Uma pessoa que faça um pouco de pesquisa antes de comprar mobiliário novo — especialmente mobiliário de pátio — deparar-se-á quase definitivamente com alguns anúncios de madeira de teca. Uma das primeiras coisas que saltará aos potenciais compradores é que o mobiliário feito de madeira de teca está consistentemente entre os mais caros. A razão é que a teca é valiosa tanto pela sua elegância como pela sua durabilidade. Para além da sua beleza, possui também algumas propriedades naturais que outras madeiras não possuem.
A teca tem sido sempre um material prezado. A árvore de onde provém a teca, Tectona grandis, é nativa dos trópicos. Desde cerca do século VII, tem sido utilizada para equipar e adornar as residências dos ricos e poderosos . A reputação da madeira fez o seu caminho para fora da região através dos holandeses, que colonizaram a Indonésia. Utilizavam a madeira para a construção naval; a teca constitui uma excelente madeira de navio devido à sua capacidade de evitar a podridão seca.
A teca encontra-se em nações do sudeste asiático como a Tailândia, Birmânia e Malásia, mas talvez nenhum governo central leve a sua teca tão a sério como o da Indonésia. Desde que a era pós-colonial do país começou em meados do século XX, o governo indonésio tem uma empresa dedicada à gestão de um dos recursos naturais mais valiosos da nação. A empresa, PT Perhutani, mantém as plantações oficiais de teca na ilha indonésia de Java. Aqui, um número pré-determinado de árvores pode ser abatido todos os anos. Cada árvore é substituída por uma nova.
Desde que o melhor mobiliário de madeira feito de teca provém de árvores maduras, pode levar cerca de 80 anos até que uma árvore de teca plantada hoje seja colhida para madeira. Devido a isto, e porque a teca é um material de madeira tão excelente, a teca velha é frequentemente recuperada – por exemplo, de velhas estruturas que estão programadas para serem demolidas – e dada nova vida como mobiliário.
É bastante claro que as pessoas premiam a madeira de teca acima do seu comprimento médio de pinheiro ou carvalho. E isso deve-se aos óleos naturais e à borracha encontrados dentro da teca. Todas as madeiras contêm óleos que protegem a árvore. A teca, contudo, pode reter estes óleos e a sua borracha mesmo depois de ser cortada e processada. Devido a isto, a teca tem maiores propriedades naturalmente resistentes às intempéries do que praticamente qualquer outro tipo de madeira. Quando seca a um nível adequado de humidade – cerca de 10% do seu conteúdo original – os óleos e a borracha protegem a madeira das intempéries. Os óleos também protegem a madeira da podridão seca, que é um problema comum em móveis de madeira mais antigos. Além disso, os óleos e a borracha protegem o coração da madeira de invasores como fungos e parasitas que podem destruir outras madeiras. Proteger o mobiliário de madeira de tais intrusos requer aplicações de óleos e tratamentos à prova de intempéries; não com teca.
Tudo isto faz da teca um material perfeito para mobiliário exterior. À medida que se vai desgastando com o tempo, a madeira vai passando de uma cor castanho-mel para um cinzento escorregadio. Embora a teca seja cara, pode pegar no dinheiro que teria gasto em impermeabilização anual e aplicá-lo na compra de mobiliário de teca para o exterior. Uma vez que a teca é também uma madeira extremamente durável e forte, o proprietário de um pátio de teca pode esperar que a sua compra dure muitos anos. Isto também compensa os custos iniciais da teca, especialmente quando se consideram os custos de substituição do mobiliário.