Mito: o Bumblebee’s não deve ser capaz de voar.

Existe um “facto” frequentemente repetido de que o humilde bumblebee desafia todas as leis conhecidas da Física sempre que bate as suas pequenas asas de abelha e sobe ao céu. Agora obviamente isto é falso, uma vez que, bem, as abelhas voam a toda a hora e se cada vez que uma abelha descolava estava a rasgar a física, provavelmente apercebemo-nos de que era esse o caso quando dois terços da nossa população desapareceu depois de ter sido puxada para minúsculos buracos negros em forma de abelha. E, certamente se fosse esse o caso, todo o físico que sonhava com um Prémio Nobel estaria a dedicar todo o seu tempo a quebrar o código do voo das abelhas para refutar um pouco a nossa compreensão da física. Dito isto, se trabalharmos a matemática por detrás do voo do bumblebee, descobriremos que ele não deveria realmente ser capaz de voar… desde que não tivéssemos em conta todos os factores relevantes, que parece ser a forma como este mito começou. Basicamente, se calcularmos tudo assumindo que as abelhas voam como os aviões, então claro, o abelhão não deve ser capaz de voar. Mas, claro, os abelhões não voam como os aviões.

Então, onde e quando começou este mito? A história muitas vezes repetida diz que há muitos anos um engenheiro e um biólogo jantavam e bebiam uns copos, depois de o tema da conversa se ter voltado para a área respectiva de cada pessoa. O biólogo pediu ao engenheiro para descobrir como é que uma abelha voava – os cientistas divertiam-se imenso naqueles dias. O engenheiro, desejoso de mostrar as suas capacidades, rapidamente anotou alguns cálculos e chegou à conclusão de que a santa porcaria, uma abelha não deveria ser capaz de voar.

Hoje, a história está completamente enraizada na cultura pop e muitos locais e pessoas sem olhar para o assunto, repitam-no como facto, embora se pergunte como é que um matemático tão bêbado tinha à mão os números pertinentes para realizar tais cálculos no local… Inferno, o filme de Animação Dreamworks, Bee Movie, com um orçamento de 150 milhões de dólares, aparentemente não podia dispensar alguns dólares para consultar um físico sobre o assunto, e abriu com uma variação do mito “as abelhas não devem poder voar” num cartão de visita, e isso é um filme dirigido às crianças, em 2007! Meu, deveríamos realmente investir mais dinheiro em escolas ou, pelo menos, em filmes baseados em abelhas mais precisos em termos factuais.

Como à origem, é sempre possível, embora um pouco improvável, que um cientista bêbado tenha de facto feito um “cálculo da parte de trás de um envelope (em algumas versões é um guardanapo)” que provou que as abelhas não deveriam ser capazes de voar. Uma teoria da origem com um pouco mais de evidência documentada por detrás, a coloca num livro francês publicado em 1934, Le vol des insectes, que faz referência passageira a esse facto de que cálculos simples produzem um resultado que sugere que os insectos, e não apenas as abelhas, não deveriam ser capazes de voar. Alguns dizem que foi o físico alemão Ludwig Prandtl o responsável pela popularização e divulgação do mito entre os seus pares, enquanto outros afirmam que os cálculos originais foram feitos por um tal Jacob Ackeret, um dinâmico suíço do gás.

Na mais antiga referência conhecida a tal ideia, Le vol des insectes, Antoine Magnan, o autor, afirma que os cálculos, no que diz respeito a insectos que desobedecem às leis da física, foram feitos pelo seu amigo e assistente, André Sainte-Laguë. É claro que o autor deveria ter sido céptico quanto à precisão dos cálculos e suposições do seu amigo, dado que muitos insectos podem voar, mas aqui estamos nós. Assim, embora não possamos ter a certeza de que ele tenha sido verdadeiramente o primeiro, os primeiros cálculos conhecidos sobre o assunto foram feitos por Sainte-Laguë, embora este facto não signifique necessariamente que outro físico não tenha feito cálculos semelhantes durante uma discussão embriagada, o que é bom porque gostamos dessa parte da história. O que não se sabe é como é que o facto se insinuou pela primeira vez na consciência pública, e é provável que nunca descobriremos devido ao facto de ter sido há tanto tempo.

Como para os cálculos em si, cientistas, engenheiros e entomologistas fizeram um grande esforço para os desacreditar, uma vez que os cálculos originais não tiveram em conta uma série de factos sobre a abelha. O mais pertinente destes é que as abelhas não voam como um avião e não têm asas rígidas e rígidas. Tendo isso em mente, os cálculos originais, que se basearam principalmente na superfície das asas das abelhas e no seu peso, não são realmente aplicáveis, uma vez que negligenciam vários factores que precisam de ser tidos em conta para um cálculo exacto. Por exemplo, “o efeito da estagnação dinâmica”, que levaria demasiado tempo a explicar neste artigo, que já está a rastejar em “demasiado tempo”. Assim, direi apenas brevemente que “corpos aerodinâmicos sujeitos a movimentos de inclinação ou oscilações apresentam um comportamento de estagnação diferente do observado quando o fluxo sobre uma asa num ângulo de ataque fixo se separa” e depois referirei o seguinte se estiver interessado em ler sobre o assunto, o que na realidade é bastante surpreendentemente interessante; embora eu estivesse tecnicamente a ser pago para o ler, então talvez isso tenha colorido a minha visão sobre o mesmo: Dynamic Stall

A realidade é que as abelhas e insectos comparáveis voam de uma forma incrivelmente complexa que utiliza, obtenha isto, mini furacões! Ligaremos tudo isto no fundo nas referências, se for interessante na física da areia, mas em termos leigos, as abelhas voam girando as suas asas, o que cria bolsas de baixa pressão de ar, que por sua vez criam pequenos redemoinhos acima da asa das abelhas que as elevam para o ar e, assim, concedem-lhe a capacidade de voar.

Para descobrir isto, os cientistas realizaram uma variedade de testes utilizando abelhas, sendo o mais espectacular o cientista chinês Lijang Zeng e a sua equipa, que conceberam um sistema composto por lasers e pequenos espelhos colados às abelhas em 2001. Esta experiência foi considerada superior aos testes anteriores, uma vez que não precisava de utilizar abelhas amarradas (que voam de forma diferente) e porque continha lasers, o que é claro que é super fixe. Estamos bastante certos de que um laboratório cheio de cientistas asiáticos disparando pequenos feixes de laser contra abelhas cobertas de armadura corporal brilhante será o próximo grande êxito do canal Syfy, por isso lembrem-se que ouviram falar dele aqui primeiro.

Na verdade, a forma como as abelhas e outras criaturas comparáveis voam é tão eficiente e causa tão pouco arrasto, que a investigação sobre o assunto tem sido apoiada por vários militares numa tentativa de imitar este método de voo com os nossos próprios minúsculos robôs insectos, o que é apenas uma receita para outro ataque Syfy.

Então, há cerca de 80 anos atrás, um cientista ou matemático de algum tipo fez um cálculo grosseiro e cheio de erros que afirmava que as abelhas não podiam voar. Avançando rapidamente quase um século e os cientistas de hoje ainda tentam apagar esse erro da consciência pública com experiências cada vez mais complexas para provar o simples facto de que as abelhas podem, de facto, voar, e que isto não viola nenhum dos nossos conhecimentos sobre as leis da física. O facto de terem mesmo de se preocupar em fazer isto quando poderiam ter simplesmente apontado da janela mais próxima, com a palma da mão firmemente plantada na testa, para as abelhas a voar, talvez diga muito sobre a credulidade da nossa espécie. No final, ao ganhar a vida a dissipar tais mitos, não estou a queixar-me. 😉