Por Scott Akins e Clayton Mosher

Oregon tornou-se o primeiro estado nos Estados Unidos a descriminalizar a posse de todas as drogas em Novembro. 3, 2020.

Measure 110, uma iniciativa de votação financiada pela Drug Policy Alliance, um grupo de defesa sem fins lucrativos apoiado em parte por Mark Zuckerberg do Facebook, passou com mais de 58% dos votos. Possuir heroína, cocaína, metanfetamina e outras drogas para uso pessoal já não é uma ofensa criminal no Oregon.

As drogas continuam a ser contra a lei, tal como a sua venda. Mas a posse é agora uma violação civil – não criminal – que pode resultar numa multa ou numa terapia ordenada pelo tribunal, e não na prisão. A marijuana, que Oregon legalizou em 2014, continua a ser totalmente legal.

A mudança do Oregon é radical para os Estados Unidos, mas vários países europeus descriminalizaram as drogas até certo ponto. Há três argumentos principais a favor desta grande reforma da política de drogas.

1. A proibição das drogas falhou

Em 1971, o Presidente Richard Nixon declarou as drogas como “inimigo público número um” e lançou uma “guerra às drogas” que continua até hoje.

A lógica ostensiva para punir duramente os consumidores de drogas é a de dissuadir o seu consumo. Mas décadas de investigação – incluindo a nossa sobre a marijuana e as drogas em geral – considerou que o efeito dissuasor da punição criminal rigorosa é pequeno, se é que existe de todo. Isto é especialmente verdade entre os jovens, que são a maioria dos consumidores de drogas.

Isto deve-se em parte à natureza do vício, e também porque existem simplesmente limites à quantidade de punição que pode dissuadir o crime. Como resultado, os EUA têm tanto a maior taxa de encarceramento do mundo como entre as mais elevadas taxas de consumo de drogas ilegais. Cerca de 1 em cada 5 pessoas encarceradas nos Estados Unidos é condenada por um delito de droga.

Criminologistas consideram que outras consequências do uso problemático de drogas – tais como danos para a saúde, qualidade de vida reduzida e relações pessoais tensas – são mais eficazes como dissuasores do que sanções penais.

Porque a criminalização das drogas não impede realmente o seu consumo, a descriminalização não a aumenta realmente. Portugal, que descriminalizou a posse pessoal de todas as drogas em 2001 em resposta ao elevado consumo de drogas ilícitas, tem taxas de consumo de drogas muito mais baixas do que a média europeia. O consumo de cocaína entre adultos jovens dos 15 aos 34 anos, por exemplo, é de 0,3% em Portugal, comparado com 2,1% em toda a UE. O consumo de anfetaminas e MDMA é igualmente mais baixo em Portugal.

2. A descriminalização coloca dinheiro para melhor uso

Arrastrar, processar e prender pessoas por crimes relacionados com a droga é caro.

O economista de Harvard Jeffrey Miron estima que todas as despesas governamentais relacionadas com a proibição de drogas foram de 47,8 mil milhões de dólares a nível nacional em 2016. Oregon gastou cerca de 375 milhões de dólares na proibição de drogas nesse ano.

Oregon irá agora desviar algum do dinheiro anteriormente utilizado na aplicação da lei sobre drogas para pagar cerca de uma dúzia de novos centros de prevenção e tratamento de drogas em todo o estado, o que se verificou ser uma estratégia significativamente mais rentável. Algumas receitas fiscais provenientes das vendas recreativas de marijuana, que excederam 100 milhões de dólares em 2019, irão também para os serviços de dependência e recuperação.

Oregon gastou cerca de $470 milhões em tratamento de toxicodependência entre 2017 e 2019.

Nada toda a gente que usa drogas precisa de tratamento. A descriminalização torna a ajuda acessível àqueles que dela necessitam – e mantém tanto esses utilizadores como os utilizadores recreativos fora da prisão.

3. A guerra às drogas visa pessoas de cor

Outro objectivo da descriminalização é mitigar as significativas disparidades raciais e étnicas associadas à aplicação das drogas.

O consumo ilegal de drogas é mais ou menos comparável entre raças nos EUA. Mas as pessoas de cor são significativamente mais susceptíveis de serem revistadas, presas e encarceradas por um delito relacionado com drogas. Os crimes relacionados com drogas podem incorrer em longas penas de prisão.

Discrição na aplicação da lei e sentença significa que a proibição está entre as principais causas de encarceramento de pessoas de cor nos Estados Unidos – uma injustiça que muitos americanos de ambos os lados do corredor reconhecem cada vez mais.

Libertação do policiamento do uso de drogas, os departamentos podem redireccionar os seus recursos para a prevenção do crime e resolução de crimes violentos como homicídios e roubos, que consomem tempo a investigar. Isso poderia ajudar a restaurar alguma confiança entre as forças da lei e as comunidades de cor do Oregon.

Riscos de descriminalização

Uma preocupação comum entre os Oregoneses que votaram contra a descriminalização foi que a redução das penas criminais poria em perigo as crianças.

“Penso que lhes envia uma mensagem realmente má, e influencia a sua percepção dos riscos”, disse James O’Rourke, um advogado de defesa que ajudou a organizar a oposição para medir 110, ao site de notícias OPB em Outubro.

Mas os EUA afirmam que a marijuana legalizada não tem visto o uso adolescente aumentar significativamente. De facto, o consumo de marijuana entre os adolescentes – embora não entre os americanos em idade universitária – declinou efectivamente em alguns estados com marijuana legal. Isto pode ser porque a marijuana legal e regulamentada é mais difícil de obter para os menores do que as drogas do mercado negro.

A investigação também mostra que para algumas pessoas, particularmente os jovens, a proibição de um comportamento torna-o mais sedutor. Assim, definir as drogas como uma preocupação de saúde em vez de um crime poderia na realidade torná-las menos atractivas para os jovens oregonianos.

Outra preocupação com a descriminalização é que esta atrairá pessoas que procuram usar drogas.

O chamado “turismo da droga” não tem sido realmente um problema para Portugal, mas aconteceu na Suíça depois de funcionários nos anos 80 e 90 terem começado oficialmente a “ignorar” a heroína no Platzspitz Park de Zurique. As pessoas vinham de todo o país para injectar heroína em público, deixando agulhas descartadas no chão.

O governo local encerrou o Platzspitz Park. Mas em vez de perseguir ou prender aqueles que o frequentavam, começou a oferecer metadona e heroína prescrita para ajudar as pessoas com transtorno de uso opióide. A injecção pública, taxas de VIH e overdoses – que se tinham tornado um problema em Zurique – caíram a pique.

Duas partes do Oregon já têm taxas mais elevadas de consumo público de drogas, nomeadamente Portland e Eugene. No entanto, como o consumo público de drogas ainda é ilegal no Oregon, não esperamos que surja um cenário de drogas aberto ao estilo do Platzspitz Park-. Estes locais deveriam beneficiar da expansão de programas de metadona e outros tratamentos com medicamentos, que é endossada pela Associação Médica Americana.

Se o estado vizinho de Washington descriminalizar as drogas, o que está a considerar, as hipóteses de turismo de drogas diminuiriam ainda mais.

P>Subida – e descendente

Existem riscos com qualquer mudança importante de política. A questão é se a nova política resulta num benefício líquido.

Em Portugal, a descriminalização total provou ser mais humana e eficaz do que a criminalização. Porque os consumidores de drogas não se preocupam em enfrentar acusações criminais, aqueles que precisam de ajuda são mais propensos a procurá-la – e a obtê-la.

A taxa de mortalidade por overdose em Portugal é cinco vezes mais baixa do que a média da UE – que por sua vez é muito inferior à dos Estados Unidos. As taxas de infecção pelo VIH entre os consumidores de drogas injectáveis também diminuíram maciçamente desde 2001.

Estas políticas mostram que o consumo problemático de drogas é um desafio de saúde pública a gerir, não uma guerra que pode ser ganha.

Este artigo foi escrito por Scott Akins, professor no departamento de Sociologia da Universidade do Estado do Oregon, e Clayton Mosher, professor no departamento de Sociologia da Universidade do Estado de Washington, para The Conversation. É republicado aqui com permissão.