As igrejas podem variar em tamanho, estilo e desenho, mas quase todas as igrejas na cristandade têm uma característica em comum – o altar. O altar é sem dúvida um dos aspectos mais importantes de uma igreja, mas quantas pessoas se sentam na igreja no domingo e realmente contemplam o que o altar simboliza ou como se tornou uma parte tão vital dos cultos da igreja? Muitas vezes visto apenas como uma peça conveniente de mobiliário da igreja, o altar é, na verdade, tanto um símbolo como um componente importante da religião. Para aqueles que se perguntam o que o altar simboliza, Matthew F. Sheehan está aqui para ajudar.
Propósito do Altar
Por vezes referido como “mesa de Deus”, o altar é um lugar sagrado em qualquer igreja. É um lugar para oferecer sacrifícios e dádivas a Deus. É também o lugar a partir do qual se celebra a Eucaristia. A palavra altar vem das palavras latinas altārium e adolere, que significam “alto” e “para queimar ou sacrificar ritualmente”. Isto é consistente com o propósito inicial do altar de acordo com os detalhes encontrados na Bíblia.
Biblical Beginnings
O primeiro altar foi mencionado na Bíblia. Segundo a tradição, quando Abraão chega a Moreh, Deus reaparece a ele e, por sua vez, constrói um altar. Este altar foi o primeiro que Abraão construiu e, segundo a Bíblia, para se viver uma vida de fé, é preciso primeiro construir um altar. Embora a maioria de nós não tenha os seus próprios altares em casa, quase todas as igrejas têm um altar na frente do edifício. Como membro da igreja, o altar pertence a todos os membros da congregação. Tradicionalmente, o acto de construir um altar significa que estamos a oferecer tudo o que somos e tudo o que temos a Deus. Tudo o que valorizamos ou amamos pode ser colocado no altar.
Abraham construiu o seu altar, colocou os seus pertences sobre ele e queimou-os. O altar é uma recordação física de que não precisamos de guardar nada para nós próprios. É um lembrete de que as nossas vidas aqui na Terra são destinadas a Deus e só a Deus. O nosso propósito está no serviço, não na colecção de bens. Porque estamos aqui para Deus, colocamos tudo sobre o altar. É um lembrete de que os objectos físicos não têm sentido na vida, mas a fé em Deus e viver uma boa vida são os nossos verdadeiros propósitos. Pense nisso na próxima vez que vir o altar da sua igreja.
Uso Moderno
Em igrejas modernas, o altar é mais simbólico do que funcional. É considerado um objecto de reverência e é o lugar a partir do qual se celebra a Eucaristia. O altar é quase sempre colocado num local de destaque dentro da igreja, tipicamente no lado leste, em frente à entrada principal. Em algumas igrejas, o padre pode beijar ou reconhecer o altar antes de iniciar os cultos. Durante a celebração da Eucaristia, o altar contém o vinho sacramental, hóstias e outros itens da comunhão.
Posição Altar
Posição Altar
A posição do altar é simbólica. De acordo com a tradição, as igrejas devem ser construídas de modo a que o altar fique a leste. O altar é frequentemente colocado dentro de uma abside, directamente em frente da entrada principal, que se encontra no lado oeste do edifício. Se a igreja não puder ser construída virada para leste, a extremidade do altar será referida como a “extremidade leste” da igreja. Neste caso, o altar é colocado no leste litúrgico, em vez do cardeal leste. O uso do oriente litúrgico em vez do cardeal oriente tornou-se mais comum nos tempos modernos, pois os códigos de construção e as restrições de espaço tornam cada vez mais difícil construir igrejas nas cidades de acordo com a tradição cristã.
Altar Forma e Material
A forma e o material utilizado para construir o altar é também simbólico. O altar tem uma forma semelhante a uma mesa, o que simboliza a mesa utilizada durante a Última Ceia. Foi este evento que a Eucaristia é modelada a seguir, tornando a ligação entre o altar da igreja e a celebração da Eucaristia ainda mais forte. Enquanto a maioria das religiões não delineia um material específico que deve ser utilizado para construir o altar, os primeiros altares eram quase todos feitos de madeira, porque estava facilmente disponível e fácil de utilizar. Os altares de pedra tornaram-se populares nos tempos modernos, embora os altares de madeira ainda possam ser comprados. Os altares de metal não são particularmente comuns porque os metais de base são propensos à corrosão e os metais preciosos são proibitivamente caros.
O tamanho, altura e forma do altar não mudou muito ao longo do tempo. A maioria dos altares são do tamanho de uma mesa modesta e têm aproximadamente a mesma altura que uma mesa de jantar residencial. Isto permite aos utilizadores permanecerem de pé enquanto administram a Eucaristia e colocar os elementos sagrados a um fácil alcance sem proibir a comunicação entre o sacerdote e o indivíduo que recebe a Comunhão.
O altar é um dos componentes mais sagrados da igreja, embora seja frequentemente um dos mais esquecidos. Para exemplos de belos altares modernos ou para encomendar um novo altar para a sua igreja, visite Matthew F. Sheehan. Levamos uma grande selecção de altares de igreja e outros móveis de igreja a preços competitivos. Matthew F. Sheehan tem servido a comunidade religiosa desde 1907 e gostaria de ter a oportunidade de o ajudar a encontrar o altar certo para as suas necessidades.