Definição
Embora outros medicamentos abusados possam ser inalados, o termo inalantes é reservado à grande variedade de substâncias – incluindo solventes, aerossóis, gases, e nitritos – que raramente, se alguma vez, são tomados através de qualquer outra via de administração. (Ver abaixo uma lista de exemplos.)
Muitos produtos facilmente encontrados em casa ou no local de trabalho – tais como tintas em spray, marcadores, colas, e fluidos de limpeza – contêm substâncias voláteis com propriedades psicoactivas (que alteram a mente) quando inalados. As pessoas não costumam pensar nestes produtos como drogas porque nunca foram destinados a esse fim. No entanto, estes produtos são por vezes abusados dessa forma. São especialmente (mas não exclusivamente) abusados por crianças pequenas e adolescentes, e são a única classe de substâncias mais abusadas pelos mais novos do que pelos adolescentes mais velhos.
Como são abusados os inalantes?
Os inalantes inalam-nos pelo nariz ou pela boca de várias maneiras (conhecidas como “huffing”). Podem cheirar ou inalar fumos de um recipiente ou doseador (como um frasco de cola ou uma caneta de marcação), pulverizar aerossóis (como pó de limpeza de computador) directamente para o nariz ou boca, ou colocar um pano embebido em químicos na boca. Os utilizadores abusivos podem também inalar fumos de um balão ou de um saco de plástico ou de papel. Embora o alto produzido pelos inalantes dure geralmente apenas alguns minutos, os abusadores tentam frequentemente prolongá-lo, continuando a inalar repetidamente durante várias horas.
As pessoas tendem a abusar de diferentes produtos inalantes em idades diferentes. Os novos utilizadores com idades entre os 12-15 anos abusam mais frequentemente de cola, graxa de sapatos, tintas em spray, gasolina, e líquido de isqueiro. Os novos utilizadores com 16-17 anos de idade abusam mais comummente de óxido nitroso ou “chicote”. Os adultos mais frequentemente abusam de uma classe de inalantes conhecidos como nitritos (tais como nitritos amílicos ou “poppers”).
Como é que os inalantes afectam o cérebro?
Inalantes mais frequentemente abusados que não os nitritos deprimem o sistema nervoso central de uma forma não muito diferente do álcool. Os efeitos são semelhantes – incluindo fala arrastada, falta de coordenação, euforia, e vertigem. Os inaladores abusivos podem também sofrer de tonturas, alucinações e delírios. Com as inalações repetidas, muitos utilizadores sentem-se menos inibidos e menos sob controlo. Alguns podem sentir-se sonolentos durante várias horas e experimentarem uma dor de cabeça persistente.
Não como outros tipos de inalantes, os nitritos aumentam o prazer sexual dilatando e relaxando os vasos sanguíneos.
Embora não seja muito comum, a dependência dos inalantes pode ocorrer com abusos repetidos.
Quais são os outros efeitos dos inalantes na saúde?
Os produtos químicos encontrados em diferentes tipos de produtos inalados podem produzir uma variedade de outros efeitos a curto prazo, tais como náuseas ou vómitos, bem como consequências mais graves a longo prazo. Estas podem incluir danos no fígado e nos rins, perda de audição, ou danos na medula óssea. Os efeitos podem também incluir perda de coordenação e espasmos de membros devido a danos na mielina – uma bainha protectora em torno das fibras nervosas que ajuda os nervos a transmitir mensagens no cérebro e no sistema nervoso periférico. Os inalantes também podem causar danos cerebrais ao cortar o fluxo de oxigénio para o cérebro.
Inalantes podem até ser letais. Cheirar quantidades altamente concentradas dos produtos químicos em solventes ou aerossóis pode causar directamente insuficiência cardíaca em minutos. Esta síndrome, conhecida como “morte súbita por cheiro”, pode resultar de uma única sessão de uso inalatório por uma pessoa jovem, de outro modo saudável. Concentrações elevadas de inalantes podem também causar a morte por asfixia, especialmente quando inalados de um saco de papel ou plástico ou numa área fechada. Mesmo quando se utilizam aerossóis ou produtos voláteis para os seus fins legítimos como pintura ou limpeza, é sensato fazê-lo numa sala bem ventilada ou ao ar livre.
Nitritos são uma classe especial de inalantes que são abusados para aumentar o prazer sexual e o desempenho. Podem ser associados a práticas sexuais inseguras que aumentam o risco de contracção e propagação de doenças infecciosas como o VIH/SIDA e a hepatite.
Produtos Abusados como Inalantes:
Solventes voláteis – líquidos que vaporizam à temperatura ambiente

• Produtos industriais ou domésticos, incluindo diluentes ou removedores de tinta, desengordurantes, líquidos de limpeza a seco, gasolina, e líquido de isqueiro
• Solventes de arte ou de material de escritório, incluindo líquidos de correcção, líquido marcador de feltro, limpadores electrónicos de contacto, e cola

Aerossóis – sprays que contêm propulsores e solventes

• Propulsores aerossóis domésticos em artigos tais como tintas em spray, sprays de cabelo ou desodorizantes, sprays protectores de tecidos, produtos de limpeza de computadores aerossóis, e pulverizações de óleos vegetais
• Gases encontrados em produtos domésticos ou comerciais e utilizados como anestésicos médicos
• Produtos domésticos ou comerciais, incluindo isqueiros de butano e tanques de propano, aerossóis de chantilly ou dispensadores (whippets), e gases refrigerantes
• Anestésicos médicos, tais como éter, clorofórmio, halotano, e óxido nitroso (“gás do riso”)

Nitritos-utilizados principalmente como potenciadores sexuais

li> Nitritos orgânicos são voláteis que incluem ciclohexil, butil, e nitritos de amilo, vulgarmente conhecidos como “poppers”.” O nitrito de amilo ainda é utilizado em certos procedimentos médicos de diagnóstico. Quando comercializados para uso ilícito, os nitritos orgânicos são frequentemente vendidos em pequenas garrafas castanhas rotuladas como “limpador de cabeça de vídeo”, “odorizador de ambiente”, “limpador de couro”, ou “aroma líquido” b>b>