“A água está no centro do desenvolvimento económico e social; é vital para manter a saúde, cultivar alimentos, gerar energia, gerir o ambiente, e criar empregos. A disponibilidade e gestão da água tem impacto quer as raparigas pobres sejam educadas, quer as cidades sejam locais saudáveis para viver, quer as indústrias em crescimento ou as aldeias pobres possam resistir aos impactos das cheias ou das secas”, explica o Banco Mundial. Por esta razão, resolver a crise da água é uma das questões mais prementes do mundo.
Um campo da ciência a trabalhar para resolver o problema? A hidrologia. Eis um olhar mais atento sobre este trabalho crítico, as pessoas que o fazem, e como se pode juntar a eles.
O que é a Hidrologia?
No seu sentido mais simples, a hidrologia é o estudo da água. Contudo, na realidade, é muito mais complexo.
A Enciclopédia das Ciências Atmosféricas define a hidrologia como “a ciência que engloba o estudo da água na superfície da Terra e sob a superfície da Terra, a ocorrência e o movimento da água, as propriedades físicas e químicas da água, e a sua relação com os componentes vivos e materiais do ambiente”. Em última análise, muitas questões hidrológicas envolvem o transporte de solutos, nutrientes, energia, sedimentos ou contaminantes, bem como os próprios fluxos de água”
O Trabalho dos Hidrologistas
Hidrologistas estudam muitas coisas, incluindo a interacção da água com a crosta terrestre; como a precipitação afecta a disponibilidade das águas subterrâneas e os níveis dos rios e, por conseguinte, afecta as pessoas; e como a água está contaminada e como pode ser fixada. Enquanto os hidrólogos de águas subterrâneas concentram os seus esforços na água abaixo da superfície da terra, os hidrólogos de águas superficiais concentram-se nas fontes de águas subterrâneas. Os hidrólogos podem também especializar-se em certas áreas, tais como a remediação das águas subterrâneas e meltaways glaciares.
De acordo com o Bureau of Labor Statistics, os hidrólogos desempenham uma vasta gama de funções, incluindo as seguintes:
- p>p>Medir volume, fluxo de corrente e outras propriedades das massas de água
- p> recolher e testar amostras de água e solo para testar determinadas propriedades, incluindo pH ou níveis de poluição
- p>p> Dados analizadores sobre os impactos ambientais da poluição, erosão, seca, e outras questões
- p> Estratégias de investigação para minimizar os impactos destas questões no ambiente
- p>Previsão do abastecimento de água no futuro, a propagação da poluição, inundações, e outros eventos usando modelos informáticos
- p>Avaliar a viabilidade de centrais hidroeléctricas, sistemas de irrigação, instalações de tratamento de águas residuais, e outros projectos relacionados com a água
p>Preparar relatórios e apresentações sobre os seus resultados
Hidrologistas, que podem trabalhar no escritório ou no campo, são empregados numa variedade de sectores, incluindo para governos federais, estaduais e locais; para serviços de gestão, consultoria científica e técnica; e para serviços de engenharia. Podem também trabalhar ao lado de profissionais em áreas relacionadas, tais como engenheiros, cientistas e decisores políticos.
Na verdade, esta é uma “ponta de ouro” partilhada pelo hidrologista Jean Bahr para hidrólogos no início da carreira. “Aproveite as oportunidades que se apresentam para sair da sua zona de conforto e alargar as suas perspectivas interagindo com cientistas de outras especialidades ou sub-disciplinas”, disse ele à Young Hydrologic Society.
Demand for Water = Procura de Hidrologistas
A água pode estar em todo o lado, mas é também limitada, valiosa e difícil de gerir. A Sociedade Britânica de Hidrologia explica: “A água é um dos recursos naturais mais importantes e, embora abundante, nem sempre está no lugar certo no momento certo ou com a qualidade certa. Um objectivo global dos hidrólogos é aplicar conhecimentos científicos e princípios matemáticos para mitigar os problemas relacionados com a água na sociedade e a protecção ambiental. Isto pode significar a melhor utilização dos abastecimentos de água para as cidades ou para irrigação, controlar as cheias dos rios ou a erosão do solo, proteger ou limpar a poluição, planear reservatórios de armazenamento de água a longo prazo, avaliação dos riscos de inundação e aviso de inundação/ seca”
Como o mundo muda, o mesmo acontece com os desafios enfrentados pelos hidrólogos. Por exemplo, as alterações climáticas e outras interferências humanas, tais como a exploração mineira e a fragmentação, afectam o ciclo e o equilíbrio da água.
A hidrologista Anna Barros disse ao Journal of Young Investigators sobre o impacto das alterações climáticas e do aquecimento global no processo hidrológico, “Os aspectos mais importantes da hidrologia são a precipitação, a evapotranspiração e o fluxo de água nos solos. O clima afecta o ciclo da água ao alterar a quantidade de água que está disponível na atmosfera em qualquer momento”. Também altera a taxa de evaporação da água, a capacidade de retenção de água da atmosfera e várias dinâmicas de tempestade. Devido a isso pode haver precipitação mais intensa, alterações no número de dias de chuva e assim por diante. Também altera a forma como as nuvens se formam, onde se formam, quão persistentes são e que impacto têm no efeito de estufa”
Hidrologistas também procuram resolver problemas à escala local. A hidróloga consultora Rachel Z. Kamman disse ao Seminário de Ciências de Marin: “Um dos maiores problemas que afectam as nossas bacias hidrográficas locais é que as pessoas estão desligadas da paisagem natural em que vivem. Uma vez desconectadas do nosso ambiente natural, já não estamos conscientes dos impactos do nosso dia-a-dia. Se não reconhece que a água na sua entrada ou quintal está ligada por um dreno de tempestade ao riacho e à baía, provavelmente não pensa duas vezes em lavar o seu pincel, lavar o seu carro ou fertilizar o seu relvado”
p>Dadas estas mudanças contínuas, segue-se que os hidrólogos e especialistas em gestão de águas são muito procurados. De acordo com o U.S. Bureau of Labor Statistics, as perspectivas de emprego são fortes para os hidrólogos com uma taxa de crescimento projectada de 10 por cento entre 2016 e 2026. Os hidrólogos são também bem compensados pelos seus esforços, ganhando um salário médio de pouco menos de 80.000 dólares por ano nos EUA.
Becoming a Hydrologist
Se pensa que está à altura do desafio – e da satisfação – de trabalhar neste campo fulcral, a educação é essencial.
Segundo o U.S. Geological Survey, “Os estudantes que planeiam tornar-se hidrologistas precisam de uma forte ênfase em matemática, estatística, geologia, física, ciência da computação, química e biologia. Além disso, é necessária uma formação suficiente noutras áreas – economia, finanças públicas, direito ambiental, política governamental – para comunicar com especialistas nestas áreas e para compreender as implicações do seu trabalho em hidrologia”
Mas não é tudo. Os aspirantes a hidrólogos devem também ter uma comunicação forte, pessoas, trabalho de equipa e capacidades de relações públicas.
Barros continua, “A outra coisa que é óptima em hidrologia é que é praticamente tudo – é fundamentalmente interdisciplinar. Não se pode estudar hidrologia sem conhecer também a termodinâmica e a mecânica. É muito exigente em termos da amplitude de conhecimentos de que necessita para poder dar uma contribuição. É uma disciplina muito humilhante nesse sentido”
E enquanto um bacharelato é o requisito mínimo de educação para trabalhos de nível básico em hidrologia, uma licenciatura em ciências naturais ajudá-lo-á a destacar-se da multidão. Além disso, poderá ser exigido um licenciamento profissional, dependendo do local onde vive.
Fala do local onde vive, Claudio Caponi, que dirige a Divisão de Capacitação em Hidrologia e Recursos Hídricos da Organização Meteorológica Mundial, diz que os aspirantes a hidrologistas de hoje têm pelo menos uma grande vantagem sobre os seus antecessores: mais opções para estudos online e internacionais. Caponi explica: “Não é assim tão fácil em muitos países dizer ‘Eu quero estudar hidrologia’. No entanto, agora é muito mais fácil ter acesso à informação certa do que antes. Agora tem internet e pode encontrar aí muita informação relevante, tanto a nível local como internacional”.