- Antigos antepassados dos crocodilos de hoje eram na realidade de sangue quente para sobreviver ao frio
- Os investigadores britânicos analisaram composições de isótopos de oxigénio em dentes fossilizados
- Pelo menos um crocodilo da extinta família metriorhynchid era de sangue quente
- Sangue quente era a chave para a evolução de um golfinho-como o corpo e vivendo em oceanos abertos
li>Metriorhynchids prosperaram durante um período de arrefecimento global há 150 milhões de anos
alguns antepassados antigos dos crocodilos de hoje eram na realidade de sangue quente, de acordo com um novo estudo.
Paleontologistas da Universidade de Edimburgo analisaram a composição mineral dos dentes de crocodilo fósseis da extinta família metriorhynchid.
Descobriram pelo menos um ancestral crocodilo antigo da família metriorhynchid que não era de sangue frio.
Os resultados indicam que poderiam aumentar a temperatura do seu corpo para se manterem quentes à medida que as temperaturas caíam, da mesma forma que as aves e os mamíferos dos tempos modernos.
E isso poderia tê-los ajudado a prosperar durante um período de arrefecimento global há cerca de 150 milhões de anos atrás, no final do período Jurássico.
COMO SÃO AS TRÊS ERAS GEOLÓGICAS?
A Era Mesozóica é o nome dado ao período de 250 milhões a 65 milhões de anos atrás.
A Era está dividida em três períodos principais: Triássico, Jurássico e Cretáceo.
As metriorhynchids viveram durante os períodos Jurássico (201,3 milhões a 145 milhões de anos atrás) e Cretáceo (145 milhões a 66 milhões de anos atrás).
O Mesozoico foi a era dos dinossauros e durou quase 180 milhões de anos.
A Era Mesozóica seguiu a Era Paleozóica, durante a qual artrópodes, moluscos, peixes e anfíbios evoluíram.
O Mesozoico foi seguido pela Era Cenozóica, durante a qual os continentes assumiram a configuração que conhecemos hoje.
Ser de sangue quente era a chave para as metriorhynchids desenvolverem um corpo semelhante ao dos golfinhos – incluindo barbatanas e uma barbatana caudal – e aventurarem-se nos oceanos abertos.
Os crocodilos de hoje têm sangue frio e não podem gerar o seu próprio calor, o que significa que hibernam ou adormecem durante os meses mais frios.
‘Esta descoberta ajuda-nos a compreender melhor estes crocodilos bizarros’, disse o Dr. Mark Young da Universidade de Edimburgo.
‘Eles mudaram rapidamente de animais com aspecto semelhante aos crocodilos modernos de casca comprida, para aqueles com barbatanas, uma barbatana caudal e olhos enormes, virados para a frente.
‘A sua transição da terra para os habitantes do mar espelha cada vez mais a transformação mais conhecida sofrida pelos golfinhos e baleias há milhões de anos.
Os níveis de oxigénio no esmalte dentário fóssil foram afectados pela temperatura corporal dos animais e a sua medição permitiu aos investigadores descobrir se eram de sangue frio ou quente.
Análise mostrou que as metriorhynchids conseguiam elevar a temperatura corporal acima do seu ambiente, utilizando o seu metabolismo para gerar calor.
Embora fossem menos eficientes no aquecimento a si próprios do que a maioria dos outros animais de sangue quente, a sua adaptabilidade provavelmente ajudou-os a sobreviver quando as temperaturas caíram no final do Período Jurássico – cerca de 150 milhões de anos atrás.
Por contraste, os teleosauridos, os primos de sangue frio, lutaram para se adaptarem mas acabaram por sobreviver.
Teleosauridos eram de sangue frio e mantinham-se quentes sentados ao sol, da mesma forma que os crocodilos modernos.
p>Teleosaurídeos podiam ter lutado para se manterem quentes quando a temperatura do mar baixou, o que poderia explicar em parte porque é que tantos morreram no final do Período Jurássico.
O estudo foi publicado em Philosophical Transactions of the Royal Society B.
COMO SABEMOS A EVOLUÇÃO DOS CROCODILOS?
De todos os répteis vivos hoje em dia, os crocodilos podem ser os menos mudados dos seus antepassados pré-históricos do período Cretáceo tardio, há mais de 65 milhões de anos
No entanto, os crocodilos ainda mais antigos dos períodos Triássico e Jurássico apresentavam algumas características distintamente não-crocodílicas, tais como posturas bípedes e dietas vegetarianas.
Durante os pterossauros – a família dos répteis voadores – e os seus parentes terrestres os dinossauros, os crocodilos foram um ramo dos arcossauros, os ‘lagartos dominantes’ do período Triássico do início ao meio.
Os primeiros dinossauros e os primeiros crocodilos assemelhavam-se muito mais uns aos outros do que qualquer um dos dois se assemelhava aos primeiros pterossauros, que também evoluíram dos arcossauros.
O que distinguiu os primeiros crocodilos dos primeiros dinossauros foi a forma e a musculatura das suas mandíbulas, que tendiam a ser muito mais mortíferas, bem como os seus membros relativamente tocados – ao contrário das pernas rectas e “trancadas” dos dinossauros terópodes.
Foi apenas na Era Mesozóica que os crocodilos desenvolveram os três principais traços com os quais estão hoje associados: pernas atarracadas; corpos elegantes, blindados, e estilos de vida marinha.