Não é invulgar para os irmãos da Ordem terem de explicar o significado do título “frade”. Isto é bastante compreensível, é claro. O termo “frade” é basicamente medieval, e fora do meio académico ou de certos círculos religiosos, não é uma palavra usada frequentemente. Além disso, o termo é útil e enganador (um facto com o qual numerosos pensadores dominicanos têm lutado ao longo dos séculos). No entanto, é a designação da nossa forma de vida consagrada, bem como da maior “família” de ordens a que pertencemos. Por isso, seria útil dedicar algum tempo a explorar o que significa ser um “frade pregador”
Comecemos pela própria palavra. O termo “frade” vem do francês “frere”, que significa “irmãos”. Isto, por sua vez, deriva de “frater” em latim (de onde se obtêm as palavras “fraternidade” ou “fraternal”). Assim, “fraterno” significa simplesmente “irmão”. Neste sentido, a definição da palavra não é de modo algum muito útil. Os monges também são chamados “irmãos”, e na Igreja primitiva, “irmão” (ou “irmã”) era uma forma comum de se dirigir a qualquer cristão. Para se ter uma ideia melhor do termo, temos de ir além da simples definição, para a forma como a palavra é usada na Igreja de hoje. Para o fazer, temos de explorar outro termo importante: Mendicante.
Há pelo menos cinco séculos que a Igreja Católica considera útil diferenciar os institutos de vida consagrada sob quatro categorias principais: monásticos, canônicos regulares, mendicantes, e clérigos regulares. Para os nossos propósitos, será suficiente notar que a Ordem dos Pregadores se enquadra na categoria de “mendicantes”. Este nome vem do latim “mendicare”, que significa “mendicare”. Aqui já encontramos uma das primeiras distinções entre monges e frades mendicantes: os primeiros dedicam-se a algum tipo de trabalho manual para se sustentarem, enquanto que os segundos se baseiam na mendicância.
Saint Dominic – Dominican VocationsBut wait: Why begging? Bem, a principal razão é que os frades – monges e cânones não semelhantes – não fazem regularmente votos de “estabilidade”; o que significa que não prometemos permanecer num único lugar, tal como um mosteiro ou uma catedral. Em vez disso, somos itinerantes; deslocamo-nos de uma comunidade para outra a cada vários anos ou assim. Na sua maioria, isto ocorre numa área geográfica específica (chamada província), mas pode teoricamente estar em qualquer parte do mundo onde existam comunidades dos nossos irmãos. Devido a esta mudança de lugar para lugar, bem como aos compromissos de tempo tanto para estudar como para os nossos ministérios, não podemos contar com o trabalho manual (como fazem os monges) ou com os rendimentos de uma única paróquia ou escola (como fazem os cânones regularmente). Esta notável dependência da providência de Deus e da generosidade dos fiéis foi muito apreciada pelos primeiros frades, incluindo São Domingos.
Uma segunda distinção dos monges – mas mantida em comum com os cânones e clérigos regulares – é que o nosso modo de vida está intrinsecamente ligado a algum tipo de ministério. No nosso caso como dominicanos, este é o ministério da Palavra, pregando o Evangelho, ensinando a fé, e celebrando a liturgia. Isto, combinado com a nossa mendicidade e itinerância, forma as diferenças mais visíveis que marcam o nosso modo de vida. Durante a Idade Média, estas qualidades levaram a que nos fosse atribuído o título geral de “irmãos” (frades) para nos distinguir dos “monges” propriamente ditos. Existe um último ponto de distinção que nos diferencia do mais recente tipo de instituto: os clérigos regulares (por exemplo, os Jesuítas). Ao contrário destes grupos, as ordens mendicantes têm geralmente mantido muitas práticas, observâncias, e costumes que derivam da vida monástica. Uma ou duas palavras também precisam de ser ditas nesse ponto.
Para a maioria das ordens mendicantes, os nossos costumes monásticos normalmente chegam até nós através dos cânones regulares. Este facto é especialmente visível no estilo de vida dominicano, pois São Domingos era um cânone espanhol regular antes de fundar a Ordem. Muitos grandes historiadores e pensadores dominicanos notaram a influência e importância desta herança “canónica” na nossa história e modo de vida.
Por exemplo, fazemos profissão para seguir a regra clássica dos cânones regulares (a Regra de Santo Agostinho), e o nosso Livro de Constituições – que interpretam a Regra – chamam-nos à observância da “vida comum, à celebração da liturgia e à oração privada, ao cumprimento dos votos, ao estudo assíduo da verdade, e ao ministério apostólico”. Explica ainda que certas práticas como “o claustro, o silêncio, o hábito, e os exercícios penitenciais ajudam-nos a realizá-los eficazmente”. (LCO 40).
Vale a pena salientar aqui que, embora estas práticas tenham origem na vida dos monges e dos cânones regulares, não são perseguidas pelos dominicanos para o seu próprio bem. Em vez disso, mantemos estas práticas – seguindo o exemplo de São Domingos – para o bem da salvação das almas. Como diz a nossa Constituição Fundamental: “Estas coisas não só contribuem para a glória de Deus e para a nossa santificação, como também suportam directamente a salvação da humanidade, uma vez que juntos nos preparam e nos impulsionam a pregar; dão à nossa pregação o seu carácter, e, por sua vez, são influenciados por ela”. Por outras palavras, a razão pela qual seguimos estas tradições monásticas ou canónicas é para nos ajudar a tornarmo-nos melhores ministros da Palavra de Deus. Eles existem para nos fornecer os fundamentos sobre os quais pregar, ensinar e servir o povo de Deus de uma forma que é exclusivamente dominicana. Esta, ao que parece, foi a visão que São Domingos teve quando concebeu uma “Ordem de Pregadores”. As Irmãs Dominicanas de Santa Cecília em Nashville resumem admiravelmente esta dinâmica no seu website, escrevendo:

São Domingos viu grande valor no claustro, no silêncio, no ofício coral, e em muitas outras práticas antigas da vida monástica. Reconheceu a sua importância, não no isolamento do frade do mundo, mas na sua formação para o trabalho apostólico. Oração e estudo eram necessários para criar um apóstolo em chamas com amor a Deus. São Domingos considerou a vida monástica essencial à visão da vida religiosa que legou aos seus filhos e filhas espirituais.

Este desejo de combinar harmoniosamente o contemplativo com o activo, o monástico com o apostólico, e o claustro com o campo de missão está no centro do que significa ser um “frade dominicano”. Enquanto partilhamos muitas destas semelhanças com outras ordens mendicantes tais como os Franciscanos, Agostinianos, Carmelitas, Mercedários, Trinitários, e outros, é o nosso foco no ministério da Palavra de Deus como pregadores e professores que nos distingue. Assim, somos oficialmente conhecidos como os “Frades Pregadores”
Pode o Senhor ajudar-nos a agarrarmo-nos a esta forma de vida aparentemente paradoxal, espantosamente ambiciosa e maravilhosamente bela que o nosso santo pai, São Domingos, nos confiou.