Kernicterus é causado por icterícia severa que não é tratada. A icterícia é um problema comum em recém-nascidos. Acontece porque o fígado de um recém-nascido não consegue processar a bilirrubina com rapidez suficiente. A bilirrubina acumula-se na corrente sanguínea do bebé como resultado.
Existem dois tipos de bilirrubina no corpo:
- Bilirrubina não conjugada: Este tipo de bilirrubina viaja da sua corrente sanguínea para o fígado. Não é hidrossolúvel, o que significa que não se dissolve na água, pelo que se pode acumular nos tecidos do seu corpo.
- Bilirrubina conjugada: Esta é convertida a partir de bilirrubina não conjugada no seu fígado. A bilirrubina conjugada é solúvel em água, pelo que pode ser removida do seu corpo através do intestino.
Se a bilirrubina não conjugada não for convertida no fígado, pode acumular-se no corpo do bebé. Quando o nível de bilirrubina não conjugada fica muito elevado, ela pode sair do sangue e entrar no tecido cerebral. A bilirrubina não conjugada pode levar ao kernicterus se algo a provocar a sua acumulação. A bilirrubina conjugada não atravessa do sangue para o cérebro e pode normalmente ser removida do seu corpo. Portanto, a bilirrubina conjugada não leva ao kernicterus.
Existem várias causas potenciais que podem levar à acumulação de bilirrubina não conjugada:
Doença de Rh ou incompatibilidade ABO
Por vezes os tipos de sangue do bebé e da mãe não são compatíveis. Se uma mãe é Rh-negativa, significa que os seus glóbulos vermelhos não têm um certo tipo de proteína ligado a eles. É possível que o seu bebé tenha um factor Rh diferente do dela. Se o seu bebé for Rh-positivo, significa que tem essa proteína ligada aos seus glóbulos vermelhos. Isto é conhecido como incompatibilidade Rh.
Na incompatibilidade Rh, alguns glóbulos vermelhos do feto podem atravessar a placenta e entrar na corrente sanguínea da mãe. O sistema imunitário da mãe reconhece estes glóbulos vermelhos como estranhos. Produz proteínas chamadas anticorpos que atacam os glóbulos vermelhos do bebé. Os anticorpos da mãe podem então entrar no corpo do bebé através da placenta e destruir os glóbulos vermelhos do bebé.
As células vermelhas do bebé são destruídas, os níveis de bilirrubina do bebé aumentam. Após o nascimento do bebé, a bilirrubina acumula-se na corrente sanguínea e no cérebro. A doença de Rh é rara hoje em dia, porque as mães podem ser tratadas durante a gravidez.
Uma condição semelhante, mas menos grave pode por vezes ocorrer quando uma mãe tem sangue tipo O e o seu bebé tem um tipo diferente (incompatibilidade ABO). Isto ainda é bastante comum. Embora estes bebés estejam também em maior risco para o kernicterus, pode quase sempre ser prevenido com monitorização adequada e tratamento precoce, se necessário.
Síndrome de Crigler-Najjar
Bebés com esta condição hereditária carecem de uma enzima necessária para converter bilirrubina não conjugada em bilirrubina conjugada para remoção. Como resultado, níveis elevados de bilirrubina acumulada no seu sangue.
Kernicterus e sulfonamidas
Drogas certas – particularmente antibióticos – também foram ligadas ao kernicterus. As sulfonamidas (também chamadas drogas sulfa) são um grupo de antibióticos que matam bactérias. Um antibiótico comum combina a sulfonamida sulfametoxazol com trimetoprim (SMX-TMP) para tratar infecções bacterianas. Estudos têm levantado preocupações de que as sulfonamidas possam aumentar o risco de kernicterus.
A bilirrubina não conjugada viaja normalmente pela corrente sanguínea até ao fígado ligada à albumina proteica. No fígado, é convertida em bilirrubina conjugada para que possa ser removida do corpo. As sulfonamidas podem desprender a bilirrubina da albumina, o que aumenta os níveis sanguíneos de bilirrubina. A bilirrubina não ligada pode atravessar para o cérebro e causar kernicterus.
p>Aprenda a diferença entre sulfonamidas e sulfitos “