Quando dá uma espreitadela fora da sua janela ou um passeio pelo parque, não é surpreendente apanhar um esquilo a passar por si e a escamotear o tronco de uma árvore. No entanto, pode perguntar-se: “Onde vivem os esquilos?”, ou mesmo “O que é que os esquilos comem?”. As criaturinhas de cauda espessa e frisada vêm numa surpreendente variedade de espécies e onde vivem depende da espécie de esquilo, bem como da região em que vivem. No artigo seguinte, vamos dar uma vista de olhos ao tipo de esquilo mais comum, bem como a alguns que talvez nem se tenham apercebido de que existia, e descobrir onde escolhem chamar casa e porque é que estes habitats particulares lhes servem e as suas necessidades.
O animal que mais provavelmente vem à mente quando se ouve o mundo “esquilo” é um animal pequeno, cinzento peludo com orelhas redondas e uma cauda grande e peluda espessa. Este é o tipo de esquilo mais comum, encontrado nos nossos pátios de escola, a correr sobre relvados e a correr sobre parques com a boca cheia de comida. O tipo mais comum é o Esquilo Cinzento Oriental encontrado em toda a América do Norte e algumas outras regiões.
p>The Eastern Gray Squirrel (Sciurus carolinensis) é um esquilo de árvore nativo do leste e centro-oeste dos Estados Unidos e também pode ser encontrado em partes do leste do Canadá. É uma espécie adaptável de esquilo que foi exposta a uma variedade de ambientes e prospera tanto em locais rurais como nas movimentadas cidades de Manhattan e Boston. Foi também introduzido em partes da Grã-Bretanha, Itália, Irlanda, África do Sul e Austrália, embora não tenha sido visto lá desde que foi extirpado em 1973 (fonte).
Dado que o esquilo cinzento oriental é um esquilo de árvore, ele faz o seu habitat nos troncos de árvores robustas em áreas densamente arborizadas do seu ambiente. As florestas em que habitam cobrem geralmente até 100 acres de terra e contêm grandes quantidades de vegetação pesada e vegetação rasteira que não só servem como uma excelente fonte de alimento, mas também fornecem abrigo e disfarce de predadores. Os esquilos cinzentos orientais tendem a favorecer as florestas de carvalhos em vez das florestas de coníferas.
Os animais construirão as suas covas quer no alto dos ramos ou dentro dos troncos ocos dos três troncos. Estas covas serão encontradas forradas com plantas musgo, cardo, lâminas de erva seca e penas. São até conhecidos por ocuparem ninhos de pássaros abandonados. Uma cobertura para a toca isolada é normalmente construída depois, evitando a perda de calor e mantendo o esquilo e quaisquer esquilos bebés que possa ter seguros e protegidos dos elementos e sendo facilmente identificados por predadores.
Uma razão pela qual as árvores são tão favoráveis aos esquilos cinzentos orientais é que em ambientes rurais ou urbanos modernizados, podem facilmente mover-se de árvore em árvore e ter muito mais acesso a fontes alimentares. Os humanos que deixam de fora os alimentadores de aves ficarão frequentemente surpreendidos com a capacidade do esquilo de contorcer o seu corpo à medida que recolhe alimentos. Isto deve-se à sua capacidade de rodar as patas traseiras e descer os troncos de cabeça em primeiro lugar, bem como de se equilibrar à medida que alcança e agarra sementes.
Embora o esquilo cinzento oriental seja o mais reconhecido entre os americanos, é apenas uma das mais de 200 espécies da família Sciuridae, que contém vários roedores de pequeno e médio porte, tais como o cão da pradaria. Os tipos de esquilos variam desde os esquilos de árvores como o cinzento oriental até aos habitantes da pradaria, como o cão da pradaria.
Onde vive o esquilo de palma indiano?
Outro esquilo de palmeira indiana para notar, contudo, é o esquilo de palmeira indiana. São o tipo mais popular encontrado nas regiões da Índia e diferem ligeiramente do seu primo americano. O esquilo de palma indiano ou esquilo de palma de três listras (Funambulus palmarum) encontra-se em toda a Índia, bem como em Sir Lanka. Foram introduzidos na Austrália Ocidental e desde então tornaram-se uma praga menor devido à sua falta de predadores naturais (fonte). Mais parecido com um esquilo de palma cinzento oriental, o esquilo de palma indiano é ligeiramente maior do que um esquilo de palma cinzento, mas possui uma pelagem de pêlo castanho-acinzentado muito semelhante que tem três riscas brancas que vão da cabeça à cauda. As listras, frequentemente cinzento escuro e branco, encontram-se bilateralmente da cabeça à cauda, e a própria cauda é densa com pêlos pretos e cinzentos espessos.
Mais facilmente domesticado do que os esquilos cinzentos orientais, sabe-se que os esquilos de palma indiana preferem áreas urbanas. Podem ser facilmente domesticados, e consistem numa dieta principalmente de fruta e nozes. São considerados sagrados na Índia e não devem ser prejudicados, principalmente pela sua associação com o Senhor Rama, o Senhor da Dieta Hindu, pelo que não é invulgar as pessoas serem amigáveis para com eles e oferecer-lhes comida. Ainda constroem os seus ninhos em ramos de árvores e troncos ocos, mas ao contrário de outros tipos de esquilos, não hibernam durante o Inverno.
E os esquilos voadores?
Um esquilo voador de árvore com uma reviravolta, o esquilo voador do Sul tem sido apresentado em muitos documentários diferentes, talvez até visto por si num jardim zoológico, e embora seja um dos dois tipos de esquilo voador comuns à América do Norte, um encontro com um ainda é considerado uma experiência rara e excitante para a maioria. O esquilo voador do Sul, também conhecido como o assapan (Glaucomys volans), encontra-se principalmente ao longo da metade oriental dos Estados Unidos, desde o sudeste do Canadá até à Florida. Foram também relatadas populações no México, Guatemala e Honduras.
O assapan é muito mais pequeno do que o esquilo do seu bairro médio e parece-se muito mais com um dos animais de estimação exóticos de olhos largos que se encontra numa grande gaiola numa loja de animais de estimação. O seu pêlo castanho cinzento por cima é combinado com um casaco cremoso na sua barriga inferior. O que os distingue dos outros esquilos é a membrana peluda chamada patagium que se prende entre as patas dianteiras e traseiras e lhes dá a capacidade de “voar”.
P>P>Preferindo lugares densos e altos, os esquilos voadores do Sul fazem a sua casa nos ramos e troncos de árvores em torre nas florestas decíduas ou mistas da América do Norte. Grandes árvores de nogueira e faia parecem ser a sua preferência, mas também têm um gosto por ácer e carvalhos para habitats. Embora algumas destas pequenas criaturinhas possam ser avistadas em áreas suburbanas, geralmente não são encontradas em cidades ou bairros e preferem manter-se escondidas nas florestas. Portanto, nunca se encontrará uma grande população de esquilos voadores do Sul numa área residencial e esta é a razão pela qual tantas pessoas ficam surpreendidas ao saber que são realmente comuns aos EUA e não à América do Sul.
Todos os animais têm uma área residencial, ou área em que vivem e viajam. O tamanho de uma área de vida varia para esquilos voadores do Sul, embora a estimativa média seja de 2,45, 9,0 e 16,0 hectares para machos adultos e 1,95, 3,9 e 7,2 hectares para fêmeas. 0,61 hectares é reportado para o intervalo médio para os juvenis, uma vez que estes permanecem perto das suas covas onde podem ser tratados pelos seus pais. Observou-se uma sobreposição e um aumento de tamanho entre as populações em áreas onde a densidade de árvores se torna mais dispersa, bem como em florestas fragmentadas onde a localização de potenciais áreas de nidificação e de forragens é mais espaçada.
Quando criam um ninho, os esquilos voadores do Sul localizarão as cavidades e buracos naturais causados por pica-paus em troncos de árvores e construirão pequenos ninhos feitos a partir de galhos ou folhas. Enquanto outras espécies de esquilos tendem a regressar frequentemente à sua toca, o ninho para estes esquilos é utilizado principalmente no Verão, onde são utilizados para reprodução, e mais intensamente no Inverno, à medida que as temperaturas descem abruptamente. As covas são pequenas, com entradas que têm em média cerca de 4,7 centímetros de largura por 9,4 centímetros de altura, e encontram-se pelo menos 6,8 metros acima do solo.
Criaturas altamente sociais, os esquilos voadores do Sul tendem a viajar e deslizar pelo ar em grandes grupos. A proximidade de árvores no seu habitat permite-lhes reunir-se e criar famílias próximas e recolher alimentos sem terem de percorrer grandes distâncias ou correr o risco de serem expostos a predadores naturais. Também tendem a aderir a corredores florestais mais maduros sobre os mais jovens, o que os cientistas acreditam ser um sinal de que são muito mais sensíveis aos elementos e às mudanças florestais do que se supunha anteriormente.
Talvez tenha visto um esquilo voador durante a sua vida, ou talvez até possuir um ou conhecer alguém que o tenha como animal de estimação. Encontrará certamente o esquilo cinzento oriental e o esquilo de palma indiana mais ou menos parece ser um esquilo chipmunk ligeiramente maior. Mas e o marmota dos Alpes? Esta criatura de 1 a 2 quilos é tecnicamente um esquilo, mas parece-se muito mais com um cão da pradaria com excesso de peso.
Alpine Marmot
Fundado nas cadeias montanhosas da Europa Oriental, a marmota alpina (Marmota marmota) vive entre as alturas de 800 e 3.200 metros nos Alpes, Cárpatos, Tatras, Pirenéus e Apeninos do Norte de Itália. São escavadoras incríveis, conhecidas por penetrar no solo que mesmo um homem adulto com uma picareta teria dificuldade em romper. É através dos túneis que eles constroem que são capazes de se enterrar e passar até nove meses por ano em hibernação.
A marmota alpina vive de uma dieta que consiste em gramíneas e ervas, assim como vermes, aranhas e outros pequenos insectos. Preferem plantas jovens e macias em vez de qualquer outro tipo, e sentam-se e seguram a sua comida nas suas patas dianteiras enquanto comem. Tendem a permanecer nas suas tocas durante a maior parte do tempo, mas irão emergir durante a manhã e início da tarde para se alimentarem. Isto pode ser parcialmente atribuído ao facto de não estarem bem adaptadas ao calor, pelo que, enquanto a sua toca as mantém frescas, são capazes de sair durante as horas que antecedem o pico das temperaturas no Verão. Em dias extremamente quentes, podem não deixar a sua toca de todo. É por isso que irão consumir grandes quantidades de uma só vez, acumulando uma espessa camada de gordura no seu corpo, o que lhes permite hibernar durante períodos tão longos sem interrupção.
Embora as espécies de esquilo sejam diferentes em todo o mundo, uma coisa é comum. “Onde vivem os esquilos?” é uma pergunta que pode ser respondida olhando primeiro para o tipo de esquilo em si e para os seus padrões de comportamento. Eles tendem a escolher as áreas que mais facilmente se adaptam às suas tendências comportamentais e satisfazem facilmente as suas necessidades, tais como abrigo, alimentação e protecção. As árvores e as florestas são as favoritas, mas os pequenos esquilos cinzentos orientais que se vêem a vaguear pelo quintal estão dispostos a vaguear para longe da espessa protecção da floresta para terem a oportunidade de recolher alguma comida. É importante notar que as florestas não são apenas o lar dos esquilos, mas também milhares de outras criaturas e a desflorestação é uma ameaça em rápido crescimento no mundo actual. Todos devemos ter isto em mente para assegurar a longevidade destes animaizinhos e tomar as medidas necessárias para ser consciência ambiental não só dos nossos habitats, mas também dos deles.