OWENS, JESSE (James Cleveland) (12 de Setembro de 1913-31 de Março de 1980), foi um atleta de atletismo de pista durante a década de 1930. Em 1950 os escritores desportivos elegeram-no como a melhor estrela mundial da pista de atletismo do século. Nascido numa quinta arrendada em Oakville, Alabama, para Henry e Emma Alexander Owens, Jesse migrou com a sua família para Cleveland em 1922. O talento atlético de Owens foi primeiramente notado na Fairmount Junior High School pelo seu treinador de atletismo, Charles Riley. Jesse estabeleceu um novo recorde no liceu quando correu as 100 jardas em 11 segundos. Enquanto esteve em Fairmount, também estabeleceu recordes no salto em altura e no salto em comprimento. Como finalista do liceu na EAST TECHNICAL HIGH SCHOOL, Owens igualou o recorde mundial de 9,4 segundos no traço das 100 jardas. Durante o seu último ano na EAST TECHNICAL HIGH SCHOOL, foi eleito presidente da classe sénior e capitão da equipa de atletismo. Antes de se inscrever na Universidade Estatal de Ohio em 1933, Owens estabeleceu um novo recorde mundial no traço das 220 jardas e empatou o recorde mundial no traço das 100 jardas no Campeonato Nacional em Chicago. Ao competir no Big Ten Conference Championship em Ann Arbor, Michigan, em 25 de Maio de 1935, Owens bateu três recordes mundiais e empatou um quarto numa hora, sendo o único atleta a estabelecer múltiplos novos recordes mundiais de pista e campo no mesmo dia. O seu recorde de saltos longos de 26 pés, 8 1/4 polegadas, manteve-se durante 25 anos. A estrela da pista de Cleveland ganhou a sua maior fama nos Jogos Olímpicos de Berlim em 1936, onde ganhou quatro medalhas de ouro. Nos 100 e 200 metros de salto, estabeleceu recordes de 10,3 e 20,7 segundos, respectivamente. No salto em distância, estabeleceu um recorde olímpico de 26 pés, 5 1/4 polegadas. Owens juntou-se então a Ralph Metcalfe, Floyd Draper, e Frank Wykoff para estabelecer um novo recorde mundial de 39,8 segundos no revezamento de 400 metros.
Inlegível para continuar a competir pela Universidade do Estado de Ohio devido à sua fraca posição académica, Owens assinou com a Consolidated Radio Artists como animador profissional em 1937, sapateando com Bill “Bojangles” Robinson. Depois de trabalhar brevemente para o Departamento de Parques e Recreio de Cleveland, iniciou um negócio de limpeza a seco em 1938, mas foi forçado a declarar falência pessoal em 1939. Durante a II GUERRA MUNDIAL, o Gabinete de Defesa Civil dos EUA nomeou Owens como director de um programa nacional de aptidão física para afro-americanos em 1942. Ele viajou pela nação organizando clínicas de fitness e promovendo o esforço de guerra. Em 1943, Owens juntou-se à Ford Motor Company em Detroit, Michigan, como director de pessoal assistente para os trabalhadores afro-americanos. Foi encarregado de contratar e despedir empregados, bem como de resolver disputas entre os trabalhadores e a direcção. Ascendeu ao cargo de director de pessoal, mas perdeu o seu emprego no final da guerra. Quando uma loja de artigos desportivos que abriu em Detroit falhou, Owens foi para a estrada para ganhar dinheiro. Fez corridas de cavalos e fez uma digressão com os Harlem Globetrotters e os Cincinnati Crescents, uma equipa de basebol. Owens e a sua família mudaram-se para Chicago em 1949. Abriu uma agência de relações públicas e ocupou cargos executivos na Mutual of Omaha Insurance Corporation, na Illinois Athletic Commission, e no South Side Boys Club. Em 1953, o governador de Illinois, William G. Stratton, nomeou Owens como secretário da Comissão da Juventude de Illinois, que supervisionava os programas recreativos e educacionais para os jovens do estado. O Presidente Dwight D. Eisenhower alistou Owens como embaixador da boa vontade em 1955 e enviou a estrela mundial das pistas para a Índia, as Filipinas e a Malásia para promover o exercício físico, bem como a causa da liberdade americana e a oportunidade económica no mundo em desenvolvimento. Continuaria as suas viagens de boa vontade nas décadas de 1960 e 1970. Embora tenha perdido o seu emprego como patrono na Comissão da Juventude do Illinois em 1960, Owens continuou o seu trabalho de apoio ao produto para corporações como Quaker Oats, Sears e Roebuck, e Johnson & Johnson.
Em 1965, a Atlantic Richfield Company patrocinou os primeiros ARCO/Jesse Owens Games, um encontro anual de pista para crianças dos dez aos quinze anos de idade. A Universidade do Estado de Ohio concedeu a Owens um doutoramento honorário em artes atléticas em 1972 e o Comité Olímpico dos EUA nomeou-o para o seu conselho de administração no ano seguinte. Dois anos após a sua entrada no Hall da Fama do atletismo dos EUA em 1974, Owens recebeu a Medalha de Honra Presidencial do Presidente Gerald Ford. Fumador vitalício, Owens foi diagnosticado com cancro do pulmão em 1979 e faleceu na sua casa em Tucson, Arizona, em 1980. A Universidade do Estado de Ohio dedicou a praça Jesse Owens Memorial Plaza fora do Estádio de Ohio em 1984. O Parque e Museu Memorial Jesse Owens abriu na sua cidade natal de Oakville, Alabama, em 1996. Owens casou com Minnie Ruth Solomon em 1932 e tiveram três filhas juntas, Gloria, Marlene, e Beverly.
