Foto: uma vista gerada por computador do Olympus Mons | Dreksler Astral
Mars, o nosso vizinho planetário mais próximo, é fixe por uma tonelada de razões – tem o nome do deus romano da guerra, tem sido o anfitrião de quatro missões rover (com uma quinta a caminho), e tem sido objecto de inúmeras obras de ficção científica. Mas sabia que é também o lar do maior vulcão do nosso sistema solar? É isso mesmo – a Mars tem um vulcão, e é realmente, realmente grande.
Olympus Mons é um vulcão-escudo localizado no hemisfério ocidental de Marte. É o maior vulcão do sistema solar com 72.000 pés de altura (duas vezes e meia a altura do Monte Everest) e 374 milhas de largura (quase do tamanho do estado do Arizona). A atmosfera de Marte é tão fina que o cume do vulcão se eleva acima dele, o que significa que se alguém caminhasse até ao cume do Olympus Mons, eles caminhariam para o espaço.
Vulcões-escudo como o Olympus Mons são formados à medida que a lava flui lentamente para fora do solo e se espalha, criando uma aparência baixa e agachada. Os vulcões-escudo têm um declive médio de apenas 5%, o que torna a altura do Olympus Mons ainda mais impressionante. Os cientistas acreditam que o Olympus Mons cresceu muito mais do que qualquer vulcão na Terra devido à baixa gravidade de Marte, às placas tectónicas de movimento lento, e à elevada actividade vulcânica.
Os cientistas postulam que o Olympus Mons ainda é um vulcão bastante jovem do ponto de vista geológico, estimando que tenha apenas alguns milhões de anos de idade. Dito isto, há uma boa hipótese de que ainda esteja activo e possa entrar em erupção em algum momento no futuro. Isto significa que o Olympus Mons, que já é do tamanho da França, poderá ficar ainda maior à medida que a lava fresca flui para a superfície e arrefece.
Fica Atento ao Mês de Marte!
No dia 13 de Outubro, Marte chegará à oposição com a Terra, o que significa que a Terra estará directamente entre Marte e o Sol. Marte estará também no seu ponto mais próximo da Terra na sua órbita durante a oposição, fazendo-a parecer maior e mais brilhante no céu. As oposições com Marte ocorrem de dois em dois anos, mas durante este ciclo em particular, o Planeta Vermelho estará especialmente perto da Terra – e não estará tão perto de novo até ao ano 2035. Estamos a celebrar este evento astronómico especial com o Mês de Marte, uma série de Correntes Interactivas de Stargazing, durante as quais mostraremos vistas ao vivo do Planeta Vermelho no seu maior e mais brilhante, para além de quaisquer objectos que os nossos espectadores gostariam de ver. Estas correntes muito especiais terão início a 6 de Outubro, por isso não perca!