O oftalmoscópio é o instrumento principal do optometrista. Introduzido na década de 1850, foi o primeiro dispositivo adequado para examinar o interior do olho humano através de um feixe de luz que ilumina os tecidos de outro modo invisíveis.

Aqui segue uma breve história do oftalmoscópio, desenvolvendo notas originais preparadas pelo Sr. Richard Keeler, HonFCOptom (conselheiro especial do museu sobre instrumentos oftalmológicos).

Introdução: O Espelho Ocular de Helmholtz

Faz agora mais de 160 anos desde a ‘descoberta’ do oftalmoscópio por Hermann von Helmholtz em 1851. Ele chamou-lhe um Augenspiegel (espelho ocular): O nome ‘oftalmoscópio’ (observador ocular) só veio a ser usado em comum três anos mais tarde, em 1854. Na altura Helmholtz, que tinha apenas 29 anos, era professor de fisiologia e queria demonstrar aos seus alunos porque é que o pupilo do olho às vezes parecia preto e outras vezes claro.

À esquerda está um oftalmoscópio Helmholtz precoce de 1851. Tais instrumentos são extremamente raros e infelizmente o Museu BOA ainda não o possui. A imagem é reproduzida por cortesia da nossa faculdade irmã, o Royal College of Ophthalmologists, assim como o retrato de Helmholtz quando jovem.

Below que é um retrato mais familiar do inventor, representando a sua aparência mais tarde na vida, juntamente com um diagrama de como o instrumento funcionava.

P>Prior da sua invenção houve muita especulação sobre o que estava por detrás do buraco negro da pupila do olho. Até 1810 houve muitas teorias sobre o porquê de o olho se ter tornado luminoso sob certas condições. Alguns pensavam que a luminosidade fugaz era um fenómeno de fosforescência; outros especulavam que a luz absorvida durante o dia emitia luz durante a noite, enquanto outros pensavam que era o resultado de uma actividade semelhante a um pirilampo e que era electricidade emitida pela retina.

Bénédict Prévost, Professor de Filosofia em Montaubon em França, explicou em 1810 que a luminosidade só podia ser observada quando a luz entrava no olho a partir de sem.
algumas definições importantes:

Fundus = O interior do olho tal como aparece através de um oftalmoscópio quando iluminado. Inclui a retina, os vasos sanguíneos da retina, a depressão foveal e o disco óptico. Tem uma cor laranja/vermelha distinta causada pelos vasos coroidais e pode variar na sombra de acordo com a raça do paciente. Em algumas raças de pele mais escura, o fundo pode parecer quase cinzento.

à direita está uma observação desenhada da íris produzida pelo Departamento Artístico do Hamblin, 1930. Mostra a visão do oculista a aproximar-se do fundus através do aluno quando o oftalmoscópio ainda estava talvez a um pé de distância do paciente.

p>Retina = A membrana receptora de luz na região mais interna do olho.

à direita está um desenho do interior do olho, conhecido como imagem de fundo, baseado em observações feitas com um oftalmoscópio. Este desenho em particular mostra um descolamento da retina, uma condição importante que requer cirurgia imediata.

Fovea = A parte mais fina da retina e o ponto de fixação do olho.

br> Observações anteriores do Fundus

Antes de Helmholtz, havia um número de observadores do fundus tanto em animais como em humanos.

Em 1704 Jean Méry notou que os vasos da retina no fundo dos olhos de um gato se tornaram distintamente visíveis quando o animal foi colocado debaixo de água.

Jan Purkinje (mostrado à esquerda, contemplando um crânio) observou o fundo dos olhos de um cão e depois o olho humano, utilizando os seus óculos míopes (actuando como um espelho côncavo) que reflectiam a luz para o olho a partir de uma vela colocada atrás do sujeito. Em 1825 publicou as suas descobertas detalhadas em latim mas não foi reconhecido pela sua contribuição para o conhecimento até muitos anos mais tarde.

Ernst Brücke em 1846 deu uma explicação precisa da cor vermelha da pupila luminosa, mas foi William Cumming, um jovem oftalmologista do Royal London Ophthalmic Hospital (que mais tarde se tornou o Moorfields Eye Hospital) que, em 1846, publicou um artigo afirmando que cada olho poderia ser tornado luminoso se o eixo de uma fonte de iluminação dirigida para o olho de uma pessoa e a linha de visão do observador fossem coincidentes.

O primeiro oftalmoscópio foi realmente britânico?

Charles Babbage, o génio matemático e inventor do que muitos consideram ser o precursor do computador actual, a sua máquina analítica, foi o primeiro a construir um instrumento para olhar para o olho. Fê-lo em 1847, mas quando o mostrou ao eminente oftalmologista Thomas Wharton Jones não conseguiu obter uma imagem com ele e, por isso desencorajado, não avançou mais. Mal sabia ele que o seu instrumento teria funcionado se uma lente menos de cerca de 4 ou 5 dioptrias tivesse sido inserida entre o olho do observador e a parte de trás do espelho plano do qual dois ou três buracos tinham sido raspados. Cerca de sete anos mais tarde foi o seu desenho e não o de Helmholtz que tinha sido adoptado.

Replicação do oftalmoscópio de Babbage

A imagem à direita mostra uma reconstrução do oftalmoscópio de Babbage, c. 1847. Nenhum exemplo real sobrevive mas esta réplica foi feita para o museu em 2003, com base na descrição escrita de Wharton Jones.

p>Dr. Helmholtz, de Konigsberg, tem o mérito de inventar especialmente o oftalmoscópio. No entanto, é apenas justiça afirmar aqui que há sete anos atrás o Sr. Babbage mostrou-me o modelo de um instrumento que ele tinha conseguido com o propósito de olhar para o interior do olho. Consistia num espelho plano, com a prata raspada em dois ou três pequenos pontos no meio, fixados dentro de um tubo num ângulo tal que os raios de luz que caíam sobre ele através de uma abertura na lateral do tubo, eram reflectidos no olho a ser observado, e para o qual a única extremidade do tubo era dirigida. O observador olhou através das manchas claras do espelho a partir da outra extremidade. Este oftalmoscópio do Sr. Babbage, veremos, é em princípio essencialmente o mesmo que os de Epkens e Donders, de Coccius e de Meyerstein, que são modificações do Helmhotlz.

Wharton-Jones, T.., 1854, ‘Report on the Ophthalmoscope’, Chronicle of Medical Science (October 1854).

Crescimento rápido do número de desenhos, mas ainda apenas três elementos essenciais do desenho

A utilização do oftalmoscópio cresceu rapidamente. Já na década de 1860 os utilizadores do instrumento se autodenominavam “oftalmoscopistas”. Em 1864 o Dr. A. M. Rosebrugh até mostrou ao Instituto Canadiano como fotografar o fundus, reflectindo a sua imagem numa placa sensibilizada – uma das primeiras câmaras de fundus de sempre!

Por 1880 Landolt e Snellen tinham recolhido 86 tipos de oftalmoscópio e quando Helmholtz morreu em 1894 já tinha aparecido um grande número de outros, muitos concebidos pelos profissionais mais conhecidos da época. Por ocasião do 50º aniversário do oftalmoscópio (1901), realizou-se uma exposição em Atlantic City USA, onde foram exibidos nada menos que 140 desenhos diferentes. Em 1913 Edward Landolt relatou que 200 modelos tinham sido produzidos.

Helmholtz escreveu longamente sobre o seu oftalmoscópio e demonstrou que havia três elementos essenciais na sua construção:

• uma fonte de iluminação
• um método de reflectir a luz no olho
• um meio óptico de corrigir uma imagem não nítida do fundo

Estes três elementos mantêm-se firmes hoje em dia. Dos três, a fonte de iluminação sofreu talvez a maior mudança.

Fonte de iluminação

p>Helmholtz usou uma vela nua. Outros utilizadores substituíram-na rapidamente pela lâmpada a óleo alimentada por gravidade e depois pela lâmpada a gás Argand. Foram feitas tentativas para aproveitar a fonte de iluminação para o sistema de visualização óptica, eliminando assim uma das variáveis de alinhamento. O oftalmoscópio de Lionel Beale de 1869 é talvez o exemplo mais conhecido disto.p>As nossas fotografias mostram um exemplo completo na colecção do Royal College of Ophthalmologists e (à esquerda) um porta-vela Beale de cerca de 1880 na colecção do Museu BOA.

Em 1879 Thomas Edison estava a trabalhar na sua lâmpada incandescente e este foi o início, alguns anos mais tarde, de uma mudança radical na construção do oftalmoscópio.

O desenho à esquerda mostra o primeiro instrumento a utilizar uma lâmpada dentro do corpo do oftalmoscópio. Foi criado pelo Dr. William Dennet que apresentou a sua invenção de aspecto esguio à Sociedade Americana de Oftalmologia em 1885.

A ideia era sólida mas a tecnologia inicial não era fiável, com uma vida útil variável e curta do bulbo. A invenção de Dennet foi brevemente seguida por três outros desenhos, por Thomas Reid de Glasgow, Sir James McKenzie Davidson de Aberdeen e Henry Juler de Londres, todos no mesmo ano – 1886.

O desenho de Dennet envolvia a fixação de uma fonte de luz ao exterior do corpo do oftalmoscópio, perto do espelho com a lâmpada miniatura apontando para o centro da abertura do espelho. O furo de visão era um grande problema e a vida da lâmpada ainda era de curta duração.

O desenho à direita mostra a versão eléctrica do oftalmoscópio Juler e, ao lado, o reverso de uma versão anterior, não iluminada, do mesmo instrumento de 1882.

No virar do século XX, a construção e a fiabilidade da lâmpada tinham melhorado. Em 1900 Hugo Wolff produziu um oftalmoscópio interessante utilizando uma longa lâmpada de filamento recto que podia ser rodada dentro do instrumento. Girando a pega, uma mancha de luz clara ou difusa podia ser projectada sobre o fundo. O instrumento não foi (como a lâmpada de filamento recto poderia implicar) utilizado como retinoscópio. Este instrumento tinha outra característica incomum, na medida em que a roda de lentes estava situada à frente do espelho e não atrás dele como noutros oftalmoscópios.

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