P>Pois são bastante grandes (até 46 pés/14 m), as baleias cinzentas alimentam-se de pequenos vermes bentónicos e outros invertebrados. Através de uma estratégia de alimentação única conhecida como alimentação por sucção, as baleias cinzentas mordem enormes bocas de sedimentos moles (areia ou lama) do fundo do mar e depois contraem os músculos da sua boca e garganta para forçar a água e a areia, filtrando a comida com a sua barba. Esta estratégia de alimentação é análoga à alimentação com filtro das outras grandes baleias farinhas. Estas baleias são conhecidas por sofrerem migrações muito longas entre os locais de alimentação perto dos postes e os locais de parição em lagoas bem protegidas nos sub-tropicais. Ao contrário das outras grandes baleias, porém, as baleias cinzentas alimentam-se pelo caminho.

Como todas as baleias, as baleias cinzentas são mamíferos e dão à luz viva a grandes crias. Como a fêmea é responsável pelo fornecimento de leite e pela protecção dos seus bebés, ela deve armazenar reservas de energia extra e é consequentemente maior do que os machos. Todas as baleias cinzentas de registo (por tamanho) são fêmeas. As mães baleias cinzentas são conhecidas por serem particularmente protectoras das suas crias e têm sido conhecidas por atacarem barcos que ameaçam os seus bebés. Os vitelos, por outro lado, são bastante curiosos e são conhecidos por se aproximarem e investigarem barcos. Estes comportamentos diferentes podem apresentar conflitos potenciais para as operações de observação de baleias. A baleia assassina é a única espécie conhecida por atacar e comer baleias cinzentas (sempre juvenis).

A caça comercial à baleia durante os séculos XVII-20 (e talvez mesmo antes) teve um efeito extremamente prejudicial nas populações de baleias cinzentas. Os números foram reduzidos de forma tão significativa que a população do Atlântico Norte está agora extinta, e a população do Pacífico Norte quase se extinguiu no século XX. Felizmente, com uma protecção legal completa nos Estados Unidos e no México, a população do Leste do Oceano Pacífico recuperou para cerca de 20% dos seus números anteriores à caça e encontra-se agora estável. A população do Oceano Pacífico ocidental ainda está em risco de extinção e pensava-se que estava perdida até ser redescoberta na década de 1980. A recuperação e protecção contínua no Pacífico Oriental, no entanto, significa que a espécie no seu conjunto é agora considerada como menos preocupante. Uma gestão bem sucedida e uma protecção cuidadosa salvaram esta espécie da beira da perda.

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Oceana juntou forças com Sailors for the Sea, uma organização de conservação dos oceanos dedicada a educar e envolver a comunidade náutica mundial. A Sailors for the Sea desenvolveu o programa KELP (Kids Environmental Lesson Plans) para criar a próxima geração de administradores dos oceanos. Clique aqui ou abaixo para descarregar actividades práticas de ciências marinhas para crianças.