Denver ganha o seu moniker “cow town” cada Janeiro quando a National Western Stock Show (NWSS) regressar. Colocamos um boi, que pode pesar mais de 1.300 libras, no Brown Palace Hotel and Spa. Encerramos a 17th Avenue para um desfile de cavalos e vacas. E reunimo-nos para o desfile de 16 dias, que atraiu mais de 700.000 visitantes em 2019, para ajudar a manter a tradição.
e que tradição é esta. O NWSS começou em 1906, precisamente no local onde ainda leiloa gado, vende artigos ocidentais, e organiza rodeios. No passado mês de Janeiro, foi um negócio como sempre quando passei pelo espectáculo. Sentado nas bancas do Stadium Arena, ouvi uma verdadeira aula magistral na criação de bovinos como manipuladores vestidos com camisas de pressão estaladiça e chapéus de cowboy desfilando à volta de alguns dos melhores animais do mundo. Mas foi o cenário – a própria arena – que pareceu desactualizado com a sua pintura em flocos e brilho desbotado.
Honestamente, no entanto, à Stock Show faltou algum do seu velho brilho durante algum tempo. Tanto assim, que durante anos houve rumores de que o evento queria seguir em frente, talvez mesmo fora de Denver. Em 2011, o antigo CEO da NWSS, Pat Grant, falou ao 5280 sobre o enigma. “Tem havido muita especulação sobre o nosso futuro”, disse Grant na altura. “Encontramo-nos seriamente constrangidos e limitados no nosso site”. Prosseguiu falando sobre as pressões do que se tornaria o Projecto Central 70, a expansão do metropolitano ligeiro, e a manutenção anual. “Se quisermos ser uma instituição competitiva e viável no próximo século, penso que temos de fazer algumas mudanças significativas e sérias. O status quo não é uma opção”
Quando os murmúrios se transformaram em manchetes completas sobre a saída da NWSS da cidade, os Denveritas apresentaram um plano – e o financiamento – para garantir que o espectáculo continuaria. E está a acontecer agora.
Espera, quase perdemos a exposição de acções?
Era certamente uma possibilidade. Preso por objectos aparentemente imóveis (I-70, vias férreas, e o rio South Platte), o NWSS tinha encolhido ao longo das décadas. Edifícios e pátios que tinham sido utilizados durante todo o ano estavam frequentemente vazios ou deixados sem uso, e as instalações de envelhecimento eram dispendiosas de manter. Paul Andrews, presidente e CEO da NWSS, diz que dois factores mantiveram o espectáculo na cidade de Mile High City: O Presidente da Câmara Michael Hancock e os cidadãos de Denver. Hancock, em particular, tornou-se um campeão por manter o espectáculo exactamente onde ele sempre esteve. O tema teve amplo apoio em toda a cidade e, em 2015, os eleitores aprovaram o “2C”, que alargou o imposto sobre quartos de hotel e carros de aluguer, para financiar uma parte do projecto. Nesse mesmo ano, Denver lançou um plano director para orientar o projecto e a legislatura estatal reservou 200 milhões de dólares para a Universidade Estatal do Colorado estabelecer novos edifícios no local. Em conjunto, o financiamento cobriria grande parte das fases um e dois, mas não o resto do projecto.
Qual é o plano?
A ideia é transformar a área, que será chamada National Western Center (NWC), num destino durante todo o ano para eventos agrícolas, educação, investigação, concertos, e muito mais. É um enorme projecto de infill que fará crescer a área da Stock Show de 90 a 250 acres. (Para comparação, o local do Coors Field tem 76 acres e o Empower Field no Mile High, incluindo os parques de estacionamento, tem 89 acres.)
A área será o lar das mesmas comodidades que a actual Stock Show (feira comercial, rodeio, e leilões), mas acrescentará novos edifícios e locais. Haverá obras de arte e instalações dedicadas à história agrícola do estado. Novas estradas proporcionarão entradas e saídas adicionais para o local. (Nota lateral: a Linha Ferroviária do Metro Norte da RTD, que terá uma paragem NWC, está prevista para abrir em 2020). Irá também reabilitar a frente do rio, que é essencialmente inacessível agora. E irá estabelecer pontes para atravessar o rio e ligar o bairro de Globeville ao local. Se isso parecer um grande elevador, é. “Não há nada como isto, não só nos Estados Unidos, mas no mundo”, diz Andrews.
Quem está envolvido?
Espero que goste de acrónimos e nomes com som semelhante, porque isto se torna confuso: A Cidade e Condado de Denver é proprietária do terreno e será proprietária da maior parte dos edifícios. A National Western Center Authority, uma entidade sem fins lucrativos, supervisionará o National Western Center (referido acima e conhecido como o NWC). A NWSS, também conhecida como Western Stock Show Association, irá gerir a exposição e o rodeio de Janeiro, a Feira do Condado de Denver (de que é proprietária), e o Rodeo All-Star de Abril. A NWSS irá também reservar eventos equestres e de gado ao longo do ano na NWC. Por fim, o Sistema Universitário do Estado do Colorado construirá três edifícios – denominado Spur- no NWC.
Vamos fazer uma visita guiada.
P>Primeiro, vamos orientar-nos. Se já visitou o NWSS no passado, provavelmente passou a maior parte do seu tempo abaixo dos carris do caminho-de-ferro. É aqui que se encontram o Centro de Eventos e o Salão de Educação actuais e estes são os edifícios antigos que poderá ter visto a passar de carro na I-70. O grande plano – que tem oito fases – é desenvolver as áreas acima dos carris e delimitadas pelo Rio da Prata Sul nas fases um e dois. As restantes fases irão desenvolver uma área chamada Triângulo (mais sobre a que se segue).
Centro de Eventos e Pátios de Estoque | Início: 2019 | Meta de Conclusão: 2021
Não se assemelham aos estaleiros actuais, as novas canetas serão móveis para servir as necessidades da Mostra de Stocks no Inverno, mas permitirão que a área se transforme numa praça aberta ou outras configurações. O centro de eventos irá albergar leilões de gado e outros eventos ao longo do ano.
Centro de Pecuária & Edifício Legado | Objectivo Inicial: 2021 | Objectivo de Conclusão: 2023
p> Este edifício, que tem celeiros e um estádio, irá também acolher a feira comercial da NWSS.
Centro equestre |Golo de partida: 2020 |Golo de conclusão: 2023
O Centro Equestre irá “colocar-nos no jogo para os maiores eventos equestres de todo o mundo,” diz Andrews. “Hoje, nem sequer posso ir à caça de alguns deles porque as nossas instalações não podem fazer o que precisam de fazer.”
South Platte Riverfront | Objectivo Inicial: 2021 | Objectivo de Conclusão: 2023
Uma das últimas peças a ser completada nas duas primeiras fases, o projecto à beira do rio irá enterrar linhas de esgoto e deslocar vias férreas para criar um espaço de seis acres ao longo da via navegável.
O espectáculo prosseguirá
Descansar, com a certeza de que o NWSS continuará durante toda a construção. Como um enorme quebra-cabeças deslizante, o Stock Show moverá os eventos à medida que os edifícios vão ficando online e as áreas são actualizadas. Por exemplo, a demolição começou nos estaleiros em 2019, pelo que cerca de 40% das canetas deste ano são temporárias (e ainda estão a usar as antigas) enquanto a nova área está a ser acabada. Desta forma, a experiência da Stock Show será um pouco diferente a cada ano até que o NWC esteja completo.
Sistema Universitário do Estado do Colorado está a construir três edifícios para aprendizagem e investigação no NWC num campus chamado Spur. Os edifícios – dedicados à água, saúde e alimentação – estão programados para abrir em 2022 e serão construídos com base na longa história da CSU com o NWSS (de uma vez, a CSU cancelaria as aulas para que os estudantes pudessem assistir). “Estamos a construir em três dos quatro cantos que vão estar no coração do local”, diz Amy Parsons, Vice-Chanceler Executiva da CSU System.
CSU System Spur: Water
“Quando nos propusemos a construir os nossos três edifícios, contratámos propositadamente três equipas diferentes porque queríamos que cada uma delas projectasse e construísse os edifícios para ser completamente única e falar sobre o que vai acontecer nestes edifícios”, diz Parsons. O edifício da água, que ficará perto do rio South Platte, irá albergar cientistas da água e o Western Water Policy Institute.
CSU System Spur: Complexo de Saúde Animal
Este edifício, que se centrará na saúde animal e humana, acolherá uma clínica veterinária e muito mais.
CSU System Spur: Food
Com um enfoque no futuro dos alimentos e na forma de alimentar a população mundial, este edifício terá uma programação educacional, casas verdes, e um laboratório de testes do solo.
Quando tudo isto será feito?
Isso também é complicado. As fases um e dois estão previstas para conclusão em 2024 – se tudo correr de acordo com o planeado. E, como qualquer pessoa que tenha abordado um projecto de renovação de uma casa pode adivinhar, as datas de conclusão em projectos desta magnitude podem ser adiadas. Mas isso é apenas o início da construção. As fases três a oito, o esforço para construir uma área conhecida como Triângulo, levará um pouco mais de tempo.
O que é o Triângulo?
Planos para o Triângulo – uma área onde muitas das actuais actividades de NWSS ocorrem que se situa abaixo dos trilhos ferroviários e se estende até Brighton Boulevard- ainda estão a ser formuladas. O projecto é um “P3”, uma parceria público-privada, o que significa que a cidade está à procura de parceiro para ajudar a financiar e desenvolver o local. Os P3 foram analisados depois de o Aeroporto Internacional de Denver ter despedido o seu parceiro privado no projecto Great Hall no ano passado. (Em contraste, a reabilitação da Union Station foi também um P3.)
Um projecto de pedido de propostas foi lançado em Dezembro, e dois proponentes estão a trabalhar em ideias. Se o calendário se mantiver, o plano final iria para a Câmara Municipal de Denver para aprovação em 2021 e a construção começaria nesse ano. A RFP estabelece alguns requisitos, incluindo a renovação da Arena do Estádio de 1909 e uma nova arena de rodeio. Até essa arena final ser construída, o NWSS estará incompleto. “O campus só funciona se tudo isto for feito”, diz Andrews. “Faltam-nos peças chave para que a Exposição de Stock seja um sucesso”. O Triângulo poderá estar terminado em 2025.
Então, esta área estará em construção até 2025?
p>no mínimo. Os residentes nos bairros de Globeville ou Elyria Swansea irão lidar com a construção quase constante, e isso é no topo do enorme Projecto Central 70, que está a enterrar parte da I-70 perto do NWC. A cidade e os seus parceiros têm contactado regularmente a comunidade para obter feedback e contributos, e estão em curso esforços para contratar localmente. Após o lançamento do equipamento de construção, no entanto, o impacto do NWC sobre os residentes circundantes permanecerá por ver.