O Shema é uma afirmação do Judaísmo e uma declaração de fé num só Deus. A obrigação de recitar o Shema é separada da obrigação de rezar e um judeu é obrigado a dizer Shema de manhã e à noite (Dt 6:7).
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A primeira linha do Shema, “Ouve, ó Israel, o Senhor é o nosso Deus, o Senhor é Um” (Shema Yisrael Adonai eloheinu Adonai ehad) (Deuteronómio 6:4) é repetido durante os cultos de oração. Diz-se nas bênçãos da manhã, no mosafe Amidah do Shabat e feriados, quando a Torá é retirada da Arca no Shabat e feriados, como uma oração para dormir, como parte do confessionário do leito de morte, e em vários outros momentos.
O mandamento de dizer Shema é cumprido recitando-o nos serviços de shacharit e maariv. O Shema deve ser dito de forma mais audível que o Amidah. Uma vez que o Shema reafirma os princípios básicos da fé judaica, é importante ouvir claramente o que se está a dizer. O Shema pode ser dito em pé ou sentado. Os judeus de Israel costumavam levantar-se para mostrar a importância do Shema e para demonstrar que dizer Shema é um acto de testemunhar em Deus (o testemunho num tribunal judeu é sempre dado em pé). No século IX, a seita Karaite utilizou a prática de estar de pé para afirmar que apenas as passagens Shema da Torá eram de origem divina, pelo que os líderes judeus deixaram de estar de pé. Hoje em dia, algumas congregações Reformistas e Conservadoras destacam-se por respeito ao Shema. As congregações ortodoxas sentam-se porque as passagens são da Torá, por isso é como se uma pessoa estivesse a estudar a Torá quando as recita, e sentar-se é a posição para estudar.
É costume os adoradores que usam um tallit segurarem as quatro franjas na mão esquerda enquanto recitam o Shema. No terceiro parágrafo do Shema, quando a palavra “tzitzit” é dita três vezes e quando a palavra “emet” é dita no final, é costume beijar as franjas como sinal de afecto pelos mandamentos.
Quando uma pessoa está a rezar sozinha, começa o Shema com a frase “Deus, Rei Fiel” (El melekh ne’eman) para levar o número de palavras no Shema até 248, o número de partes do corpo humano. Isto indica que o adorador dedica todo o seu corpo a servir a Deus. Com um minyan, o chazzan repete o fim do Shema, pelo que esta frase é desnecessária.
a lei judaica exige uma maior concentração no primeiro verso do shema do que no resto da oração. As pessoas normalmente fecham os olhos ou cobrem-nos com a palma da mão enquanto a recitam para eliminar todas as distracções e ajudá-los a concentrarem-se no significado das palavras. A palavra final, echad, deve ser prolongada e enfatizada. Muitas vezes, a última letra da primeira e última palavra do verso Shema são escritas em letras maiores no siddur. Isto porque estas letras formam a palavra “ed”, testemunha, e lembram os judeus do seu dever de servir como testemunhas da soberania de Deus, levando uma vida exemplar.
A próxima linha do Shema teve origem no antigo serviço do Templo. Quando os sacerdotes recitavam o primeiro verso do Shema durante o culto todas as manhãs, o povo reunido no Templo respondia “Abençoado é o nome de Sua Gloriosa Majestade para todo o sempre” (Barukh shem kvod malkhuto l’olam va-ed). Esta linha foi incorporada como a segunda linha do Shema diário. Para indicar que não faz parte da passagem bíblica do Shema, diz-se calmamente, excepto no Yom Kippur, quando é recitado em voz alta.
Os três parágrafos do Shema, compostos de versículos bíblicos, também foram ditos no serviço diário do Templo. O primeiro parágrafo é a continuação do versículo Shema, de Deuteronómio 6:5-9, começando com a palavra “v’ahavta”. Este parágrafo trata da aceitação do domínio divino. Esta secção consiste numa afirmação de crença na unidade de Deus e na Sua soberania sobre o mundo, um amor incondicional a Deus, e um compromisso para com o estudo dos Seus ensinamentos. Enfatiza os deveres religiosos de amar a Deus, de ensinar a Torah às próprias crianças, de falar da Torah sempre que possível, de colocar tefillin, e de colocar mezuzot na ombreira da porta da própria casa.
A segunda passagem é de Deuteronómio 11:13-21, começando com a palavra “v’haya”. Declara a aceitação dos mandamentos pelos judeus e o seu compromisso de cumprir os mandamentos como prova da sua lealdade a Deus. Fala do princípio fundamental na crença judaica de recompensa e castigo que se baseia no cumprimento dos mandamentos de Deus.
O terceiro parágrafo é de Números 15:37-41, começando com a palavra “vayomer”. Trata do mandamento de usar tzitzit, que recorda ao utente os mandamentos de Deus. Menciona o êxodo do Egipto, ao qual os judeus são obrigados a referir-se todos os dias. A última palavra do Shema, “emet” (verdade) faz realmente parte da bênção seguinte e não faz parte da passagem bíblica. É dita como parte do Shema para que se possa declarar, “Hashem, o vosso Deus, é verdade” (Adonai eloheichem emet).
Nos livros de oração da Reforma, o segundo parágrafo do Shema é frequentemente omitido porque a doutrina da retribuição é diferente no movimento da Reforma. O terceiro parágrafo também é omitido porque os judeus da Reforma não aceitam o mandamento relativo às franjas. Os livros de oração da Reforma incluem o fim desta terceira secção, a partir dos Números 15:40.
Fontes: Donin, Hayim. Rezar como judeu: Um Guia para o Livro de Oração e o Serviço da Sinagoga. NOVA IORQUE: Basic Books, 1991.
Kolatch, Alfred J. The Jewish Book of Why/the Second Jewish Book of Why. NY: Jonathan David Publishers, 1989
Schermon, Rabino Nosson, editor. The Completet Artscroll Siddur. Nova Iorque: Mesorah Publications, Ltd, 1984.
Cardin, rabino Nina Beth. The Tapestry of Jewish Time. NJ: Behrman House, 2000.