Uma monção traz frequentemente pensamentos de chuvas torrenciais, semelhantes a um furacão ou tufão. Mas há uma diferença: uma monção não é uma única tempestade; pelo contrário, é um deslocamento sazonal do vento sobre uma região. O desvio pode causar chuvas fortes no Verão, mas noutras alturas, pode causar uma seca.

O que causa uma monção?

Uma monção (do mawsim árabe, que significa “estação”) surge devido a uma diferença de temperaturas entre uma massa de terra e o oceano adjacente, de acordo com o Serviço Meteorológico Nacional. O sol aquece a terra e o oceano de forma diferente, de acordo com a Mudança Climática do Sudoeste, fazendo com que os ventos acabem por mudar de direcção trazendo o ar mais fresco e húmido de sobre o oceano. Os ventos invertem-se novamente no final da estação das monções.

Molhado versus seco

Uma monção húmida ocorre tipicamente durante os meses de Verão (cerca de Abril a Setembro) trazendo chuvas fortes, de acordo com a National Geographic. Em média, aproximadamente 75% da precipitação anual da Índia e cerca de 50% da região das monções norte-americanas (de acordo com um estudo da NOAA de 2004) ocorre durante a estação das monções de Verão. A monção húmida começa quando os ventos trazem à terra ar mais fresco e húmido de cima dos oceanos, como descrito acima.

Uma monção seca ocorre tipicamente entre Outubro e Abril. Em vez de virem dos oceanos, os ventos tendem a vir de climas mais secos e quentes como da Mongólia e noroeste da China para a Índia, de acordo com a National Geographic. As monções secas tendem a ser menos poderosas do que as suas homólogas de Verão. Edward Guinan, professor de astronomia e meteorologia na Universidade de Villanova, afirma que a monção de Inverno ocorre quando “a terra arrefece mais depressa do que a água e se desenvolve uma alta pressão sobre a terra, bloqueando a penetração de qualquer ar oceânico”. Isto leva a um período seco.

Os ventos e as chuvas

A estação das monções varia em força a cada ano, trazendo períodos de chuvas mais leves e chuvas mais pesadas, bem como velocidades de vento mais lentas e velocidades de vento mais altas. O Instituto Indiano de Meteorologia Tropical compilou dados mostrando chuvas anuais em toda a Índia durante os últimos 145 anos.

De acordo com os dados, a intensidade de uma monção varia ao longo de um período médio de 30 – 40 anos. Em cada período, a quantidade de chuva recebida é superior à média, resultando em muitas inundações ou inferior à média, resultando em secas. Os dados a longo prazo sugerem que as tendências das monções podem passar de um período de chuva baixa, que começou aproximadamente em 1970, para um período de chuva mais elevada. Os registos actuais para 2016 indicam que a precipitação total entre 1 de Junho e 30 de Setembro é 97,3 por cento da normal sazonal.

A maior precipitação durante uma estação das monções, segundo Guinan, foi em Cherrapunji, no estado de Meghalaya na Índia entre 1860 e 1861, quando a região recebeu 26.470 milímetros (1.047 polegadas) de chuva. A área com o total anual médio mais elevado (que foi observado durante um período de dez anos) é Mawsynram, também em Meghalaya, com uma média de 11.872 milímetros (467,4 polegadas) de chuva.

As velocidades médias do vento em Meghalaya durante o pico da estação das monções de Verão são em média de 4 quilómetros por segundo e variam tipicamente entre 1 e 7 quilómetros por hora, de acordo com Meteoblue. Durante os meses de Inverno, as velocidades do vento variam tipicamente entre 2 e 8 quilómetros por hora com uma média de 4 – 5 quilómetros por hora.

Onde no mundo

Uma monção se forma nos trópicos (entre 0 e 23,5 graus de latitude norte e sul) e subtropicais (entre 23,5 graus e 35 graus de latitude norte e sul), de acordo com as Monções Mundiais. As monções mais fortes tendem a ocorrer na Índia e no Sul da Ásia, no Norte, e na Austrália e Malásia, no Sul. As monções também ocorrem nas partes sul da América do Norte, na América Central, áreas norte da América do Sul, e na África ocidental.

As monções norte-americanas

A estação das monções na América do Norte traz chuva principalmente para o norte do México, Arizona, e Novo México, e em menor medida para partes de Utah, Colorado, Sul da Califórnia e Baja California, de acordo com a National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Embora as monções na América do Norte não sejam tão fortes como as da Índia devido a um planalto cada vez mais baixo, os mesmos padrões são seguidos.

Um relatório de 2004 foi apresentado pela NOAA descrevendo estudos sobre o Sistema de Monções Norte-Americano. De acordo com um estudo de caso, o Sistema de Monção Norte-Americano é o padrão meteorológico de grande escala menos compreendido que afecta algumas das partes dos Estados Unidos e México em crescimento mais rápido. Os investigadores procuraram compreender melhor o funcionamento da monção, os padrões, e qualquer informação adicional que possa ser recolhida para ajudar a prever o tempo e a força da monção sazonal.

A monção norte-americana começa entre Maio e Junho, atinge picos em Julho e Agosto, e venta entre Setembro e Outubro, de acordo com o estudo de 2004, retirando humidade do Oceano Pacífico e do Golfo do México. Há muitos factores que estão a ser pesquisados a fim de determinar e prever o início da monção juntamente com o que o estudo chama de “sabor da monção”, o que inclui a força e a quantidade de chuva. O estudo aponta para uma série de influências que podem ter um efeito sobre as monções norte-americanas. Estas potencialmente incluem ocorrências sazonais, tais como furacões e outras tempestades tropicais, inundações e secas, bem como El Niño e alterações climáticas.

Impactos

A monção é importante em muitas áreas em todo o mundo. A agricultura em muitos destes lugares, como a Índia, depende fortemente da estação das monções de Verão, de acordo com as Monções Mundiais. De acordo com a National Geographic, as centrais hidroeléctricas que produzem electricidade e o comércio de importação/exportação são também altamente dependentes da estação das monções.

Em períodos de chuva mais leve, de acordo com a World Monsoons, as colheitas não crescem devido à seca, os animais agrícolas passam fome, e os rendimentos e bem-estar de muitos agricultores e famílias caíram significativamente. Menos electricidade está a ser produzida, levando por vezes a que só seja fornecida electricidade a grandes empresas ou às famílias mais ricas, devido ao aumento dos custos. Como muitos agricultores não podem cultivar os seus próprios alimentos ou produzir mais para vender, os alimentos são importados de outras áreas do mundo.

E com as chuvas mais intensas vêm cheias maciças e deslizamentos de terras lavando não só as culturas e as casas, mas também as pessoas e os animais. Doenças como a cólera, dengue, malária, bem como infecções estomacais e oculares são também mais prevalecentes nos verões com chuvas mais pesadas, de acordo com as Monções Mundiais. Muitas destas doenças propagam-se através de sistemas de água que foram sobrecarregados e não conseguiram limpar a água utilizada para beber, limpar, e assim por diante.

O Sistema de Monção Norte-Americano também traz o início da época de incêndios no sudoeste dos Estados Unidos e norte do México, de acordo com o relatório de 2004 da NOAA devido ao aumento da quantidade de relâmpagos provocada pelas mudanças de pressão e temperatura. A quantidade de raios, até dezenas de milhares de raios por noite em algumas regiões, de acordo com o estudo, não traz apenas incêndios à região, mas também interrupções de energia, e ferimentos graves.

Monções e aquecimento global

De acordo com um estudo de Yen Yi Loo, Lawal Billa, e Ajit Singh, um grupo de cientistas da Malásia, publicado em Geoscience Frontiers em 2015, os efeitos do aquecimento global numa monção podem ser potencialmente devastadores devido às frequentes mudanças e mudanças nos níveis de precipitação e linhas de tempo. A Monção Mundial estima que haverá um aumento da precipitação durante as estações das monções de Verão nos próximos 50 a 100 anos. Os gases com efeito de estufa, tais como o dióxido de carbono, podem fazer com que o ar quente se agarre a mais água apenas para o libertar como chuva sobre áreas já encharcadas. Durante as estações secas das monções de Inverno, acredita-se que a terra se tornará mais seca à medida que a evaporação aumenta nas temperaturas mais quentes.

Em prazos mais curtos, a quantidade de chuva durante uma monção de Verão pode ser alterada de ano para ano por uma variedade de factores, incluindo a poluição atmosférica, de acordo com as Monções Mundiais. El Niño nos oceanos do Pacífico também pode ter efeitos sobre a monção na Índia, tanto a curto como a longo prazo, segundo estudos da Universidade do Colorado em Boulder.

De acordo com o estudo acima referido, acreditou-se que a força do aquecimento do El Niño era a principal influência na força das estações das monções. No entanto, parece agora que, em vez da força do El Niño, é de facto o local do aquecimento. Os investigadores compilaram dados de precipitação na Índia e observações de satélite do Oceano Pacífico e descobriram que quando o aquecimento do El Niño estava localizado em:

1. o Pacífico central, a Índia experimentou secas.
2. o Pacífico oriental, a Índia experimentou condições normais de monção.
3. o Pacífico ocidental, a Índia experimentou mais chuva.

Há muitos factores que podem ter um efeito numa monção, incluindo o El Niño, e há muita investigação que vai no sentido de compreender melhor estes factores e como a monção muda. Grande parte desta investigação vai no sentido de prever melhor as chuvas e ventos futuros e actuais, tal como descrito num artigo publicado em 2015 no Science Daily do Office of Naval Research. Quanto maior for o conhecimento sobre o funcionamento de uma monção, mais precisamente se pode prever o início e a força.

Quando aproximadamente metade da população da Índia trabalha na agricultura e a agricultura constitui 18% do PIB da Índia, de acordo com Stratfor, por exemplo, a mudança no calendário de uma monção e a quantidade de chuva, pode levar a grandes problemas. Com toda a investigação em curso, talvez os problemas se possam transformar em soluções.