Chegar a casa para ser cumprimentado por um cão a saltar das paredes e um gato a ronronar acariciado na cama pode trazer uma forte sensação de que é a estrela do espectáculo e os seus animais de estimação estão decididamente felizes por o ver. Mas será que estão realmente a expressar felicidade? E isso é um sapato acabado de roer no canto? O que se passa com isso? Um caso de crítica canina?

A emoção pontual é uma arena complicada, mas parece que as escalas estão lentamente a inclinar-se para a opinião de que os animais têm emoções, embora alguns cépticos permaneçam. O debate em torno do âmbito das emoções que os animais possuem deriva de duas complicações principais: o potencial de antropomorfismo (os humanos projectando as suas próprias características nos animais) e as dificuldades inerentes ao estudo das emoções em espécies não humanas.

Believers, no entanto, tipicamente consideram que os animais são capazes de uma gama de emoções, tais como felicidade, tristeza, empatia, dor, curiosidade, raiva, ansiedade e medo. Assim, um cão maroto que vai no tapete e roe tudo provavelmente não está a tentar punir activamente a sua pessoa ausente por estar ausente por tanto tempo. Mas pode estar a sentir-se só e ansioso, e não saber como se comportar quando deixado sozinho durante tanto tempo.

p>As emoções podem ter evoluído por necessidade social, ajudando os animais a adaptarem-se a diferentes situações. Os animais criados sozinhos não aprendem todas as simpatias sociais envolvidas no convívio com os outros. Muitas vezes interagem mal quando são obrigados a socializar mais tarde na vida.

Plus, muitos proponentes das emoções animais dizem que se compararmos as porções do cérebro que se exaltam quando as pessoas experimentam emoções com as que estão aninhadas nos crânio-criaturas, obtemos alguns hotspots correspondentes. A amígdala é um desses exemplos, e é bastante antiga em termos evolutivos. Assim, uma vez que os nossos cérebros estão ligados da mesma forma que os de um animal, a teoria é que faz sentido intuitivo que coisas semelhantes aconteçam lá em cima .

Mas se os animais sentem, de facto, emoções, até que ponto as experimentam, e existe uma escala deslizante em termos de que animais experimentam que emoções? Se mesmo insectos minúsculos como os mosquitos fossem capazes de lamentar, a sua próxima viagem de campismo poderia transformar-se numa séria viagem de culpa. Elefantes, por outro lado, juntamente com leões marinhos, gansos, ursos, macacos e alces, todos parecem ser atingidos duramente pela morte de um ente querido. Numa nota mais alegre, golfinhos, chimpanzés, alces e ratazanas estão entre a multidão de mamíferos e de aves que se envolvem em brincadeiras, parecendo felizes quando o fazem.

Na página seguinte, satisfaça a sua curiosidade sobre temas que vão desde a inteligência humana vs. animal, ou se os seus animais de estimação malucos estão de facto a ajudar a manter-lhe uma caravana feliz.