Diz-se que é hereditário: “de pais alcoólicos, crianças alcoólicas”. Mas isto não é inteiramente verdade. O comportamento alcoólico do seu pai, da sua mãe ou do seu tio, não causará necessariamente a si ou aos seus filhos alcoolismo. Fala-se muito do factor genético (e este factor explica apenas cerca de 50% do fenómeno), e se pode haver uma predisposição para o alcoolismo que é herdada.

Aqui é quando entramos no mundo complexo da genética, hereditariedade, e outros factores na vida de uma pessoa que podem levá-la a lutar contra os transtornos relacionados com o consumo de álcool. Se tem um membro alcoólico na sua família, provavelmente deveria estar a pensar – será que me vou transformar num alcoólico como os meus pais? Tenho algum problema com o álcool? E os meus filhos? Irão eles desenvolver também um distúrbio alcoólico?

Genética molecular do alcoolismo

alguns estudos demonstram a predisposição genética para desenvolver a doença do alcoolismo. Em qualquer caso, o que parece ser mais comprovado é a intolerância ao álcool. Ou seja, algumas pessoas não toleram o álcool, e o seu consumo causa dores de cabeça, náuseas, etc., mesmo em pequenas quantidades. Quase todos os alcoólicos têm níveis muito baixos de beta-endorfinas.

O risco é porque quando o cérebro pára a sua produção de beta-endorfinas, habitua-se à presença de excedentes e começa a depender cada vez mais da fonte externa: o álcool. Inúmeros genes foram associados à doença, mas a sua contribuição não é 100% certa. Estes genes operam através de características intermédias tais como impulsividade e sensibilidade ao álcool, o que torna a definição do fenótipo do alcoolismo complexa.

Se os Meus Pais são Alcoólicos, Vou Ser Alcoólico?

Se alguém for exposto a grandes quantidades de uma substância viciante durante um período prolongado, é provável que o seu cérebro volte a ter vontade de procurar a substância. Mesmo sem um componente genético presente, uma pessoa pode ainda assim herdar uma predisposição para a desordem relacionada com o uso do álcool devido à cultura em que cresce. Embora o consumo de álcool não afecte todas as pessoas por igual, segundo os cientistas, os diferentes níveis de endorfina tornam estes indivíduos mais sensíveis ao álcool e, portanto, mais susceptíveis de serem dependentes.