O sistema de respiração traqueal dos insectos
Os insectos não respiram pela boca como nós respiramos. Os insectos não têm pulmões e o seu sangue, que é um líquido aquoso e amarelado, não transporta oxigénio e dióxido de carbono em redor dos seus corpos.
Os insectos têm um sistema de tubos, chamado traqueia, em vez de pulmões. Estas traquéias penetram directamente através do corpo do insecto. O ar penetra nas traqueias por poros chamados espiráculos. Estes espiráculos são encontrados em cada lado do abdómen do insecto. Cada segmento do abdómen tem um par de espiráculos.
Insectos espiráculos
O ar passa para as traqueias que se ramificam em tubos cada vez mais pequenos, de forma semelhante aos bronquíolos dos nossos pulmões. As traquéias chegam finalmente ao fim nos tecidos que estão a respirar. Aqui, nos tecidos, o oxigénio é retirado do ar das traqueias. Ao mesmo tempo, o dióxido de carbono entra nas traqueias para poder ser expulso do corpo.
O processo de respiração dos insectos é lento. Os insectos grandes e activos, contudo, podem bombear os seus abdómens para ajudar a acelerar o movimento destes gases.
É interessante notar que as traqueias são suportadas por anéis de reforço, tal como as traqueias no nosso sistema respiratório. Os anéis de reforço são feitos de quitina, que é o mesmo material que encontramos no exterior do insecto.
Os cientistas pensam que é o sistema respiratório dos insectos que os mantém tão pequenos. O insecto que tem o maior corpo é o Goliath Beetle, que vive nos trópicos. Este escaravelho tem apenas 15cm de comprimento. É verdade que algumas borboletas e mariposas têm asas que as tornam maiores, mas as asas de um insecto não precisam de ser abastecidas com oxigénio. A maioria dos insectos tem menos de um centímetro de comprimento.
Mecanismo do Espiráculo
Os espiráculos nos lados do corpo do insecto podem ser fechados por válvulas. É difícil afogar um insecto porque, quando este está debaixo de água, fecha as válvulas. Isto impede que a água entre na traqueia e, com ar no seu corpo, o insecto tenderá a flutuar.
Como os insectos ventilam
Insectos pequenos e insectos pouco activos são capazes de confiar que o oxigénio suficiente chega aos seus tecidos através dos seus espiráculos. Os insectos activos, contudo, precisam de acelerar o movimento do oxigénio para os seus tecidos. Eles bombeiam os seus abdómens para dentro e para fora, usando músculos. Isto ajuda o ar fresco a entrar na traqueia. Um gafanhoto tende a mover o seu abdómen no sentido longitudinal, tornando-o mais comprido ou mais curto. Uma abelha usa um movimento de largura, tornando o abdómen mais largo ou mais estreito.