Quando se trata de sobrevivência uma das partes mais cruciais da vida dos mamíferos marinhos como os golfinhos é a capacidade de localizar e obter fontes abundantes de alimentos de alta qualidade.
Sem quantidades abundantes de peixes e outros tipos de presas, os golfinhos teriam dificuldade em prosperar no oceano e em inibir certos tipos de ambientes onde certas fontes alimentares são susceptíveis de viver.
Quando se trata dos tipos de alimentos que os golfinhos consomem, sabe-se que estes mamíferos marinhos consomem uma série de peixes diferentes, vários animais oceânicos e, em alguns casos, mamíferos marinhos.
O consumo de mamíferos marinhos é no entanto restrito a certos locais e limitado a apenas 2 espécies de golfinhos conhecidos.
A maioria das espécies de golfinhos caçará e consumirá peixes como o bacalhau, arenque e cavala, no entanto em áreas como os golfinhos amazónicos podem também consumir piranha e outros peixes locais.
Os golfinhos de peixe são conhecidos por caçarem uma variedade de lulas pequenas e grandes, polvos, tartarugas marinhas, plâncton, krill, cefalópodes e uma variedade de outros crustáceos.
Comida comum que os golfinhos consomem:
- Peixe
- Squid
- Polvo
- Tartarugas marinhas
- Plâncton
- Krill
- Crustáceos
- Cefalópodes
- Mamíferos marinhos (raros e de espécies restritas)
Porque se sabe que a maioria das espécies de golfinhos consomem pequenos peixes, crustáceos e outras formas de presas pequenas golfinhos maiores, como a baleia assassina e a falsa baleia assassina, podem caçar outros mamíferos marinhos, animais de grande porte e aves marinhas quando presas mais pequenas, como peixes, lulas e crustáceos, podem não ser uma escolha disponível ou uma fonte alimentar suficiente para as suas necessidades.
As baleias assassinas, em particular, são conhecidas por se concentrarem em dietas específicas baseadas no local onde vivem e na cápsula a que pertencem.
As áreas que fornecem grandes quantidades de mamíferos marinhos, como o Alasca, são excelentes zonas de caça para as galinhas assassinas que prosperam com a carne de mamíferos marinhos, enquanto vários locais no Pacífico Norte oferecem grandes quantidades de peixe e lulas para as baleias assassinas não mamíferas marinhas.
Entre aqueles que são conhecidos por consumir mamíferos marinhos como parte da dieta os tipos de mamíferos marinhos que estes golfinhos caçam podem incluir leões marinhos, morsas, focas, tubarões, pinguins, aves marinhas e baleias grandes.
Comida comum para golfinhos que consomem mamíferos marinhos:
- Leões do mar
- Walrus
- Seals
- Sharks
- Pinguins
- Aves marinhas
- Dolfins
- Baleia
p>Como se pode ver a variedade de alimentos que os golfinhos consomem pode variar significativamente com base na sua espécie, localização e disponibilidade de várias fontes alimentares.
Nota: Tanto a baleia assassina como a falsa-orca pertencem à família dos golfinhos apesar de a “baleia” mundial fazer parte do seu nome.
Como os golfinhos caçam por comida
Por causa da forte estrutura social, os golfinhos têm muitas espécies que caçam por comida em grupos ou cápsulas e trabalham em colaboração para capturar as suas presas.
Uma técnica que os golfinhos utilizam frequentemente para caçar em busca de alimento chama-se bait balling.
A técnica bait ball é utilizada para capturar cardumes de peixes e requer uma vagem de golfinhos para nadar em círculo à volta do cardume de peixes, o que obriga os peixes a juntarem-se numa bola de malha apertada, permitindo-lhes tornar-se presas fáceis.
Bait balling torna mais fácil para os golfinhos criar uma fonte abundante de alimento numa pequena área, impedindo que os peixes possam escapar em qualquer direcção.
Após os peixes estarem presos numa bola apertada, os golfinhos podem apressar-se e apanhar os peixes um de cada vez.
Uma outra técnica que é comummente utilizada pelos golfinhos em águas pouco profundas ou próximas é conhecida como corralling.
Esta técnica funciona perseguindo os peixes em águas pouco profundas ou levando-os para um pequeno local estreito onde podem ser encostados a uma parede ou banco de lama para que não consigam escapar.
Similiar a uma bola de isco, o cardume de peixes será limitado em mobilidade e a maioria será incapaz de escapar enquanto os golfinhos se movem e os atacam.
alguns golfinhos podem também usar a sua cauda para atingir e atordoar os peixes de modo a paralisá-los o tempo suficiente para ficarem indefesos enquanto os golfinhos os atacam.
Embora seja difícil determinar exactamente quanta comida um golfinho consome, é seguro dizer que, dependendo da espécie de golfinhos, a maioria dos golfinhos pode consumir entre 2% – 10% do seu peso corporal total em comida por dia.
Para além de comunicarem uns com os outros quando procuram alimento em grupos, os golfinhos também são capazes de caçar para se alimentarem utilizando a ecolocalização, que lhes permite criar ondas sonoras a fim de detectar peixes e outros objectos na área, fazendo saltar as ondas sonoras dos objectos e interpretando a informação que lhes é devolvida através dos ecos que emitem.
A informação pode incluir o tamanho, distância, direcção, velocidade e espessura de um objecto a fim de fornecer ao golfinho dados vitais que lhe permitam determinar o que é o objecto.
A ecolocalização é extremamente importante em áreas que carecem de luz, uma vez que os golfinhos devem confiar no seu sentido de som para procurar alimento, navegar no oceano e manter a consciência de potenciais predadores.