Antes de começarmos a falar dos livros de Sherlock Holmes, estou intrigado com o que se passa no grupo Baker Street Irregulars, no qual foi empossado em 2002.

O Baker Street Irregulars foi fundado na década de 1930 por três irmãos – Christopher Morley, que era um conhecido jornalista literário da época, o seu irmão Felix Morley, que foi durante algum tempo o editor do meu jornal, The Washington Post, e o seu irmão Frank Morley, que trabalhava na edição e uma vez partilhou um escritório na Faber & Faber com aquele outro grande fã de Sherlock Holmes, TS Eliot.

Os miúdos Morley tinham crescido a ler os livros do Sherlock Holmes e costumavam brincar uns com os outros com perguntas sobre os detalhes mais pequenos neles contidos. Decidiram organizar um concurso no Saturday Review of Literature para pessoas que tinham o mesmo tipo de interesse apaixonado no 221b Baker Street, e deste concurso surgiu uma espécie de sociedade literária e de clube gastronómico, que tem vindo a ganhar força há mais de 75 anos. Nele as pessoas jogam o que se chama “o Jogo”, que se baseia na premissa de que Sherlock Holmes e o Doutor Watson são figuras históricas reais e os registos históricos das suas façanhas. Há discrepâncias em “o cânone”, há lacunas, há problemas de cronologia, mas a erudição irregular encontrará uma forma de os reconciliar ou dar sentido a todos.

Dorothy Sayers era membro de um grupo equivalente em Inglaterra – The Sherlock Holmes Society of London. Ela sempre insistiu que “o jogo” deveria ser jogado sem partir um sorriso. Precisava de o levar a sério. Mais ou menos. O Baker Street Irregulars continua a florescer, organizando um banquete anual de aniversário com muitos brindes e conversas. Ser um membro investido do grupo é muito divertido, especialmente porque os meus companheiros Irregulares vão desde o chefe técnico aposentado da Apple até juízes e advogados e escritores notáveis como Neil Gaiman.

p>Vejamos alguns dos livros de que todos são tão fãs. A sua primeira escolha é Um Estudo em Scarlet, que descreve como a famosa dupla de detectives, Holmes e Watson, se encontrou.

Se nunca leu nenhum livro de Sherlock Holmes, precisa realmente de começar com esse, porque introduz este personagem bastante misterioso e romântico. No início, o Doutor Watson tenta confundir a profissão do seu estranho companheiro de quarto no 221b Baker Street. Ele faz listas do que Holmes parece saber muito e do que não parece saber de todo – incluindo a teoria de Copérnico. Em suma, esta é uma introdução a uma parceria e amizade que será contada em 56 contos e quatro romances. Penso que todos precisam de conhecer o fundamento dessa relação.

Existiram tantos filmes diferentes de Sherlock Holmes, que todos retratam Watson e Holmes de forma diferente. Das suas leituras dos livros, como os descreveria?

A maioria de nós cresceu em Basil Rathbone e Nigel Bruce naqueles antigos filmes B dos anos 30 e 40. Nigel Bruce retratou deliberadamente o Watson como este boneco de trapalhada, que é muito diferente do Watson dos livros, que é um soldado, médico, veterano de guerra e uma autoridade sobre “o sexo justo”. Felizmente, o Sherlock do século XXI produzido pela BBC, com Benedict Cumberbatch como este mesmo Aspergian Holmes e Martin Freeman como este vulnerável e envolvente Watson, dá-nos um retrato mais exacto da sua relação.

Watson, sabemos pelos livros, casa-se pelo menos algumas vezes e é uma figura muito mais admirável e humana do que Holmes. Com o tempo, as histórias mostram como Watson humaniza gradualmente esta máquina pensante. Agatha Christie – através da boca do seu próprio detective Hercule Poirot – afirmou que a maior criação de Conan Doyle não foi Sherlock Holmes mas sim o Doutor Watson.

p>Concorda?p>p>Não, mas obtemos todas as nossas informações sobre Holmes através de Watson. Ele é o nosso representante nesta estranha casa. Tal como no vaudeville precisa de um homem heterossexual bem como de uma banda desenhada, assim também nestas histórias maravilhosas Watson tem de ser o homem heterossexual de Holmes. Pense em todas essas pequenas cenas no início de cada história quando o casal está sentado à volta da fogueira e Holmes irá de repente notar que um visitante deixou um chapéu ou uma bengala e irá pedir a Watson para fazer algumas deduções sobre o proprietário. Watson entende tudo mal e Holmes consegue então impressionar o seu amigo com inferências espantosas. Num caso – eles estão a estudar um chapéu velho – Holmes percorre todos estes detalhes e finalmente conclui com um florescimento que é óbvio que a mulher do homem deixou de o amar! A propósito, esse exemplo vem do conto “O Carbúnculo Azul”. É preciso dar e receber entre os dois homens para que as histórias funcionem. Li uma vez que no vaudeville era frequentemente o heterossexual que recebia mais do que a banda desenhada porque esse é o trabalho mais difícil. Ele tem de preparar as piadas da forma correcta. É realmente difícil encontrar um bom hetero, e Watson é um dos melhores.

Bom ponto. A seguir, nesta lista dos melhores livros de Sherlock Holmes, está o conto A Aventura da Banda de Gravetos. Pode comprá-lo sozinho ou lê-lo gratuitamente online, mas se estiver empenhado, pode também comprá-lo como parte do Sherlock Holmes Completo. É descrito como um mistério de quarto fechado – o que é isso?

p>É essencialmente um crime impossível. Uma vítima é encontrada assassinada num quarto trancado e não há entradas ou saídas óbvias do mesmo. Como foi cometido o crime? Como é que o assassino escapou? Aparentemente apenas meios sobrenaturais podem explicar esta situação impossível. Mas um detective como Sherlock Holmes descobrirá como tudo isto realmente aconteceu.

A Speckled Band é também uma espécie de história gótica. Tem um vilão maravilhoso no Dr. Roylott, e tem a casa isolada, os sons misteriosos e os hábitos da casa. A maioria dos Sherlockianos, se tivessem de escolher apenas uma história para representar o cânone, escolheriam esta. Durante muitos anos, ela e A Liga dos Sherlockians foram as duas aventuras mais frequentemente reimpressas nos livros escolares.

Porquê?

Tem uma atmosfera soberbamente sinistra e dá-lhe todo o tipo de detalhes sobre Sherlock Holmes e Watson. Como história, tudo nele se junta perfeitamente.

Não podemos discutir Conan Doyle sem mencionar o seu livro mais famoso de Sherlock Holmes, The Hound of the Baskervilles.

The Hound of the Baskervilles foi o primeiro livro adulto que li. Lembro-me de comprar o romance como parte de um clube de leitura escolar e esperar até à noite de Novembro certa para o ler, uma noite em que as minhas irmãs e pais estariam fora. Era literalmente uma noite escura e tempestuosa e puxei todas as capas da minha cama e apaguei todas as luzes da casa excepto uma e li as páginas com olhos absolutamente arregalados.

Quando se chega ao fim desse segundo capítulo, há esta troca particularmente brilhante quando o Dr. Mortimer descreve a morte do último Baskerville e menciona que havia pegadas vistas perto do corpo. Holmes vira-se para Mortimer e diz: “De um homem ou de uma mulher?” e Mortimer dá a maior resposta da literatura do século XX: “Sr. Holmes, eram as pegadas de um cão de caça gigantesco! Tremia de prazer e percebi que a vida não ficava muito melhor do que isso. Depois de ter terminado o livro, fui à biblioteca e encontrei as histórias completas de Sherlock Holmes e devorei-as.

Eventualmente fiquei a saber que Conan Doyle não era apenas o criador de Sherlock Holmes, mas que era realmente um escritor multi-talentoso. Ele também escreveu histórias de fantasmas maravilhosamente evocativas e ficção histórica. Ele tem estes contos altos, bastante espalhafatosos, contados por um cavaleiro napoleónico, o Brigadeiro Gerard. Recomendo-os.

Still, The Hound of the Baskervilles foi o livro que persuadiu Conan Doyle a trazer de volta Holmes de uma forma séria. Sabe-se que ele matou o detective no final das Memórias de Sherlock Holmes e as pessoas pensaram durante vários anos que o seu amado Sherlock estava morto após o tombo com o Professor Moriarty nas Cataratas de Reichenbach. Mas eventualmente Conan Doyle curvou-se à pressão do público e saiu com The Hound of the Baskervilles, embora tenha insistido que esta era uma aventura pré-Reichenbach. Mas o livro era tão fabulosamente popular – era o Código Da Vinci ou Harry Potter da época – que, em última análise, foi oferecido tanto dinheiro a Conan Doyle que ele não podia recusar a produção de mais histórias de Sherlock Holmes.

Embora a sua popularidade, há alguma coisa que não lhe agrade?

Eu diria que a única verdadeira falha reside no meio do romance, onde existe um longo período em que Holmes não está por perto e só estamos a seguir as aventuras do Dr. Watson no Salão Baskerville. Mas a ideia deste cão do inferno dá realmente à história um ar de espanto que os leitores adoram. A maldição dos Baskervilles, jogada ao longo das gerações e ainda nos tempos modernos, é especialmente brilhante – tal como a descoberta da verdade por Holmes.

Como mencionou, Conan Doyle escreveu outros romances que não incluem Sherlock Holmes. Um deles é O Mundo Perdido.

Um dos objectivos do meu pequeno livro Sobre Conan Doyle é incitar as pessoas a explorar as muitas obras maravilhosas de Conan Doyle não-Sherlockian. Certamente a que a maioria das pessoas deveria começar é O Mundo Perdido. Ele apresenta o Professor George Edward Challenger, um cientista auto-importante mas maravilhosamente engraçado e empenhado que descobre um planalto numa selva sul-americana onde os dinossauros ainda vagueiam pela terra. Isto é baseado em algumas explorações históricas reais que estavam a decorrer na altura. O romance inspirou obviamente o Parque Jurássico. É uma das grandes versões clássicas de uma civilização perdida.

Challenger é um personagem maior do que a vida, humorístico, e sublinho repetidamente que Conan Doyle é muitas vezes muito engraçado. Ele próprio, ao contrário de muitos escritores, era algo como um homem de acção – um grande desportista que esquiava, trepava e fazia caminhadas, e um homem que serviu num baleeiro como médico do navio e assistiu aos feridos durante a Guerra dos Bois.

Então porque é que acha que os livros de Sherlock Holmes são tão mais conhecidos?

Sherlock Holmes representa um ideal intelectual. É um homem que vive puramente pela sua inteligência, que não se submete a ninguém e que despreza as convenções da sociedade que a maioria de nós tem de observar. Quando se lê estes livros aos 11 ou 12 anos, fica claro que Holmes vive a vida de um rapaz ideal. O seu melhor amigo é o seu companheiro de quarto. Ele tem uma figura materna para servir refeições quentes quando está com fome. Ele pode disparar a sua arma dentro de casa, pode ser tão desarrumado quanto lhe apetece, pode usar muitos disfarces e pode sair e ter grandes aventuras a combater os maus da fita. Além disso, como disse anteriormente, ele é susceptível a todo o tipo de interpretações. Ele é o Hamlet da ficção detective.

Finalmente escolheu Arthur Conan Doyle: A Life in Letters, editado por Jon Lellenberg, Daniel Stashower e Charles Foley.

Particularmente depois de se ter tornado famoso, Conan Doyle pensou em si próprio como um intelectual público e escreveu muitas cartas ao The Times protestando contra as atrocidades no Congo belga, defendendo a reforma da lei do divórcio, e tentando corrigir os erros das pessoas injustamente encarceradas. Arthur e George, o romance de Julian Barnes anterior ao seu vencedor do Booker Prize, era sobre Arthur Conan Doyle num destes casos.

p>algum desse lado intelectual público de Conan Doyle aparece nestas cartas, mas são também altamente pessoais e revelam uma personalidade vencedora realmente cativante. Conan Doyle é engraçado, espirituoso, preocupado com a sua vida familiar, e escreve de forma muito divertida sobre todo o tipo de assuntos. Acima de tudo, com a sua abundante anotação, o livro oferece uma boa pesquisa sobre a carreira de Conan Doyle e alguns dos seus muitos interesses.

Como o ajudou na sua pesquisa para o seu livro?

Para escrever o meu próprio livro li quase todo o livro de Arthur Conan Doyle. Havia alguns dos seus livros a que não cheguei – alguns dos traços espiritualistas, por exemplo, que ele escreveu nos seus últimos anos. Desenhei nas cartas, claro, mas também nos seus ensaios e memórias, a bolsa de estudo Sherlockian dos Irregulares de Baker Street, várias biografias. Naturalmente, toco nos muitos filmes e peças de teatro e pastiches que empregam o grande detective.

Em suma, tinha como objectivo destilar muita informação sobre os escritos de Conan Doyle e toda a gama de actividades Sherlockian num livro curto, altamente pessoal e de fácil leitura. Se tenho algum talento como escritor, ele reside em transmitir um verdadeiro entusiasmo sobre os autores que amo. Espero certamente que as pessoas apreciem o meu livro por si próprias, mas também que o utilizem como um meio para melhor apreciar as histórias de Sherlock Holmes e como uma porta de entrada para a outra obra de Conan Doyle.