Você tem estado a ler ou a ver o Jogo dos Tronos. Tem-se demorado amorosamente sobre as descrições do Vento Cinzento a correr para a batalha com Rob. Choraste por Lady e aplaudiste quando Nymeria usou o braço de Joffrey como um brinquedo de mastigar. Talvez até se tenha apanhado a olhar para o seu contrato de arrendamento e a pensar se “lobo terrível” se qualifica como um animal de estimação exótico.

Felizmente, está alguns milénios atrasado para o verdadeiro: Enquanto os lobos reais percorriam as Américas, o Canis dirus foi extinto há cerca de 10.000 anos, sem espécie descendente. Os Cães Inuit do Norte – a escolha da HBO para os stand-ins de lobos terríveis – assemelham-se mais ao lobo cinzento moderno, Canis lupus, que não só é ilegal de manter como animal de estimação nos Estados Unidos, como também é mais provável que partilhe o temperamento do cão selvagem e skittish Shaggydog do que da dama gentil.

Mas enquanto os híbridos lobo-cão vêm frequentemente com muitas das mesmas questões temperamentais e legais que os seus primos mais selvagens, pode haver outra opção para aqueles que procuram uma companheira grande e lobisomem: o Projecto Dire Wolf, empreendido pela Associação Americana de Criadores da Alsácia.

Segundo a fundadora da raça, Lois Schwarz, o Projecto Dire Wolf é uma tentativa de trazer de volta o aspecto do extinto lobo real numa raça de cão de companhia domesticada. A que distância chegaram? Visitei Schwarz Kennels, casa do Projecto Dire Wolf, em White City, Oregon, para descobrir.

Lois Schwarz tem criado cães desde 1975, e começou a desenvolver a raça alsaciana americana em 1987 com o objectivo de um cão de companhia grande e de longa duração. Schwarz queria uma aparência de lobo, mas com um físico mais amplo e mais pesado do que o dos lobos cinzentos esbeltos; o seu projecto encontrou o seu nome quando a sua filha salientou que as características físicas que Schwarz pretendia poderiam descrever melhor um lobo pré-histórico terrível.

Vale a pena notar que o Projecto Lobo Dire não é um verdadeiro projecto de reprodução; não se conhecem amostras sobreviventes de material genético de lobo dire, e a reprodução selectiva da Schwarz para fins estéticos é totalmente diferente de projectos de extracção de pele com base científica, como o esforço para ressuscitar o pombo de passageiros. A Schwarz não fez um estudo detalhado da fisiologia ou da estrutura óssea do lobo ruim, nem procurou um contributo significativo de um paleontólogo ou geneticista. E mesmo que tivesse, não existem provas concretas quanto à coloração ou revestimento de C. dirus.

Dito isto, os alsacianos americanos parecem muito fixes. São distintamente lobos, mas mais largos, mais fofos e mais quentes na cor do que os huskies, malamutes ou lobos cinzentos modernos. Basicamente, são o tipo de lobos de fantasia que não olhariam fora do lugar uivando para uma T-shirt lunar, que pode ser exactamente o tipo de animal de estimação que muitos dos aspirantes a membros da House Stark procuram.

Acima de 130 libras, os alsacianos americanos não estão à altura do tamanho de um lobo, mas a esse respeito Schwarz diz que a raça será informada mais por praticidade do que exactidão. Poucas famílias procuram um cão de 160 libras, e Schwarz está ansioso por evitar que os alsacianos americanos acabem na libra.

E o que falta aos cães de Schwarz em minúcias pré-históricas de lobo terrível, eles compensam com o seu temperamento agradável. O conjunto de características que ela afirmava ser capaz de procriar de forma consistente – cachorros inteligentes e alerta que procurariam o contacto humano mas que se sentavam calmamente em vez de perseguirem ou ladrarem – parecia improvável, especialmente para uma raça cujos antepassados eram principalmente cães de trabalho.

Então, conheci os meus primeiros cachorros alsacianos americanos. Com quatro semanas, eles rastejaram de olhos arregalados e alerta para investigar os meus sapatos, enquanto a mãe deles se sentava pacientemente por.

“Observa isto”, disse-me Schwarz. “Isto é um teste de temperamento”. Ela deixou cair uma grande arca de ferramentas no chão com um estrondo. Eu saltei, mas os cachorros apenas olharam preguiçosamente para o chão antes de continuarem com os seus negócios. Mesmo como cachorros, os alsacianos americanos estão visivelmente calmos, quer estejam a explorar o seu meio ambiente ou a recolher nos seus braços; é fácil acreditar na afirmação de Schwarz de que muitos acabam por ser companheiros ou cães de terapia para donos com necessidades especiais.

Então, quão perto estão dos lobos reais? Xiaoming Wang, perito canídeo extinto do Departamento de Paleontologia de Vertebrate no Museu de História Natural de Los Angeles, disse a Wired que uma ligação genética real é muito improvável, dado que os cães tiveram origem muito mais tarde – e num continente diferente – do que os lobos terríveis. E a própria Schwarz admite que a reconstrução em que ela se baseia o pêlo e a estatura da raça são mais desejáveis e mais orientados para a fantasia do que científicos, correspondendo mais às necessidades dos futuros donos do que factos pré-históricos.

P>P>Posto isto, se o que procura é um cão amistoso e amável com aquele ar de lobo fofinho e fantasioso, um alsaciano americano pode ser a sua melhor aposta. Mas não fique muito entusiasmado: Mesmo que consiga piratear a etiqueta de preço de 3.000 dólares, há uma longa lista de espera para cachorros, que Schwarz espera que seja ainda mais longa à medida que mais fãs do Game of Thrones encontrem o seu caminho para os seus canis.