Câncer é um grupo de mais de 100 doenças diferentes. Pode desenvolver-se em quase qualquer parte do corpo.

Como o cancro começa

Células são as unidades básicas que compõem o corpo humano. As células crescem e dividem-se para fazer novas células à medida que o corpo precisa delas. Normalmente, as células morrem quando ficam demasiado velhas ou danificadas. Depois, as novas células tomam o seu lugar.

Câncer começa quando as alterações genéticas interferem com este processo ordenado. As células começam a crescer de forma incontrolável. Estas células podem formar uma massa chamada tumor. Um tumor pode ser canceroso ou benigno. Um tumor canceroso é maligno, o que significa que pode crescer e alastrar a outras partes do corpo. Um tumor benigno significa que o tumor pode crescer mas não se espalha.

Alguns tipos de cancro não formam um tumor. Estes incluem leucemias, a maioria dos tipos de linfoma, e mieloma.

Tipos de cancro

Doctors dividem o cancro em tipos com base no local onde este começa. Quatro tipos principais de cancro são:

• Carcinomas. Um carcinoma começa na pele ou no tecido que cobre a superfície dos órgãos internos e glândulas. Os carcinomas formam geralmente tumores sólidos. São o tipo de cancro mais comum. Exemplos de carcinomas incluem o cancro da próstata, cancro da mama, cancro do pulmão, e cancro colorrectal.

• Sarcomas. Um sarcoma começa nos tecidos que suportam e ligam o corpo. Um sarcoma pode desenvolver-se em gordura, músculos, nervos, tendões, articulações, vasos sanguíneos, vasos linfáticos, cartilagem, ou osso.

• p>Leukemias. A leucemia é um cancro do sangue. A leucemia começa quando as células sanguíneas saudáveis mudam e crescem incontrolavelmente. Os 4 principais tipos de leucemia são a leucemia linfocítica aguda, a leucemia linfocítica crónica, a leucemia mielóide aguda, e a leucemia mielóide crónica.

• Lymphomas. O linfoma é um cancro que começa no sistema linfático. O sistema linfático é uma rede de vasos e glândulas que ajudam a combater a infecção. Existem 2 tipos principais de linfomas: linfoma Hodgkin e linfoma não-Hodgkin.

Existem muitos outros tipos de cancro. Saiba mais sobre estes outros tipos de cancro.

Como o cancro se propaga

Quando um tumor canceroso cresce, a corrente sanguínea ou o sistema linfático podem transportar células cancerosas para outras partes do corpo. Durante este processo, as células cancerígenas crescem e podem desenvolver-se em novos tumores. Isto é conhecido como metástase.

Um dos primeiros lugares onde um cancro se propaga frequentemente é para os gânglios linfáticos. Os gânglios linfáticos são pequenos órgãos em forma de feijão que ajudam a combater a infecção. Estão localizados em grupos em diferentes partes do corpo, tais como o pescoço, a virilha, e debaixo dos braços.

Câncer pode também espalhar-se através da corrente sanguínea para partes distantes do corpo. Estas partes podem incluir os ossos, fígado, pulmões, ou cérebro. Mesmo que o cancro se propague, ainda é nomeado para a área onde começou. Por exemplo, se o cancro da mama se espalhar para os pulmões, é chamado cancro da mama metastásico, não cancro do pulmão.

Veja um breve vídeo sobre como o cancro começa e se espalha para outras partes do corpo.

Video usado com permissão da BioDigital Systems. Ler uma transcrição em texto integral.

Diagnosticar o cancro

Muitas vezes, um diagnóstico começa quando uma pessoa visita um médico sobre um sintoma invulgar. O médico falará com a pessoa sobre a sua história médica e os seus sintomas. Depois o médico fará vários testes para descobrir a causa destes sintomas.

Mas muitas pessoas com cancro não têm sintomas. Para estas pessoas, o cancro é diagnosticado durante um teste médico para outro problema ou condição.

Por vezes, um médico encontra cancro após um teste de rastreio numa pessoa de outro modo saudável. Exemplos de testes de rastreio incluem a colonoscopia, mamografia, e um teste de Papanicolaou. Uma pessoa pode precisar de mais testes para confirmar ou refutar o resultado do teste de rastreio.

Para a maioria dos cancros, uma biopsia é a única forma de fazer um diagnóstico definitivo. Uma biópsia é a remoção de uma pequena quantidade de tecido para estudo posterior. Saiba mais sobre como fazer um diagnóstico após uma biópsia.