Existem poucos penteados tão distintos como a tonsura dos monges cristãos. Quando se vê alguém a usar a cabeça rapada com o anel de cabelo, não há absolutamente nenhuma dúvida sobre qual a vocação que o utente escolheu. Mas por que razão é que um corte de cabelo tão estranho evoluiu em primeiro lugar?

O termo “tonsura” é na realidade uma referência a qualquer corte de cabelo religioso ou cerimonial. É normalmente feito para marcar uma etapa em algum tipo de viagem religiosa, e é praticado em religiões incluindo o Cristianismo, Ortodoxia Oriental, Budismo, Hinduísmo, e foi mesmo feito na Grécia e Roma antigas (via Britannica). E é em Roma que começa a história da tonsura cristã.

De acordo com a Enciclopédia do Cabelo: Uma História Cultural, não é claro exactamente quando os monges católicos começaram a adoptar a tendência de rapar a cabeça enquanto deixavam aquele pequeno anel de cabelo. Os historiadores pensam que começou por volta da mesma altura em que os homens começaram a organizar-se em comunidades de monges devotos, o que coloca o horizonte temporal por volta do segundo ou terceiro século d.C. Há algumas razões pelas quais os primeiros monges poderiam ter optado por este tipo de aparência, e uma é que há muito tempo que era tradicional rapar completamente a cabeça dos escravos para denotar o seu baixo estatuto. Os monges primitivos chamavam-se “escravos de Cristo”, e a tonsura poderia ter sido uma forma de demonstrar a sua obediência ao divino.

Há também outra teoria, e esta vem de Daniel McCarthy, um estudioso em Dublin que fez uma tonelada de pesquisas sobre o uso da tonsura. Ele diz que o penteado distinto foi uma homenagem à coroa de espinhos colocada na cabeça de Cristo durante a crucificação.

Quando os homens decidiram entrar na comunidade, o primeiro corte de cabelo que fizeram não foi a tonsura – foi apenas um corte de cabelo incrivelmente curto feito com uma tesoura. A tonsura era reservada para marcar a ocasião em que o noviço fazia os seus votos para se tornar um monge de verdade, e os mosteiros tinham barbeiros que eram responsáveis por manter o aspecto. Simples o suficiente, mas se há algo que é garantido sobre a história e a religião, é que nada é sempre simples.

A tonsure que é apresentada em todos os tipos de filmes é na realidade um dos três estilos diferentes. O que todos conhecem é chamado de tonsura romana ou de São Pedro, enquanto alguns monges – particularmente os devotos de São Paulo – optaram por rapar a cabeça inteira no que se chama um estilo oriental.

Então, havia uma tonsura celta ou de Simão Mago. Como o nome sugere, era comum nas Ilhas Britânicas e na Irlanda, mas as suas características exactas são debatidas. Alguns dizem que os monges celtas rapavam as frentes das suas cabeças de orelha a orelha enquanto deixavam o resto comprido, enquanto a pesquisa de McCarthy sugere que as cabeças eram raspadas para incluir uma franja na frente. Ninguém está completamente seguro porque a tonsura celta foi proibida em 664.

De acordo com Kaliaperumal Karthikeyan do Colégio Médico de Vinayagar do Sri Manakula, os celtas tinham praticado a tonsura muito antes de conhecerem alguém que alguma vez se chamasse a si próprios romano. Não havia crença religiosa ou base para o barbear da cabeça (que os historiadores foram capazes de determinar), e quando o cristianismo chegou aos celtas, eles decidiram continuar a usar as suas tonsuras da mesma forma que sempre usaram.

McCarthy diz que foi um enorme problema por algumas razões diferentes, e a indignação da igreja por este penteado diferente foi tão grande que houve um apelo para que os clérigos que o usavam fossem excomungados.

Histórico inglês diz que as diferentes amígdalas dos monges eram um sinal visível de algo que a igreja cristã absolutamente não queria: visões diferentes não só sobre o cabelo, mas também sobre outras tradições. O maior ponto de discórdia foi a forma como a data da Páscoa era calculada todos os anos. Ambas as tradições utilizaram o ciclo lunar para encontrar a data, mas os métodos eram tão diferentes que as datas romana e celta podiam ter até um mês de intervalo. E não eram apenas algumas pessoas que seguiam uma tradição ou outra – mesmo as famílias reais estavam divididas ao meio.

Esta era uma grande coisa, e como Bede colocou nos seus escritos do século oitavo, “Esta disputa começou a perturbar correctamente as mentes e consciências de muitas pessoas, que temiam ter recebido o nome de cristão em vão”

Não podiam ter isso, por isso em 664 as duas facções reuniram-se em Whitby. Apresentaram os seus casos ao rei, que optou por seguir a facção romana e proibiu a tonsura celta a favor da tonsura de São Pedro. Porquê? Por causa da resposta a uma simples pergunta: “Quem é o guardião do céu?”

Durante os 1.300 anos seguintes, monges seguindo a tradição aceite da igreja raparam as suas cabeças ao estilo de São Pedro. Só em 1972 é que o Papa Paulo VI ordenou que o penteado relaxasse um pouco (através do New York Times), declarando que aqueles que estudavam para serem padres já não tinham de rapar a cabeça (mas podiam se quisessem). A razão? Foi descrito como uma “cerimónia vazia”, e alguns líderes da igreja chegaram mesmo a sugerir que o penteado poderia estar a repensar a entrada no sacerdócio.