I foi acidentalmente introduzida às chalotas. Quando estava na faculdade, peguei em algumas chalotas muito grandes pensando que eram muito pequenas, cebolas estranhas e comprei um grande saco delas. Claramente não estava a pensar direito (leia-se: ressaca), mas ei, esse engano mudou a minha vida para sempre. Passei de “Espera, o que são chalotas?” para “compro chalotas cada vez que vou à mercearia” reeeeeal rapidamente. A propósito, isso é verdade sobre comprá-las sempre que estou na mercearia. E comprei. Cada vez que vou à mercearia. Tenho sempre algumas chalotas na minha cozinha, porque são o melhor allium que alguma vez existiu (e existirá, já agora). Mas a maioria das pessoas é confrontada com a mesma pergunta que eu tinha da primeira vez que encontraram uma chalota (seja acidental ou intencional): Que diabo são estas coisas, e porque estão todos tão entusiasmados com elas?

Shallots são alliums, na mesma família das cebolas brancas, vermelhas, e amarelas, juntamente com alho-porro, cebolinhas, e alho. Isso significa que têm aquele sabor que, de alguma forma, borda em doce, ácido, picante, e afiado, tudo ao mesmo tempo. Mas o sabor de uma chalota difere do de uma cebola velha normal de algumas formas muito importantes. O sabor de uma chalota é mais delicado, mais suave, e menos abrasivo do que o de uma cebola. (Atenção, os odiadores de cebola auto-professados por aí.) Mas o sabor é também um pouco mais profundo, trazendo notas de alho, que uma cebola branca ou vermelha definitivamente não tem. O que estou a tentar dizer é que é tudo hits e nenhum misses para uma chalota.

e quando se cozinha uma chalota, ela derrete. Bem, não literalmente. Mas a estrutura celular que mantém juntas fatias de chalota decompõe-se mais facilmente do que a de uma cebola, que mantém a sua forma muito bem em qualquer método de cozedura para além da caramelização. Isso significa que é mais provável que elas desapareçam silenciosamente em qualquer prato em que as esteja a trabalhar, permitindo que esse delicado sabor penetre cada centímetro de um determinado prato. E assar chalotas inteiras é uma experiência mágica, porque se obtém uma consistência quase cremosa no centro da chalota, uma vez quebrada a camada mais externa.

mas por vezes não se tem chalotas. Portanto, substituindo as cebolas amarelas, é. Na sua maioria, pode substituir a cebola amarela picada por chalota picada à razão de 1:1. (Digo “picada” porque, como é bastante óbvio, não se pode substituir apenas uma chalota por uma cebola, devido à diferença de tamanho). Mas se a receita pede mais que 1½ chalotas, não se pode substituir apenas uma cebola amarela por chalotas. Esse sabor suave de chalota é importante, por isso a utilização de cebolas irá dominar o resto dos sabores do prato. Cortar as cebolas mais pequenas e cozinhá-las mais abaixo pode ajudar a resolver este problema.

Se quer realmente saber porque é que o meu amor pela chalota é tão forte, experimente algo para mim. Tire algumas chalotas descascadas, atire-as ao azeite, salte-as agressivamente, e atire-as ao forno a 425°. Deixe-as assar até começarem a desenvolver alguma cor séria no exterior. (Pode cortá-las ao meio antes de as assar também, se quiser uma superfície mais exposta e estaladiça). Tire-os do forno, deixe-os arrefecer, e mergulhe-os numa simples mistura de azeite, iogurte grego, pimenta preta, e sal. Ficarão absolutamente desossados. A cremosidade, o sabor suave de allium, a doçura. Ao contrário de uma cebola, pode simplesmente comê-las a direito. Mais uma vez. E novamente E novamente E novamente.

Shallots são tudo o que as cebolas querem ser. E nem sequer são arrogantes! Dê o salto de fé. Da próxima vez, pegue nas chalotas na mercearia. Torram-nas. Salteie-as. Grelhá-las. Explorar. Está em boas mãos, menos malcheirosas. Prometo.