Aug. 10, 2005 — Tim McDonald e Teresa Deion Smith Harris nunca viveram juntos ou partilharam mais afecto físico do que o que McDonald descreve como “um abraço de aeroporto”, mas celebraram recentemente o seu segundo aniversário de casamento.

p>McDonald é um piloto de avião reformado de 50 anos. Harris, 34 anos, é um assassino condenado, cumprindo uma pena de prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional na Prisão do Tennessee para Mulheres em Nashville.

Com um recorde de 2,1 milhões de pessoas nas prisões e prisões dos EUA, não é surpreendente que milhares de homens e mulheres americanos tenham cônjuges ou parceiros românticos na prisão. O que é surpreendente é que algumas pessoas – entre elas McDonald – estão a estabelecer relações com condenados que já estão atrás das grades – e, no caso da mulher de McDonald, poderão nunca ser libertados.

Jennifer Hyatte é uma das muitas mulheres que foram cortejadas e conquistadas por reclusas. Em Agosto de 2004, foi despedida do seu emprego como enfermeira licenciada no Complexo Correccional Noroeste do Tennessee em Tiptonville por ter uma relação inadequada com o recluso George Hyatte, cumprindo depois uma pena de 35 anos em várias condenações por roubo e agressão.

Os detalhes do seu namoro não são claros, mas o casal casou desde então e ambos são agora fugitivos. Jennifer Hyatte ajudou o seu marido a libertar-se na terça-feira depois de alegadamente ter disparado e matado um oficial de correcção fora de um tribunal do Tennessee.

Estórias de mulheres que entram em relações românticas com prisioneiros masculinos são comuns, mas McDonald é membro de uma demografia muito solitária.

Num anúncio recente no PrisonTalk.com, um website onde quase 50.000 membros procuram e partilham conforto e conselhos sobre as suas relações com reclusos, McDonald perguntou: “Quantos homens casam com mulheres na prisão? E mais para o meu caso, quantos casam com mulheres que conheceram após o encarceramento? Até agora não encontrei nenhum outro”

Even Behind Bars, Male Murderers Are Moy-Killers

Homens que cumprem pena por alguns dos crimes mais notoriamente hediondos aparentemente têm apelo sexual suficiente para transformar o corredor da morte numa espécie de corredor dos amantes.

Kenneth Bianchi e o primo Angelo Buono, apelidaram os Hillside Stranglers pelos assassinatos de 10 raparigas na área de Los Angeles no final dos anos 70, ambos casados enquanto na prisão.

Assassinos em série John Wayne Gacy e Ted Bundy tinham ambos relações sexuais com mulheres antes de serem condenados à morte. “Night Stalker” Richard Ramirez, à espera de execução por uma série de assassinatos brutais na Califórnia em 1985, casou com um amigo por correspondência em 1996.

Erik e Lyle Menendez, que estão a cumprir penas de prisão perpétua pelos assassinatos dos seus pais em 1989, ambos casados após terem sido encarcerados. Erik Menendez celebrou recentemente o seu sexto aniversário de casamento com uma mulher que começou a corresponder após a sua condenação. Lyle Menendez casou com Anna Eriksson, amiga de caneta, em 1997. O casal separou-se após cerca de um ano, mas ele casou depois com outro correspondente numa cerimónia de prisão em 2003.

p>Scott Peterson, à espera da morte na câmara de execução da Prisão Estatal de San Quentin pelos assassinatos da sua esposa e filho por nascer, é alegadamente inundado de cartas de admiradores. Até o bombista de Oklahoma City Timothy McVeigh recebeu propostas de casamento antes de ser executado.

Mas há poucos relatos de homens que levam noivas que estão a cumprir pena por crimes violentos. Certamente, há debates sobre os factores psicológicos e sociais que podem explicar porque é que as mulheres parecem mais aptas a apaixonar-se por condenados, mas por baixo da discussão estão alguns números bastante simples.

Sobre um em cada 138 americanos passou tempo na prisão em 2004, com o número de prisioneiras a aumentar em 2,9% em relação ao ano anterior para 103.310, de acordo com os últimos dados divulgados pelo Gabinete de Estatísticas da Justiça do Departamento de Justiça. Mas é uma população extraordinariamente desequilibrada. Os homens tinham 11 vezes mais probabilidades de serem encarcerados do que as mulheres.

Os funcionários prisionais dizem que as reclusas condenadas pelos crimes mais hediondos tendem a atrair a maior atenção dos amigos de prisão, e a relação de McDonald’s com Harris corrobora isso.

De acordo com os documentos do tribunal, Harris fez uma bandeira a Dennis Brooks Jr., de 19 anos de idade, a caminho de casa depois do seu turno nocturno numa loja de fast food do metro em Setembro de 1993, depois de um carro em que ela e dois cúmplices estavam a conduzir ter avariado. Os três venceram Brooks, bateram-lhe, alvejaram-no, esfaquearam-no e mutilaram-lhe o corpo. Harris admitiu ter pressionado o coração excitado de Brooks aos seus lábios e esfaqueado o corpo da vítima uma vez, mas de resto negou um papel na mutilação.

Confusando Compaixão Com Amor?

p>p>A maior parte das vezes, dizem os funcionários prisionais, os reclusos envolvem-se seriamente com alguém que conheciam antes da sua encarceração ou com alguém que visita regularmente a prisão. Há, contudo, um número crescente de programas organizados por grupos contra a pena de morte, e organizações religiosas e comunitárias que encorajam a redacção de cartas com reclusos.

Estes programas exigem que os correspondentes tenham pelo menos 18 anos de idade, e a maioria aconselha os autores de cartas a manterem a relação platónica ou centrada em encorajar o crescimento espiritual de um recluso. Ron Grant, que serve como capelão no Estabelecimento Correccional Joseph Harp de Oklahoma, uma prisão de segurança média para homens, diz que há um grande benefício para os reclusos terem um contacto controlado com membros da comunidade.

No entanto, Grant disse: “Tento advertir os meus voluntários para não confundirem compaixão cristã e preocupação com amor romântico”.

McDonald disse que escreveu centenas de cartas aos reclusos antes de estabelecer uma relação com Harris através de cartas. “Escrevi dezenas de reclusos, alguns com uma carta, outros com uma centena. A minha agora esposa escreveu-me, mas não aceitava dinheiro nem enviava um formulário de visita. Fui à sua audiência pós-convicção e apresentei-me à sua família. Isso quebrou o gelo”, escreveu McDonald num post em PrisonTalk.com.

h4>Menos homens atraídos para as mulheres reclusasp>Embora a correspondência entre reclusas e amigos por correspondência seja comum, os casamentos que se desenvolvem a partir destas relações são pouco frequentes, de acordo com Yolanda Walker, capelã da prisão feminina em Nashville, onde Harris está a cumprir a sua pena.

Há 13 casamentos nas instalações nos últimos 15 anos. Walker disse conhecer três reclusas cujos casamentos estão a ser fortes, mas, acrescentou, “Também temos conhecimento de casamentos que não duram devido ao facto de o cônjuge do mundo livre não poder permanecer comprometido com o casamento”. Walker disse que dois pedidos de casamento foram negados. Um foi rejeitado devido às acusações anteriores do cônjuge pretendido e ao seu estatuto de liberdade condicional. O outro foi recusado porque o casal falsificou informações sobre o seu pedido.

p>Grant e outros funcionários prisionais dizem ter visto exemplos de relações entre reclusos e parceiros não institucionalizados evoluir para casamentos saudáveis. “Há momentos em que há sinceridade em ambas as partes e a relação funciona, mas não encorajo os reclusos a casar até serem libertados”, disse ele.

A maioria dos estados nega visitas conjugais aos reclusos casados, e aqueles que as permitem permitem permitem aos funcionários prisionais restringir tais privilégios à sua discrição. Embora possa parecer mistificante compreender como um casamento com tais limitações pode ser satisfatório, Arthur Aron, professor de psicologia na Universidade Estadual de Nova Iorque-Stonybrook, diz que não é assim tão grande.

Desenhando uma comparação com parceiros de soldados ou cônjuges cujo trabalho os mantém afastados de casa, Aron observa que a separação física não é necessariamente uma barreira a uma relação satisfatória.

Para alguns, pode na verdade ser útil. “Entre 20 e 30 por cento da população sente-se desconfortável com o apego”, disse ele. “Para algumas pessoas é ameaçador ser íntimo, e uma relação com um parceiro encarcerado pode dar a estas pessoas o sentido de controlo que querem ou precisam quando se trata de proximidade emocional”

Homem único em busca de romance e ajuda jurídica

Enquanto alguns correspondentes não encarcerados podem ter uma aversão psicológica à intimidade emocional, os reclusos que publicam anúncios pessoais em sites comerciais na Internet parecem ansiar por isso. Os reclusos não têm acesso ao e-mail, mas os amigos e familiares podem colocar anúncios online para eles. Os potenciais amigos de caneta utilizam os perfis dos reclusos e pagam uma pequena taxa pelo endereço postal de um determinado recluso.

Arlen Bischke, criador do MeetAnInmate.com, que hospeda anúncios para cerca de 2.000 reclusos, encoraja as correspondências com os reclusos, mas também adverte contra a procura de um companheiro entre os reclusos ou a resposta a pedidos de dinheiro. “Se um recluso pedir grandes quantidades de dinheiro, deve sempre suspeitar de fraude e não ser insensato. Estes homens e mulheres são reclusos e encontram-se geralmente na prisão por boas razões. Isto é meet-an-inmate.com, não meet-a-girl-scout.com”, o site de Bischke avisa.

Anúncios on-line dos reclusos vão desde o provocante ao prático. Ron Keal, 38 anos, cujo anúncio apresenta um homem musculado de peito descalço posando sedutoramente, é esparso em pormenores específicos mas generoso com metáforas.

Escreve: “Após 11½ anos de fricção, calor, pressão e dor, um pedaço de carvão bruto preso entre placas de rocha sólida foi transformado num diamante negro raro. … Chego ao seu olho estimador para ser testado, testado e provado positivamente autêntico “Real”. Vendo através de falso como vidro. Embora suficientemente grande para ser a rocha que irá partir o seu pulso, corte claro o suficiente para ver o seu coração e confortá-lo com um toque. Arrisca tocando-me – escreve…porque um Diamante Negro é o melhor amigo de uma mulher”

Edward Washington, 41, faz uma abordagem directa. Descreve-se em InmateConnections.com como “bem-preparado e limpo”, cujos passatempos incluem “jogar basquetebol, halterofilismo, leitura e pensamento”. Ele gostaria de escrever a qualquer pessoa e procura “romance, amizade e ajuda legal”

Adele in Gatesville, Texas, 56, tem um campo de jogo interessante para potenciais correspondentes. Fotografada com um fato branco e chapéu de cowboy a condizer, escreve: “Sou uma orquídea de botas e Levis. … Amante divertido com moral. Mente, boca e corpo limpos. Trago-lhe sorrisos e calor e um ombro para se apoiar e um ouvido para o ouvir. … Recebes este pouco de sol puro para um selo de correio dos EUA. Isso é mais barato do que um jantar. Satisfação garantida ou devolvo-lhe o seu coração intacto”

Os anúncios não incluem o histórico criminal dos reclusos, mas a maioria dos estados tem bases de dados online que listam as infracções dos reclusos e as datas de libertação. O InmatesPlus.com hospeda links para sites de estados individuais, onde os visitantes podem procurar informações sobre reclusos específicos.

‘Nenhum de nós se sentirá alguma vez sozinho’

McDonald estava ciente do crime de Harris antes de o propor, mas, como muitos parceiros de reclusos, ele está convencido da inocência da sua mulher.

“Ela não matou ninguém, mas estava lá quando outra pessoa o fez. A condenação foi numa pequena comunidade rural do Sul. A justiça é lá diferente”, disse ele. Harris e os seus dois co-arguidos foram representados por advogados nomeados pelo tribunal. Cada um foi condenado a prisão perpétua sem liberdade condicional.

p>Psicóloga Elaine Aron, autora de “The Highly Sensitive Person in Love”, concorda com a afirmação do seu marido de que algumas pessoas podem realmente procurar relações com prisioneiros porque se enquadra no seu tipo de personalidade. Um desses tipos de personalidade pode ser a “pessoa altamente sensível”, cerca de 15% da população, de acordo com Aron.

Uma HSP é alguém particularmente empática e frequentemente luta com excesso de estímulo na vida quotidiana e apegos íntimos. “Os seus problemas podem encaixar bastante bem com um preso. … Sentir-se-iam particularmente compassivos ou solidários com um recluso, e ao mesmo tempo sentir-se-iam confortáveis com uma relação que vem com previsibilidade e limites definidos”, disse ela.

Psychologists and researchers say individuals with a history of abuse or low self-esteeme may be more likely to fall in love with a person who has cometed a violent crime. Se entrarem numa correspondência com um recluso, podem ser particularmente vulneráveis. “Muitas pessoas na prisão são sociopatas e são muito boas a manipular pessoas”, disse Aron.

p>Sheila Isenberg disse que as mulheres que entrevistou para o seu livro “Mulheres que amam homens que matam” tinham sofrido algum tipo de abuso no seu passado, quer na família, quer com um cônjuge ou namorado anterior. “Algumas destas mulheres podem realmente sentir-se mais seguras nestas relações”, disse ela. “Quando o seu parceiro é encarcerado, ele não pode bater-lhe ou ser abusivo”

Grant disse que isso pode explicar algumas das relações com os reclusos de Joseph Harp também. “Ele não lhe vai bater. Ele não vai ser abusivo sexualmente. Ele vai ser carinhoso contigo, e não precisas de te preocupar muito com o facto de ele andar por aí contigo”, disse Grant.

Homens que se apaixonam por mulheres reclusas podem estar a lançar-se na posição de salvador ou defensor, diz Isenberg.

Esta pode não ser a base do amor de McDonald’s por Harris, mas ele está empenhado em trabalhar para a sua libertação definitiva. “Esperamos por alívio. Não podemos planear isso. Mas ela foi erradamente encarcerada e eu tomei como meu dever cidadão corrigir a injustiça. Assim, há aqui uma cruzada política”, disse ele.

p>McDonald diz, e funcionários da prisão confirmam, que ele visita Harris semanalmente, mas ele diz que sente o ferrão da sua separação durante a semana. “Claramente, alimento-me dela todos os fins-de-semana em visita. A relação é muito intensa, muito aberta. O lado negativo é passar os dias de semana sozinho. Geralmente escrevo-lhe algumas linhas todos os dias ou algumas páginas dependendo do que me vai na cabeça, mas ainda tenho de cozinhar o jantar para um, dormir sozinho”, disse ele.

E enquanto psicólogos e investigadores anexam uma série de teorias freudianas ao interesse romântico das mulheres por criminosos violentos, McDonald diz que o protegido de Freud, Carl Jung, tem uma melhor abordagem da dinâmica homem-mulher entre ele e Harris. “Tenho de verificar a identificação de Carl Jung do anima nos machos, o animus nas fêmeas”. … Muito claramente a minha mulher representa a projecção do meu lado feminino tal como eu represento a projecção do lado masculino nela. À medida que ambos tomamos consciência disto, a relação intensifica-se e há uma partilha do eu interior, esses segredos que ninguém conhece. … Em linguagem simples, nenhum de nós voltará a sentir-se sozinho”