de cada recanto e canto do porto, e nisto a hora morta da noite, antes do amanhecer, esse disparo foi um som de alarme que trouxe cada soldado do porto aos seus pés, e cada homem, mulher e criança da cidade de Charleston das suas camas. Uma emoção percorreu toda a cidade. Sentiu-se que o Rubicão tinha sido passado. Ninguém pensou em ir para casa; não utilizados, pois os seus ouvidos estavam aos sons terríveis, ou aos flashes vívidos das baterias, permaneceram durante horas fascinados pelo horror”
br> aparece o relato de Stephen Lee: Buel, Clarence, e Robert U. Johnson, Battles and Leaders of the Civil War, Vol. I (1888, reimpresso. 1982); McPherson, James M. Battle Cry of Freedom: The Civil War Era (1988); Niven, John, The Coming of the Civil War 1837-1861 (1990).
p>How To Cite This Article:
“The First Shot of the Civil War: The Surrender of Fort Sumter, 1861” EyeWitness to History, www.eyewitnesstohistory.com (2006).