Nas últimas semanas, o mundo tem visto como os governos utilizam irritantes químicos para controlar os manifestantes e os tumultos. Quer se trate de gás lacrimogéneo, spray de pimenta, mace ou bolas de pimenta, todos têm uma coisa em comum: são armas químicas.

Os agentes de guerra química foram usados duas vezes em Sydney só na última semana. Manifestantes da polícia com spray de pimenta na Estação Central, na sequência do grande protesto de sábado contra o Black Lives Matter.

No dia seguinte, foi utilizado gás lacrimogéneo para separar uma luta na prisão de Long Bay, enquanto os guardas prisionais enchiam um pátio de exercício com latas de gás lacrimogéneo – também com impacto nos residentes próximos.

Estes eventos seguiram-se ao destacamento de agentes químicos antimotim – especificamente “bombas de pimenta” – em Washington DC na semana passada. Foram utilizados para afastar os manifestantes de um parque público para que o Presidente Donald Trump pudesse caminhar desde a Casa Branca até uma igreja próxima para uma oportunidade de fotografia.

O Procurador-Geral dos EUA William Barr disse “não foi utilizado gás lacrimogéneo”, alegando que “o gás pimenta não é um irritante químico. Não é químico”

Sou engenheiro químico e químico que estuda produtos químicos no ambiente. Por isso pensei em limpar o ar sobre o que torna o spray de pimenta um irritante químico tão poderoso, e uma arma química.

O que está dentro do spray de pimenta?

Os compostos activos no spray de pimenta são colectivamente conhecidos como capsaicinóides. É-lhes atribuído o símbolo militar OC, para “oleoresin capsicum”.

O produto químico mais importante em OC é a capsaicina. Esta é derivada da malagueta num processo químico que a dissolve e concentra num líquido. A capsaicina é o mesmo composto que torna as malaguetas quentes, mas de uma forma intensa e armada.

Nem todos os capsaicinóides são obtidos naturalmente. Um chamado não-ivamida (também conhecido como PAVA ou ácido pelargónico vanillylamida) é maioritariamente produzido por humanos. PAVA é um irritante intenso usado em spray de pimenta artificial.

Is pepper spray a gás lacrimogéneo?

Estabelecemos que o spray de pimenta é um químico, mas será também uma espécie de gás lacrimogéneo?

“gás lacrimogéneo” é um termo informal e um pouco desajustado, porque não é um gás. Pelo contrário, gás lacrimogéneo refere-se a qualquer irritante armado utilizado para imobilizar pessoas.

Mais especificamente, o gás lacrimogéneo é frequentemente utilizado para descrever armas que dispersam os seus irritantes no ar, quer como gotas de aerossol líquido (tais como recipientes de gás), quer como um pó (tais como bolas de pimenta). Esta definição distingue o gás lacrimogéneo dos sprays de autodefesa pessoais que utilizam espumas, géis e líquidos.

Os recipientes de gás lacrimogéneo contêm tipicamente os irritantes 2-clorobenzalmalonitrilo (CS) e cloreto de fenacyl (CN). Tanto o CS como o CN são produtos químicos artificiais descobertos num laboratório, ao contrário da capsaicina (o ingrediente tradicional em spray de pimenta).

Mas apesar da capsaicina proveniente de malaguetas, o spray de pimenta continua a ser um irritante armado que pode ser fornecido como um aerossol ou pó. Deve ser inequivocamente considerado um tipo de gás lacrimogéneo.

Pepper spray como arma

Os irritantes químicos OC, CS e CN têm símbolos militares porque são armas químicas. São denominados “menos letais” porque são menos susceptíveis de matar do que as armas convencionais. A sua utilização, contudo, ainda pode causar mortes.

Tecnicamente, o spray de pimenta e outros gases lacrimogéneos são classificados como agentes lacrimogéneos. Os agentes lacrimogéneos atacam as membranas mucosas dos olhos e do sistema respiratório.

O spray de pimenta funciona quase instantaneamente, forçando os olhos a fechar e a inundar com lágrimas. Juntamente com os ataques de tosse e dificuldades respiratórias, isto significa que a pessoa visada está efectivamente cega e incapacitada. Uma vez que os agentes lacrimogéneos trabalham em receptores nervosos que nos ajudam a sentir o calor, também induzem uma sensação de ardor intenso.

Os efeitos combinados do spray de pimenta podem durar entre 15 minutos e mais de uma hora.

Os agentes lacrimogéneos surgiram nos campos de batalha da Primeira Guerra Mundial. As conchas de artilharia foram preenchidas com produtos químicos como brometo de xilol e cloroacetona e disparadas contra soldados inimigos. Foram adicionados agentes que induzem asfixia, bolhas e vómitos à medida que a corrida às armas químicas aumentava.

p> Nos anos 20, o Protocolo de Genebra foi promulgado para proibir o uso de armas químicas indiscriminadas e frequentemente ineficazes no campo de batalha. Hoje em dia, o uso injustificado de agentes químicos antimotim ameaça corroer os sistemas destinados a proteger-nos das armas químicas mais perigosas.